землями, где он прятал магические манускрипты, собранные за многие годы. Джек аккуратно упаковал их, чтобы взять с собой на восток. Он знал, что, добравшись до Сумеречных земель, сможет немного расслабиться, а когда оставит позади и их, угроза минует окончательно.
Джек поднялся на горы Реннзиал там, где кряж ближе всего подходил к Сумраку, и отыскал Паникус, самый высокий их гребень.
Поднявшись выше тумана, Джек увидел тусклые и далекие очертания Утренней Звезды, проступавшие на фоне Вечной Зари. Тот застыл на своей вершине, недвижный, обращенный лицом на восток. Человеку несведущему он показался бы фигурой, выточенной ветром на вершине Паникуса. И действительно, он более чем наполовину состоял из камня; торс его, напоминавший туловище кота, сливался воедино с горным массивом. Крылья Утренней Звезды аккуратно лежали на спине, и Джек знал – хотя и приближался к нему сзади, – что его руки по-прежнему скрещены на груди, левая поверх правой, и ветер не тревожит похожие на проволоку волосы и бороду, а лишенные век глаза все еще неотрывно смотрят на восточный горизонт.
Тропы не было, и последние несколько сотен футов восхождения ему пришлось иметь дело с почти отвесной каменной стеной. Как всегда, поскольку тени здесь неизменно были густыми, Джек поднялся наверх так, словно шагал по горизонтальной поверхности. Перед тем как он добрался до вершины, вокруг него закричали ветры; но они не сумели заглушить голос Утренней Звезды, исходивший словно бы из глубин самой горы.
– Доброе утро, Джек.
Джек встал по левую руку от него и посмотрел высоко вверх, туда, где голову Утренней Звезды, черную, как ночь, которую он только что оставил за спиной, окружал нимб выцветающей тучи.
– Утро? – переспросил Джек.
– Почти. Здесь всегда почти утро.
– Где?
– Повсюду.
– Я принес тебе выпить.
– Я беру воду у туч и дождя.
– Я принес вино, взятое у винограда.
Огромный, покрытый шрамами от молний лик медленно повернулся к нему, рога склонились вперед. Джек отвел взгляд от немигающих глаз, цвет которых не мог запомнить. Есть нечто ужасное в глазах, которые никогда не видят того, что им предназначено видеть.
Левая рука опустилась, и покрытая шрамами ладонь легла перед Джеком. Тот положил на нее мех с вином. Утренняя Звезда поднял его, осушил и бросил к ногам Джека, потом вытер рот тыльной стороной ладони, негромко рыгнул и вновь обратил взгляд на восток.
– Чего ты хочешь, Джек-Тень?
– От тебя? Ничего.
– Тогда зачем ты приносишь мне вино всякий раз, когда появляешься?
– У меня сложилось впечатление, что оно тебе нравится.
– Верно.
– Возможно, ты мой единственный друг, – сказал Джек. – У тебя нет ничего, что мне хотелось бы украсть. У меня нет ничего, что могло бы тебе пригодиться.
– Может быть, ты меня жалеешь, ведь я привязан к одному месту.
– Что такое жалость? – спросил Джек.
– Жалость – это то, что держит меня здесь, принуждая дожидаться рассвета.
– Тогда у меня ее нет, – сказал Джек, – ведь мне постоянно необходимо двигаться.
– Я знаю. Половине мира уже известно, что ты нарушил Договор.
– А они знают, почему я так поступил? – спросил Джек.
– Нет.
– А ты?
– Конечно.
– Откуда?
– По форме облака я знаю, что через три сезона мужчина в далеком городе поссорится со своей женой, знаю, что прежде, чем я закончу говорить, будет повешен убийца. В падении камня я вижу количество соблазняемых сейчас девственниц и движение айсбергов на другой стороне мира. По структуре ветра понимаю, куда ударит следующая молния. Я так долго, так пристально наблюдал, что стал частью всего происходящего на свете и теперь ничто от меня не скрыто.
– Ты знаешь, куда я направляюсь?
– Да.
– И что я там буду делать?
– Мне и это известно.
– Тогда расскажи, если знаешь, добьюсь ли я желаемого?
– Ты добьешься успеха в том, что затеял, но может статься, что к тому времени ты будешь желать другого.
– Я не понимаю тебя, Утренняя Звезда.
– Я и это знаю. Но так обстоят дела со всеми оракулами, Джек. Когда то, что предсказано, сбывается, вопрошающий уже не тот, кем был, когда задавал вопрос. Невозможно объяснить человеку, кем он станет с течением времени; и только для будущей личности пророчество действительно имеет смысл.
– Справедливое замечание, – сказал Джек. – Вот только я не человек. Я темноземелец.
– Все вы – люди, какую бы сторону мира ни называли домом.
– У меня нет души, и я не меняюсь, – заявил Джек.
– Ты меняешься, – возразил Утренняя Звезда. – Все, что живет, меняется или умирает. Твой народ холоден, но у вас теплый мир, полный магии, прелести и чудес. А светлоземельцам знакомы чувства, которых тебе не понять, однако их наука столь же холодна, как сердца твоего народа. И все же они оценили бы твою страну, если бы так сильно ее не боялись, а ты мог бы насладиться их чувствами, если бы не та же самая преграда. Но способность к этому скрыта в каждом из вас. Нужно лишь, чтобы страх уступил место пониманию, ведь вы суть зеркальные отражения друг друга. Так что не говори мне о душах, ведь ты ни одной из них не видел, человек.
– Все именно так, как ты сказал, – я не понимаю.
Он уселся на скалу и, подобно Утренней Звезде, устремил взгляд на восток.
– Ты говорил мне, что ждешь здесь рассвета, – заговорил Джек, – чтобы увидеть, как солнце поднимается над горизонтом.
– Да.
– Я думаю, ты будешь ждать вечно.
– Такое возможно.
– А разве ты не знаешь? Мне показалось, что тебе известно все, – заметил Джек.
– Мне известно многое, а не все. Есть разница.
– Тогда скажи мне вот что. Я слышал, светлоземельцы утверждают, что ядро мира – это расплавленный демон, что температура увеличивается по мере того, как ты к нему спускаешься, что стоит пробить кору планеты, как наружу вырывается огонь, и из расплавленных минералов возникают вулканы. Однако я знаю, что вулканы – дело рук огненных элементалей, которые, если их потревожить, расплавляют землю вокруг себя и выбрасывают ее вверх. Они живут в маленьких полостях. И если спускаться под землю, минуя их обиталища, температура расти не будет. Проделав долгое путешествие, странник попадает в центр мира, который не расплавлен, – в нем находится Машина с огромными пружинами, как в часах, шестеренками, барабанами и противовесами. Мне известно, что это правда, потому что я хаживал в том направлении и побывал рядом с ней. Тем не менее у обитателей Светлой стороны есть способы продемонстрировать, что верна их точка зрения. Один человек едва меня не убедил,
