– Кром! Жаль, что малыша Бали здесь нет! – сказал Конан, приступая к трапезе.
– Почему это нет? – раздался из-под стола знакомый голос. – Я всегда там, где надо!
Малыш вылез из-под стола, забрался Конану на колени и окинул стол придирчивым взглядом.
– Ты как здесь оказался? – шепотом спросил киммериец,- Тебя же могут застукать!
– Не успеют,- с набитым ртом пробурчал Бали, приступивший к поглощению блюд.- Тут и так еды на один зуб, а еще с тобой придется делиться!
– Да уж сделай одолжение, поделись, приятель,- усмехнулся киммериец.- У меня сегодня будет тяжелый день.
– Быстро разделавшись с большей частью кушаний, карлик великодушно уступил Конану остатки и, выпив кувшин вина, спрыгнул на пол.
– А попал я сюда вот как,- повеселев, сказал малыш.- В стене кладовой, где я сидел, есть дыра, заставленная ящиками. Наверное, слуги, вытащив несколько кирпичей, сделали себе лазейку, чтобы воровать съестное. Я пролез через эту нору и оказался в комнате для слуг. Там никого не было – должно быть, они сегодня с утра носятся по всему дому как угорелые. Потом я пробрался сюда, надеясь, что стяну что-нибудь на кухне, и вдруг слышу – кто-то идет. Я спрятался под стол и стал ждать, что будет дальше. Остальное ты знаешь,
– Да уж,- вздохнул Конан, глядя на оставленные ему крохи.- Ну ладно, Бали, дуй назад. Вокруг полно народа, сам знаешь, если тебя кто-нибудь заметит, дело будет плохо. Залезай в сундук и жди, пока я не выясню, какую ловушку приготовил нам Корхас.
Бали Маракуда кивнул и скрылся за одной из дверей, а Конан закончил завтракать и поднялся из-за стола. Но не успел он дойти до кухни, как навстречу ему выплыл старший повар Булдар, на лоснящейся физиономии которого застыла презрительная усмешка.
– Ну что, справился с приказом хозяина? – ехидно спросил он.- Все попробовал?
– Конечно,- ответил Конан.- Если только ты что-нибудь не утаил от меня.
Продолжая ухмыляться, Булдар посмотрел на стол и, увидев, что там не осталось ни крошки, разинул рот и захлопал глазами.
– Все в порядке,- усмехнулся Конан, снисходительно похлопав повара по плечу.- Так и доложу хозяину!
Теперь Булдар глядел на киммерийца с уважением.
– Если хочешь, я велю принести еще,- предложил он.
– Нет, спасибо,- ответил Конан.- У меня еще много дел.
Он вышел из столовой в коридор, который по случаю торжества был ярко освещен, и увидел Грула, неторопливо шедшего ему навстречу.
– А почему ты не работаешь? – сурово спросил Конан.
– Я работаю,- возразил старший слуга.- Слежу, чтобы здесь не шатались посторонние.
– Понятно,- усмехнулся киммериец.- Ну хорошо, следи, не то хозяин тебе башку оторвет.
Оставив злобно шипящего ему вслед Грула, Конан миновал кладовые, свернул к лестнице, прошел по коридору и очутился в просторном зале, где велись последние приготовления к приему гостей. Слуги, одетые в парадную форму – в ярких жилетах и с круглыми шапочками на головах,- бестолково суетились, выискивая, что бы еще передвинуть или переложить.
Приметив рябого парня с глуповатым лицом, который, сидя на большом глиняном горшке, задумчиво ковырял в носу, Конан навис над лентяем грозной тучей.
– Ты что это бездельничаешь, ослиная башка? – спросил он сурово.
Парень нехотя прервал любимое занятие.
– Так уже больше нечего делать,- зевнув, пояснил он.
Как это нечего? – нахмурился Конан.- Дел еще по горло! Ты на чем сидел?
– На горшке,- равнодушно ответил парень.
– А разве здесь горшку место? – возмутился киммериец.- Вдруг кто-нибудь из гостей о него споткнется?
– И чего? – тупо спросил парень.
– А то, что этот горшок должен стоять в кладовой, а не здесь на видном месте. Ну-ка живо тащи его туда! – приказал Конан.
Рябой взял злосчастную посудину и поплелся по коридору, а киммериец двинулся за ним. Дойдя до кладовых, слуга остановился и, поставив горшок на пол, вновь принялся задумчиво ковырять в носу.
– Я что тебе велел? Поставить его в кладовую! – рявкнул Конан, подойдя к парню.- В эту!
Киммериец открыл тяжелый засов. Парень покорно поднял горшок и поставил его в угол каморки. Он уже повернулся, чтобы выйти из кладовой, но Конан остановил его.
– А почему здесь этот ящик? – недовольно спросил он и, подойдя к зеленому сундуку, похлопал рукой по обитой железом крышке.- Какой тупорылый болван притащил его сюда? Ты хоть знаешь, что в нем?
– Нет,- зевнув, ответил парень.
– В нем благовония для покоев молодых в первую брачную ночь. И мази, которыми они будут натирать свои тела, прежде чем устремиться друг к другу в объятия.
– А-а…- с глупой улыбкой протянул слуга.
– Закрой рот и бери сундук! – приказал Конан.- Хозяин голову тебе оторвет, если узнает, что благовониями решили пропитать кладовую с хламом, а не брачное ложе.
– Куда нести? – спросил парень, выйдя с сундуком из кладовой.
– Я покажу.- Конан закрыл дверь и направился в сторону кухни.- Иди за мной!
Он вышел в знакомый коридор, миновал столовую для слуг и кухню и остановился, указывая рябому парню путь вперед.
– Иди прямо, потом повернешь направо,- негромко произнес Конан.- А там уже иди до конца. Пока не упрешься в стену.
– И чего? – хлопал глазами слуга.
– Да ничего. Поставь его там и бегом назад.
Шмыгнув носом, парень пошел, куда послали, а Конан притаился за выступом и стал наблюдать.
– Эй, Дундар! – раздался вдруг голос Грула.- Чего это ты тащишь?
– Не видишь – сундук! – не останавливаясь, ответил Дундар.
– А куда? – Грул выскочил из столовой и рванулся за ним.
– Куда велено.
– А что в нем?
– Что надо.
– Ну-ка, постой! – Грул догнал рябого и преградил ему дорогу.- Дай я посмотрю, что там!
– Нельзя,- ответил Дундар и, поставив сундук на пол, неожиданно толкнул Грула в грудь с такой силой, что тот упал как подкошенный, ударившись головой о каменный пол.
Подняв сундук, Дундар невозмутимо двинулся дальше, даже не глянув на неподвижно лежавшего Грула.
«Молодец, парень! – решил Конан.- И от дураков иногда бывает польза».
Он нетерпеливо ждал возвращения Дундара и облегченно вздохнул, увидев, как из-за поворота показалась его рябая физиономия. Дундар подошел к распростертому на полу Грулу и вновь принялся ковырять в носу. Затем он внезапно нагнулся и, подхватив старшего слугу за ноги, поволок его по коридору.
Конан спрятался в нише и стал ждать, что будет дальше. Дундар подтащил Грула к кладовой, в которую только что доставил горшок, и открыл засов. Подкравшись поближе, Конан увидел, как Дундар запихнул старшего слугу внутрь, а затем взял тот самый горшок и нахлобучил ему на голову.
