- Люк, понимаешь ли, в чем дело... Если я его возьму, то буду считать себя обязанной, а нам обоим это не нужно.
Ну, как сказать. Я, например, не имел бы ничего против, если бы Николь посчитала мне себя обязанной...
Как бы там ни было, шкатулку она, поблагодарив, взяла. Потом взглянула на меня как-то непонятно и скрылась в своей каюте.
Хотелось спать, ведь ночка выдалась еще та, но времени для этого уже не оставалось. Скоро прибудут наши пассажиры, и я уже несколько раз поглядывал в ту сторону, откуда они должны появятся, а мы все еще не готовы к их приему.
На палубе появился Рианель, вот к нему-то я и подошел:
- Господин Брендос, обстоятельства сложились таким образом, что на этот раз груз у нас не коммерческий - пассажиры. Пассажиров четверо, и среди них дама. С двумя из них проблем нет - они обычные охранники. Так же как и с дамой - она займет единственную нашу свободную каюту. А вот с местом для еще одного, сопровождающим леди Элейнору господином Торпом, вопрос необходимо решить. Думаю, вы не слишком будет возражать, если на время пути в Груминер он станет вашим соседом по каюте?
На месте Рианеля, я, конечно же, первым делом поинтересовался, как выглядит дама. Привлекательна ли, стройна, ну и все остальное прочее. Но Рианель не таков. Мне даже удивительно, что он Николь место в своей каюте предлагал. Неужели действительно считал, что ей там будет удобнее, и все?
- Договорились, господин Сорингер. В конце концов, моя каюта рассчитана именно на двоих. Кроме того, вероятно, мне стоит уже привыкать к соседству. Не всегда же я буду занимать ее один, - здесь Рианель даже позволил себе легкое подобие улыбки. - Когда прикажете ждать пассажиров?
- Да в самое скорое время, господин Брендос. И спасибо вам.
В ответ он лишь слегка пожал плечами, мол, стоят ли такие пустяки благодарности? Ну и отлично, как только леди Элейнора со своими людьми прибудет, так сразу и отправимся.
Вообще-то разговор о размещении пассажиров у нас с ней ночью был. Не скажу, чтобы мы много разговаривали, но все же несколькими словами перекинулись. Когда я рассказывал Элейноре, как именно хочу разместить пассажиров на борту 'Небесного странника', то опасался, что ей придет в голову поселиться в капитанской каюте. Не то, чтобы она меня этим стеснила, да и мы нашли бы, чем заняться, но почему-то ужасно не хотелось, чтобы о нас узнала Николь. Казалось бы, ну какое девушке до всего этого дело? А вот не хотелось, и все...
Глава 4
ПИРАТЫ
Полет к Груминеру дался легко. Почти все время задувал попутный ветерок, управление 'Небесным странником' не приносило беспокойств, а пассажиры вели себя спокойно. По всему было видно, что полет для них далеко не первый.
Торп время от времени появлялся на мостике, но разговорами не докучал. Полюбовавшись окрестностями, он скрывался в каюте. А леди Элейнора... Однажды, сдав посреди ночи вахту Рианелю Брендосу, я обнаружил ее в своей постели. Ушла она задолго до рассвета, а следующим днем и все время до нашего прибытия в Груминер тщательно делала вид, что между нами ничего не произошло, да и произойти не могло, а я старательно ей подыгрывал. В общем славная в этом отношении женщина, да и во всех остальных тоже. Правда, мне даже в голову не пришло что-нибудь подарить Элейноре - любого из бриллиантов в ее украшениях хватило бы на то, чтобы приобрести если и не сам 'Небесный странник', то уж комплект запасных парусов для него - наверняка.
Когда мы подлетали к Груминеру, выяснилось, что нам нужен не сам город, а местность, расположенная к северу от него. Ничего страшного, несколько лишних часов лета, но дело в том, что мы немного не укладывались в срок, чтобы рассчитывать на премию за скорость. Я уж было совсем распрощался с двумя золотыми ноблями, обещанными сверх платы, но выяснилось, что зря: господин Торп не стал дожидаться нашего прибытия и вручил мне двенадцать монет. Что особенно радовало, все монетки выглядели новенькими, как будто бы только что вышли из-под пресса.
Мы высадили наших пассажиров, опустившись на пустоши недалеко от поместья, больше всего похожего на небольшую бревенчатую крепость. Не знаю, что им понадобилось в такой глуши - разговора о том, за какой надобностью они сюда летят, ни разу не возникало, ну а сам я любопытен в меру.
Покидая борт 'Небесного странника' Торп сказал:
- Господин Сорингер. Надеюсь, вы и ваша команда не из болтливых. Два нобля вы получили именно для того, чтобы лишний раз не распускали язык.
Говоря это, смотрел он не то чтобы с угрозой, но и ласковым его взгляд тоже никак назвать было нельзя. От леди Эйленоры при расставании я вообще не услышал ни слова. Она равнодушно посмотрела на меня и лишь слегка кивнула.
Что ж, ее понять можно. Я для нее - мимолетная прихоть, и не более того. Но спасибо ей уже за одно то, что она спасла меня в Чеджуре...
В Груминере работа для 'Небесного странника' нашлась сразу. Не успели мы еще толком опустить корабль на поле, как увидели спешащего к нам человека.
- Аудин Инсенс, - едва оказавшись на палубе, представился он, обведя всех взглядом, и выбрав из стоявших рядом нас с Рианелем именно меня, поинтересовался: - Скажите, капитан, надолго ли вы задержитесь в Груминере?
- Все зависит от того, как скоро нам удастся найти человека, готового воспользоваться услугами 'Небесного странника' при перевозке своих грузов, - пожал плечами я.
- Так значит, если я вас найму, мы сможем отправиться немедленно? - казалось, он даже обрадовался.
- Ну, если нам удастся договориться об оплате...
Вообще-то существуют определенные тарифы, зависящие от того, куда именно необходимо доставить груз. Если недалеко, то, естественно, плата будет меньше, если расстояние окажется значительным, соответственно, и золота придется выложить больше. Редко так бывает, что где-нибудь в одном месте соберется множество небесных кораблей, и тогда в борьбе за клиента приходится сбавлять цену. Обычно торгуются купцы.
Ситуация в Груминере пока была мне непонятна. Вдруг торговцев, нуждающихся в услугах моего корабля, много, и с чего бы тогда соглашаться с первым же из них? И потому я предложил Инсенсу немного подождать, а сам отправился в традиционную таверну на краю посадочного поля.
После визита в нее выяснилось - на то, что купцы передерутся между собой, пытаясь занять место на борту 'Небесного странника', я рассчитывал зря, поэтому с Аудином Инсенсом мы договорились.
