Через пять минут они уже шагали по булыжной мостовой вверх, по дороге из порта, а еще через десять восседали в небольшой повозке, рассчитанной на двух пассажиров, и вяло переругивались с извозчиком, возмущавшимся произволом имперских служак и обещавшим подать жалобу в имперскую канцелярию. И на это «крысы» ему отвечали, что если он не желает служить императору в их лице, то они ему глаз на жопу натянут. И при этом все трое прекрасно знали, что и жалобу никто не подаст, и глаз ни на какие места натягивать не будут, и что совсем они не император, и на самом деле занимаются произволом. Просто таковы правила игры – все знают, но ведут себя так, будто никто ничего не знает.
Мальчишка лежал спокойно, спал, и его изувеченное, изборожденное шрамами лицо почти улыбалось. Старший даже позавидовал – видать что-то хорошее парню снится! Вона, какая рожа довольная! А вот он, «крыса», давно уже во сне ничего хорошего не видел. Да и снов-то никаких не видел. Набегаешься, вымотаешься так, что ноги гудят, выпьешь пару кружек вина – и на боковую. Даже женщин уже не хочется – только пожрать, вина, да и спать.
Жена ругается – толку мол, от тебя – как от деревянного столба! Любовника искать, что ли?! Да пусть ищет…дура! Кому она нужна, жирная корова?! Попугивает! Да он если захочет – десяток девок найдет, да помоложе, и покрасивей этой коровы! Рады будут сделать ему хорошо! В очередь выстроятся!
- Куда? Чего тащите? – стражники у входа в Управление стражи заступили дорогу, выйдя из ниш в стене.
- Что надо, то и тащим!- «крыса» мелькнул перед глазами стражника золотым жетоном старшей«крысы», и стражники расступились, подчиняясь этому знаку. Не любят «крыс», да. Но боятся! И это хорошо.
Оглянулся на младшего, тот тоже показал свой жетон – уже серебряный (не дорос!), и поспешил следом, пыхтя под тяжестью лежащего на плече парня.
- Тяжелый, зараза! – задыхаясь выдавил из себя младший, пряча жетон под рубашку – куда пойдем? К Главному?
- Нет! В мойню, демоны тебя затрахай! – огрызнулся старший – Сейчас массаж сделаем этому придурку! Вина нальем! Девок позовем!
- Зачем? Девок-то зачем? Он что, сможет с девками? – не понял младший, и старший в сердцах сплюнул, дивясь тупости напарника. А тот тихонько хихикнул, постаравшись, чтобы напарник этого не заметил. Все-таки удобно, когда тебя считают идиотом. Так проще жить! Тебя не опасаются, тебя считают своим парнем, не выскочкой! А то, что ты читаешь книги, и даже стихи – это оставим при себе. Девки, вино, жрачка – вот чем должен интересоваться стражник, а не стихами!
- Он должен умереть!
- Он умрет. Но только после того, как сделает свое дело.
- И в этот раз – наверняка! Сжечь его! Сжечь!
- Да, ваше величество. Как скажете. Но вначале все-таки сделаем то, чтобы задумали. А с казнью мы всегда успеем. У нас в руках теперь его мальчишка, так что мы сможем заставить делать по-нашему. Но пока пусть все идет, как идет. Человек, работающий с желанием, делает это более эффективно. Вот когда закончит, тогда и…возьмемся за него как следует.
- Телохранители справятся? Как их настроение?
- Хмм…какое у них может быть настроение, если они запуганы выше головы? И как можно быть полностью уверенным в благополучном исходе дела, если мы даже не знаем – врет этот Дегер, или нет? Хорошо ли он готовит наших посланцев, сможет ли переместить их туда, куда надо. Мы можем только рассчитывать на успех, ваше величество. Надеяться на него. И сделать все, что возможно.
- Запуганы, говоришь?! Да их и не так надо было запугать! Отрубить парочке из них вначале ноги, потом руки, а потом и головы – оставшиеся трое сразу бы подумали – как нужно нести службу! Как следует исполнять приказы! Твари! Безмозглые твари! Убить всю семью императора, и его самого – что может быть страшнее этого преступления?
Главный Страж чуть кивал, наклонив голову в почтительном поклоне, и думал о том, что эта малолетняя ссыкуха еще попьет крови и у него, и у министров, и точно – у армейских чинов! Ей всего пятнадцать лет, и при всем ее развитом, налитым соками теле – дура дурой! Обожает балы, а еще – парады гвардии! Главное развлечение – смотреть на то, как здоровенные парни в блестящих латах катаются на лошадках перед ее балконом! Слава Создателю, что еще не сообразила – ведь ей теперь можно все! И рослого гвардейца – тоже.
А то и не одного гвардейца… Вся в папашу. Глазки горят, губки кусает – хочется! Только папаша любил молоденьких девиц, а эта – здоровенных гвардейцев, соответственно ее полу. И скоро начнется. Как ни береги, как ни предупреждай под страхом смерти не соваться к молоденькой императрице – все равно найдется придурок, желающий сунуть свой член туда, куда его совать точно не надо. И сдохнет, так и не поняв – кто и за что его убил. Люди в большинстве твари глупые, неспособные посмотреть дальше своего носа. Вот его и лишатся! Ох, власть – это такая тяжкая ноша… Жаль, что ее сестра померла при родах…и жаль, что императрица тоже померла.
- Ваше императорское величество… - Главный Страж на секунду остановился, подбирая слова, и молодая императрица тут же перехватила инициативу:
- А что именно вы собираетесь сделать с этим проклятым убийцей? Надеюсь, вы приготовили ему достойную казнь?
Страж захлопнул рот, слова застряли у него в глотке. Помолчав секунд пять, он сухо осведомился:
- Ваше императорское величество вероятно забыли, что мы обещали этому негодяю свободу? Вместе с его другом-уродом? Как выяснилосьв процесс дознания, этот человек был околдован преступным магом, которого ваш батюшка в свое время осудил за ужасные преступления и казнил. Но не до конца казнил. Тот выбрался из клетки, и купив на рынке мальчика, создал из него убийцу, который все-таки добрался до императора и его погубил. То есть, этот негодяй на самом деле орудие убийства! Стрела, заколдованная преступным магом! И он, по большому счету, ни причем! А если с ним как следует поработать, то возможно – мы получим от него очень важные сведения. Например – древние могучие заклинания, который могут помочь трону править империей.
- Магия?! Фи! – императрица пренебрежительно скривила губы – Чтобы править страной не нужна магия!Мой отец правил империей много лет, и он не был никаким магом! А что касается негодяя – вы что, его защищаете?! Он убил императора! Он убил моих братьев! И должен понести за это кару!
Дура. Она – совершеннейшая дура! – Главный Страж почувствовал, как холод досады заползает в его сердце. И он уже видел, что будет в Империи во время ее правления – восстания, хаос, и это все во время балов и парадов, организуемых во дворце. Так уже бывало в истории Империи. И заканчивалось это очень плохо.
Единовластное правление Светоча – это хорошо, но…если только Светоч разумен и деловит. Если на трон восходит совершеннейший идиот – это уже трагедия для страны. Это – Темная Эра империи. Девчонка молода, и скорее всего проживет много, очень много лет. И есть у нее те черты, которые могут свести в могилу все то, что долгие годы создавал Главный Страж вместе с покойным императором. Она самодурственна, упряма и неразвита. Никто и никогда не думал, что эта девочка может стать главой империи! При живом отце, готовом прожить еще лет пятьдесят, а то и больше, и при двух братьях, которые всегда готовы его заменить и которые годами учились править страной! В отличие от нее – которую готовили в жены наследника одного из Великих Домов. И вот теперь – она, необразованная, недалекая домохозяйка – правит гигантской империей, расположившейся от степей до самого океана на месяцы пешего пути!
Печально. Очень печально. Просто беда!
- Но вы обещали дать ему волю, ваше императорское…
- Это вы обещали ему! – фыркнула императрица – а я ничего не обещала! Так что я ничего не нарушила! Никакого своего слова! Я вам сказала, что в принципе согласна с вашими словами, что нам нужно наказать того кто все это задумал и организовал! Но разве я сказала, что освобожу именно этого подлеца?!
