Послышался звук раздираемого мяса, и крики человека, схваченного существом, смолкли. Люди в панике бросились к выходу.
Синдзи застыл в страхе. С трудом повернув голову, он взглянул на Рей.
— Мы должны бежать, — спокойно сказала она.
Слова Рей немного успокоили Синдзи.
— Шшш! — прошипел Синдзи, надеясь, что не привлек внимание существ. Тем временем одно из них продолжало медленно приближаться к стойкам, которые стояли перед сушилками. Неожиданно в голову Синдзи пришла мысль. Он уперся в верхнюю часть стойки и жестом показал Рей сделать тоже самое внизу. Она насмешливо посмотрела на него. Затем со всей силы он толкнул стойку. Стойка не сдвинулась с места до тех пор, пока Рей не присоединилась к нему и не толкнула ее внизу. Весь ряд стоек опрокинулся на существо, которое громко заревело.
Первое существо, отбросив обезглавленный труп в сторону, повернуло голову и пристально посмотрело на Синдзи и Рей маленькими блестящими коричневыми глазами. Неожиданно Синдзи почувствовал, что не может двигаться. Казалось, пристальный взгляд существа гипнотизировал, или, возможно, на него снова обрушился первоначальный страх. Мир начал постепенно тускнеть вокруг него, уменьшаться, медленно растворяясь в темноте. Его ноги стали ватными. Падение на пол он уже не помнил.
* * *
Мегуми Канзама покачала головой. Она сделала несколько снимков пилотов, занятых домашней работой. Все не то. Хотя если посмотреть с другой стороны, у остальных репортеров даже этого нет. Пилоты под романтическим углом зрения… это должно привлечь читателей. Скорее всего, так оно и есть. "Помоги мне с домашней работой" — классическая уловка всех подростков в этом возрасте. Если хоть половина информации, данной NERV о пилотах, верна, то девочке вовсе не нужна помощь в ее домашней работе.
Она уже собиралась отправиться пообедать, когда увидела две… фигуры… промчавшиеся по воздуху по направлению к прачечной. Не раздумывая ни секунды, она бросилась следом, но не успела.
Размытое пятно стремительно мелькнуло мимо ее, секундой спустя следом промчалась черная полоса. Мегуми инстинктивно схватила фотоаппарат и нажала кнопку. Уже в гостинице, после проявки пленки она поняла, что ей повезло гораздо больше, чем она рассчитывала. Девочка-пилот, Рей, согнувшись, бежала по улице, неся мальчика-пилота, Синдзи. Глаза девочки светились красным светом, хотя, возможно, это был просто отблеск. Поразмыслив, Мегуми решила, что девочка бежала… быстро, очень быстро.
Фотография преследователя осталась пустой. Она совершенно не представляла, кто это, но была рада, что он не заинтересовался ей.
* * *
Тодзи сидел у своей сестры.
— Я уже говорил Кенсуке и… — сигнал тревоги прервал его на полуслове. Тодзи повертел головой.
— Надеюсь это не пожар. Я останусь здесь до тех пор, пока они не выставят меня отсюда.
Он попытался вспомнить, о чем говорил
— Ах, да. Мы говорили об этом парне, Синдзи… ты помнишь его?
На мгновение он умолк, как бы дожидаясь ответа, затем продолжил.
— Он помог мне немного. И я думаю, он не такой уж и плохой. Поэтому нам хотелось бы узнать…
Выстрелы прервали его монолог. Тодзи подбежал к двери и осторожно выглянул в коридор. Мельком он увидел странное черное существо в конце коридора, по которому палили четверо здоровенных охранников NERV. Над его головой вжикнула пуля. Он втянул голову внутрь и захлопнул дверь. Подбежав к сестре, Тодзи поднял ее на руки и спрятал под кровать, дожидаясь, когда стихнут выстрелы.
* * *
Макото сел на свое место.
— Ты выглядишь гораздо лучше, чем твой голос этим утром, — сказала ему Рицуко.
— Я чувствую себя замечательно. С кем мы сражаемся на этот раз?
— Они как крысы, — заметила Рицуко. — Внушают страх и могут быть опасны для невооруженного человека, однако их можно убить обычным оружием. Нам, скорее всего, даже не понадобятся ЕВЫ, что бы разделаться с ними…
— Но я лучше перестрахуюсь, как в случае с пауками, — сказала Мисато. — Надеюсь, мы обнаружим место, откуда они появились, и нанесем удар. Осталось только дождаться данных со спутника.
— Также это будет хорошей тренировкой против живого, но не очень опасного противника, — добавила Рицуко. — Плюс возможность захватить одного из них живьем.
— Просто не надо смотреть им в глаза, — смущенно пробормотала Мисато про себя. — У себя в квартире я могла бы действовать и получше, — она задумчиво потеребила свой медальон.
— Похоже, мне постоянно придется ремонтировать свою квартиру. Как же мне заменить все разбитое ими… просто не знаю?
— Они разбомбили твою квартиру? — спросил Макото в ужасе.
— И они украли домашнюю работу Синдзи.
— Без сомнения вся атака просто отвлекающий маневр, для того чтобы украсть домашнюю работу Синдзи, — сказала Рицуко насмешливо. — Так вот за чем охотятся Ангелы.
— Они на самом деле украли ее.
Все подозрительно посмотрели на Мисато. Она скорчила недовольную гримасу и отвернулась к экрану.
* * *
Синдзи очнулся внутри Первого.
— Эй, что случилось?
Появилось крошечное изображение Мисато.
— Синдзи, нас атаковали. Настало время разобраться с ублюдками, разгромившими мой дом.
Теперь он вспомнил. Существа. Он раздавили одного в прачечной и потом… темнота.
— Они вломились в нашу квартиру?
— Да. И вдобавок украли твою домашнюю работу, — на фоне раздался слабый хохот. Мисато покраснела, — Они на самом деле сделали это!
Синдзи посмотрел на нее, несколько сбитый с толку. Он знал, что Мисато терпеть не может математику, а с другой стороны все довольно сильно смахивает на шутку. Может быть, Мисато таким образом решила увильнуть от работы. Странно, очень странно…
— Они правда украли мою домашнюю работу?
Мисато стала красной как помидор.
— Да!
Раздался взрыв хохота.
— Эй, вы там. Какого хрена гогочете? Ты и Рей сотрете их в порошок. Есть три основных отряда, поэтому сначала мы попрактикуемся в поиске. Затем, вероятно, вас пошлют на их базу, которую мы должны скоро обнаружить.
— Мне понадобится длинный кабель, — пробормотал Синдзи.
— Что?
— Ничего. Не обращай внимания.
— Рей. Готова?
— Да.
— Начнем. Запуск!
* * *
Гендо изучал топографическую карту, сравнивая ее с изображением на обзорном экране в своем кабинете. Его заместитель стоял рядом.
— Данные со спутника указывают на эту точку, — заместитель ткнул пальцем в карту.
Гендо задумчиво взглянул на него.
— Должен признать, они стали изобретательнее. Не недооценивайте муравьев, толпа слабаков может победить там, где спасует герой.
