Рядом с устройством в длинном гнездышке находилась непонятного вида гнутая железка квадратного сечения. А в торце шкатулки, в специальном отделении стояли двенадцать штук остроносых дротиков.
– Так-так, – после минутного замешательства произнес Каспар. – И как же оно действует?
Гном самодовольно усмехнулся и, достав устройство из шкатулки, сказал:
– Вот это и есть то самое оружие. Знаешь, как я его назвал?
– Не знаю, – признался очарованный Каспар.
– Я назвал его «трехглавый дракон». Тейерь смотри – в левую руку я беру «трехглавого дракона», а в правую – заводной ключ.
– А для чего нужен ключ?
– Не спеши, я все тебе покажу.
С этими словами Боло вынул из ящику гнутую железку, назначение которой Каспар поначалу не мог определить, вставил ее в углубление в казенной части одной из трубок и стал вращать.
Он сделал шесть оборотов, после чего послышался щелчок, сопровождавшийся мелодичным звоном.
Боло вытащил ключ, вставил в казенник следующей трубки и снова покрутил до щелчка. Затем то же проделал и с третьей трубкой.
– Вот, – сказал он, возвращая ключ в шкатулку. – Мы разбудили во всех трех драконах ярость. Понимаешь?
– Нет, – признался Каспар.
– Сейчас поймешь. И теперь нам осталось вложить в каждого дракона по ядовитому жалу. Понял?
– Теперь понял, – кивнул Фрай. – Жала – это дротики.
– Молодец, – похвалил его Боло. Он достал из отделения в шкатулке первый дротик, опустил его в трубу. Потом положил дротики во вторую и третью трубы. – Обрати внимание, Каспар. Обратно они уже не выпадут.
С этими словами Боло опрокинул «трехглавого дракона» стволами вниз – из них действительно не выпало ни одного дротика.
– Ну вот и все, – сказал гном. – А теперь смотри и не говори потом, что не видел. Видишь этот рычажок?
– Вижу.
– Нужно нажать на него пальцем. И после этого…
Боло поднял «дракона» на уровень глаз и направил его на большой дубовый щит, специально повешенный на стену для подобных испытаний.
Палец гнома нажал на рычажок, «дракон», щелкнув пружиной, вогнал стальной дротик в дубовую доску.
Каспар засмеялся, как ребенок, которому показали заводную лошадку.
– Это еще не все, – сказал Боло и один за другим всадил в доску оставшиеся два дротика.
Каспар онемел от восхищения. Он рассчитывал получить однозарядное оружие, а Боло изготовил для него настоящую машину смерти.
– Я забираю его, – сказал Фрай.
– Ну разумеется. Для тебя он и был сделан, – улыбнулся Боло и отправился к демонстрационному щиту, чтобы выдернуть из него застрявшие дротики.
– Лучше всего стрелять из «дракона» с пяти-восьми шагов. Это расстояние ему по силам, но заменить тебе лук он, конечно, не сможет.
– Но это какая-то магия, Боло… Ты что, связан с каким-то волшебством?
– Что ты! Что ты! – замахал руками гном. – Даже и думать не смей! Никакой тут магии нет. Я еще не сошел с ума и не хочу, чтобы меня вздернули на живодерне у герцога. Если и заложена здесь какая-то магия, то лишь та, которую вложили в железо гномы-плавильщики. Из этого железа я потом и навил такие сильные пружины.
– Пружины?
– Ну да. Я назвал их «ярость дракона».
– Ну, тогда понятно, – кивнул Каспар. – Собирай свою охрану и пойдем за деньгами.
Фрай забрал у Боло чудо-оружие и извлеченные из доски дротики, уложил все это в шкатулку и аккуратно ее закрыл. Потом бережно, словно младенца, взял эту драгоценность на руки. По выражению его лица было ясно, что он ни за что с ней не расстанется.
– Одну минуту, я только вызову Кита и Абота.
– Зови.
Кит и Абот являлись штатными охранниками мастерской Боло. Это были немногословные гиганты, которые иногда сопровождали Боло к заказчикам, поскольку оружие, которое он делал, ценилось очень высоко.
Скоро появились сын Боло – Вольдерет и оба охранника. У каждого из них на поясе висело по огромному молоту.
Простым людям запрещалось носить мечи, поэтому им приходилось находить выход из положения.
Процессия двинулась по улицам, привлекая к себе больше внимания, чем когда Каспар вышагивал в компании эльфа, гнома и орка.
Скоро они добрались до дома Каспара. Он оставил охранников у ворот и вместе с Вольдеретом поднялся в комнаты. Там на глазах у гнома он отсчитал положенное количество золота, ссыпал его в большой кошель и без сожаления отдал.
Быстро доделав некоторые хозяйственные дела, Каспар, изнывая от нетерпения, взял драгоценную шкатулку и отправился в тренировочный зал.
– Что это у вас в ящичке, ваша милость? – поинтересовалась наблюдательная Генриетта.
– Потом, милая, потом, – отмахнулся Каспар и исчез за дверью зала, чем еще сильнее разжег ее любопытство.
Оставшись один, Фрай достал «трехглавого дракона» и принялся упражняться в стрельбе.
Он быстро научился взводить это хитрое устройство и довольно метко стрелять. А звон вылетавших из «дракона» дротиков казался ему приятнейшей музыкой.
Настрелявшись вдоволь, Каспар осторожно, как младенца, уложил «трехглавого дракона» обратно в шкатулку, уже прикинув, что к нему можно привязать кожаный шнурок. Гном не предусмотрел ремня для ношения «дракона», поскольку считал его произведением искусства.
Для Фрая же это было боевое оружие.
Когда стало смеркаться, Каспар и Генриетта начали готовиться к приезду герцога.
Задолго до наступления указанного часа по улице Бычьего Ключа то в одну, то в другую сторону стали проезжать парами, будто прогуливаясь, конные гвардейцы.
Они изо всех сил старались показать, что их не интересует дом Каспара Фрая, однако все и так было ясно: даже инкогнито появлявшийся герцог нуждался в надежной защите.
Вскоре Каспар даже засомневался, придет ли герцог, как обещал, без свиты или все же подкатит в карете.
Около девяти часов к воротам дома Каспара подошли трое. Они не стали стучать – хозяин сам спустился и открыл им ворота.
Герцога он узнал сразу по его статной фигуре и горделивой осанке.
– Добрый вечер, ваша светлость.
– Тихо, Фрай. Я же прибыл инкогнито. Называй меня как-нибудь иначе. Например – мой друг.
– Но, ваша светлость…
– Оставь «вашу светлость», Фрай. В данном случае твоя вежливость неуместна.
С этими словами герцог вошел во двор, за ним последовал невысокий узкоплечий человек, одетый как школьный магистратор – в длинную накидку и круглую шапочку.
Третьим человеком оказался офицер гвардии герцога. Поверх пурпурного мундира на нем для маскировки был наброшен темный плащ, а вместо шляпы с перьями – вязаный колпак. Как видно, именно так он представлял себе наряд простого человека с улицы.
Офицер остался во дворе, двух других гостей Каспар провел в дом и пригласил в комнату на первом этаже. В ней не имелось окон, а потому было безопаснее всего.
Генриетта быстро зажгла в комнате свечи, принесла вино, сыр, фрукты, потом еще добавила свечей и тихо выскользнула за дверь, чтобы не мешать важным разговорам.
– Ну вот, Фрай, я привел тебе шестого участника нашего похода. Его зовут мессир Маноло.
Представленный герцогом мессир Маноло снял круглую шапочку и кивнул Каспару.
– Как ты, наверное, уже догадался, перед тобой не искусный стрелок из лука и не лихой рубака. Однако этого добра, я полагаю, ты и так нашел в избытке.
Каспар молча кивнул.
– Зато мессир Маноло может делать многие вещи, которые пригодятся вам в долгой и опасной дороге.
– Вы маг, мессир Маноло? – напрямую спросил Каспар.
– Нет, ну как ты мог подумать, Фрай, – сказал герцог. – Разве ты не знаешь, что король Ордос Рембург Четвертый запретил магические ордена, находящиеся за пределами столицы. Мессир Маноло работает сам по себе, а потому уместнее называть его колдуном.
– Вы колдун? – удивился Каспар.
– Да, – просто ответил мессир.
– Надо же! Я еще никогда не видел колдунов. Магов – приходилось, а вот колдунов – нет. В чем разница между колдунами и магами?
– У магов есть их орден, на силу которого они всегда могут опереться. У магов есть разрешение на существование, дарованное властями предержащими. У них есть школы разных ступеней. Результаты трудов мага не пропадут бесследно, а найдут место в библиотеке ордена.
Колдуны же ничего этого не имеют. Они одиночки и надеются только на самих себя. Они пользуются только теми знаниями, которые добыли сами. Они существуют вне закона и могут закончить свою жизнь на плахе или на костре. И наконец, им некому передать накопленный опыт и они уходят из этого мира, унося все с собой.
– Так будет и с вами?
– Так будет и со мной.
– Есть ли у вас какое-либо волшебное оружие, мессир, вроде магического жезла?
– Нет. Но я ношу с собой много всяких снадобий.
Мессир Маноло распахнул плащ, и Каспар увидел множество мешочков и круглых, выточенных из дерева коробочек, которые были подвешены к поясу колдуна.
