со щитом — и через секунду из защищающего меня купола вырываются десятки молний. Они разлетаются над остатками лагеря, без труда находя указанные цели…
Фух! Фух! Фух!
Фигуры людей за мгновения превращаются в облака пепла, которые медленно оседают на землю.
Вот и всё.
Я снимаю защиту, глядя на единственного уцелевшего колдуна. Он орёт — громко и пронзительно, держась уцелевшей рукой за остаток культи, оторванной почти у самого плеча. Из неё льётся кровь.
Хм… Проживёт ещё несколько минут, мне этого как раз хватит.
Для начала я вызываю из перчатки карту, и с облегчением понимаю, что проекция работает. Я в своём мире, хвала астралу… Правда, местоположения не понять — кругом сплошное белое марево, рябящее и подёрнутое помехами. Никаких башен, с которыми можно связаться, да и при изменении масштаба не появляется никаких уже известных меток…
Хм, ладно… Было бы наивно полагать, что мои злоключения так запросто закончатся. Но ничего — сейчас уточним у выжившего колдуна, куда меня занесло.
Подходя к несчастному, я чувствую, что со мной что-то не так. Что-то словно изменилось… В сознании всплывают слова, сказанные мне визионерами, и по коже пробегает холодок.
Я умру. Я скоро умру…Неужели это правда? Внутри что-то сжимается, и дыхание перехватывает.
Мысль о смерти бьётся в голове, как зверь, пойманный в силки, но я отгоняю мрачные думы. Сначала надо понять, где я оказался. А жалеть себя… Буду позже.
Если на это найдётся время.
— А-а-а-а! А-а-а-а! — продолжает орать раненный мной колдун, когда я приближаюсь к нему.
— Заткнись, — спокойно произношу я, опускаясь на колени рядом. Едва ощутимое касание его плеча, и боль мужчины с коротко остриженной бородкой исчезает.
— А-а-а-х… Ты-ы-ы-ы… Прокля-я-я-ятье… Кто ты… Такой⁈ Что тебе нужно⁈
— Информация. Где мы сейчас?
— Ч-что?…
ХРЯСЬ!
Перчатка врезается в лицо колдуна, ломая ему нос. Алые капли остаются на кристаллическом материале, заставляя его сменить цвет на красный и запульсировать…
— А-а-а… Ты-ы-ы…
— Отвечай по существу, и может быть, останешься жив. Где мы?
— Это… Сум… Сумрачные земли!
Та-а-а-ак… Интересно…
— В какой части континента?
— В каком… Смысле?
— Сумеречные земли тянутся тысячи миль, от Анклава Силы до Свободного Анклава. У них огромная граница, идиот. В какой части мы?
— Кто ты?.. Почему?..
ХРЯСЬ!
— А-а-а-а-а-а!
— Отвечай!
— Свободный анклав! Свободный анкла-а-а-ав! — рыдая от боли. — Он к югу от нас! Пределы Герванта и Доула! А-а-а-а!
— Вот видишь, — скалюсь я, — как всё просто.
— А-а-а-а… Отпу-у-у-усти-и-и-и…
— Рассказывай дальше.
— Дальше⁈ — хрипит мужчина. — Что… Что ты хочешь знать⁈
— Всё. Как ты тут очутился? Кто вы такие? Чем занимаетесь в этой глуши?
Мне даже не нужны его ответы, и он, видимо, что-то чувствует в моём голосе, но сделать ничего не успевает — даже ударить своей слабенькой магией. Вспыхнувший на его уцелевшей руке огонь гаснет, благодаря моему усилию воли, и обжигает кожу мужчины. А затем я кладу руку ему на лоб и, пропуская через неё поток магии, проникаю в разум колдуна.
Хм, странно… С тех пор, как я очнулся в лесу на этом континенте, я не изучал ментального воздействи на людей… Таких книг мне не попадалось, но отчего-то я сумел проникнуть в разум этого колдуна так легко, будто делал это тысячу раз…
Словно путешествие через астрал вернуло мне часть утраченных умений. Или просто заставило вспомнить?
Да и с потоком безумия, обрушившимся на меня во время перемещения по запределью, несколько сотен образов единичного человека оказываются совершенно несравнимы.
На огромной скорости я без труда просматриваю всё, что произошло с этим человеком за две прошедшие недели — ведь мои вопросы заставили его образы пробудиться в мозгу.
Жизнь в глухой деревушке со странными ритуалами и кровавыми жертвоприношениями…
Встреча с закутанными в балахоны людьми в каких-то руинах…
«Вот указания» — произносит одна из фигур, обращаясь к главарю банды и протягивая ему плоскую кожаную сумку — «Мы будем ждать вас на месте, с грузом. Не задерживайтесь. Во имя культа!»
«Во имя культа!»
Нападение на деревушку и её поджог.
Путешествие по лесу.
Снова ритуалы. Странная магия, которая исходит из сумрачной зоны.
Нападение изменённых монстров на этот отряд.
Приближение к Сумеречным землям, которые пологом тьмы укрывает висящая в небе тьма, не исчезающая ни днём, ни ночью.
«Какого хрена здесь нет того, что указано на картах⁈ Нам что, ещё искать эти залежи нужно⁈ Мы тут уже месяц торчим! Две другие группы так и не встретились с нами!»
«Быть может, они ближе к цели, чем мы…»
Хмурые лица у костра…
«Не переживайте, парни! Всего одно место осталось! Там точно найдётся то, ради чего нас сюда отправили!»
«Владыка Зеал поможет нам… Всё ради него…»
Вспышка, поток образов прерывается, и я отнимаю руку от лба колдуна.
— Что-о-о-о… Что ты сделал⁈ — Хрипит он. — Что с моим зрением⁈ Я ничего не вижу! Верни! Верни мне…
— Верну, — обещаю я, крепко обхватываю голову колдуна и резко поворачиваю её.
Хруст — и колдун обмякает, падает на землю.
Я не чувствую никаких угрызений совести — вообще ничего не чувствую! Эмоции куда-то исчезли или, скорее, притупились, спрятались внутри…
Встав над трупом колдуна, имени которого даже не узнал, я иду к остаткам одного из шатров, который всё ещё дымится, заволакивая всё вокруг едким дымом, и начинаю копаться в вещах этих странных культистов. Ничего. Вторая палатка, ворох обожжённых вещей, перебитых склянок и разбитых жестянок… Тоже ничего.
Удача улыбается у следующего шатра, тент которого чудесным образом уцелел и висит на одном единственном колышке. Внутри находится та самая сумка, которую я видел в сознании колдуна.
Она уцелела во время магического импульса, возникшего из-за моего появления, и огонь не повредил её.
Внутри оказывается несколько вещей: парочка амулетов, незнакомых на первый взгляд зелий, связка отмычек, две книги обучения магии (бесполезных для меня), но самое главное — кристалл с записанными образами и карты.
Выйдя из обгорелых останков шатра, я отхожу ближе к уцелевшим в магической схватке деревьям и присаживаюсь на заросший мхом валун. Вдруг наваливается сильнейшая усталость, но я всё же разворачиваю три листка, испещрённых указаниями, и внимательно их изучаю.
Хм… Полагаю, это окрестности?
Туманная лощина, Башня троерога, Ледяная река, Поля волчьей ягоды… Ну и названия…
Понять, где я нахожусь, совершенно нереально, сначала нужно осмотреться на местности. Но меня привлекает кое-что другое. На всех трёх картах есть отметки со знакомым мне словом — «Твагрит».
Так вот, что они искали…
Всего отметок семь, и пять из них зачёркнуты. Видимо, осталось всего две точки, которые эти люди не успели осмотреть.
Карты я засовываю в поясной карман, и кручу в руках кристалл с образом. Удобная вещица — на такую обычно записывают проекцию человека, и активировать такой кристалл может лишь другой колдун. А ещё их обычно защищают простеньким плетением, которое нужно воспроизвести, чтобы просмотреть проекцию.
Впрочем, я не трачу время на то, чтобы подобрать «мягкий ключик» — просто вижу, какое крохотное заклинание защищает кристалл и вырываю его силой воли. Камешек рассыпается в моей ладони мелкой светящейся пылью, а вырвавшееся из него светящееся облако закручивается в маленьком вихре и превращается в образ человека, закутанного в балахон.
— Во имя Великого Зеала! — гулко произносит он. — Последователи Зверя объединяются! Кайрал, это сообщение — только для тебя! Наш покровитель начинает новый этап своей игры. Тебе передадут карты. Изучи их внимательно. Нужно будет отправиться в земли Великой тени и отыскать там оставшиеся на поверхности залежи Твагрита. Описание минерала тебе передадут вместе с картами. Возьми из станицы столько людей, сколько потребуется — эта задача для тебя становится первостепенной! Выполнишь её — и можешь рассчитывать, что Владеющий приблизит тебя. Но знай — вместе с тобой на это задание отправят и других последователей Зверя. Если встретитесь — помогайте друг другу! Ваша задача — первостепенна! Ваши распри — не значат ничего!
На этом проекция заканчивается. Лёгкий ветерок подхватывает магические частицы и разносит их по лесу, а я откидываюсь назад и прислоняюсь к дереву.
Снова наваливается усталость, и теперь я не отмахиваюсь от неё, а поддаюсь, прикрываю глаза и глубоко вздыхаю.
Что со мной не так? Что⁈
Почему всё это случается именно со мной⁈ Даже представить не могу, как люди живут «обычной» жизнью… Как каждый день
