— Это они, это враги союзников — демоны!
Сейчас глупое прозвище, данное кем-то из штаба, уже не казалось чем-то смешным и глупым.
— Этого не может быть, — прошептала Мия. — Базу охраняет целая бригада с тяжелым вооружением и средствами усиления. Меня уверяли, что это самое безопасное место после королевского дворца.
— Императорского, — машинально поправил Сандрас и мучительно скривился. Нашел о чем думать.
Он недолго думая схватил Миу за руку и потащил к одному из вспомогательных выходов.
— Что ты делаешь? — несмотря на вскрик, девушка не пыталась вырваться, решив доверить свою безопасность мужчине.
— Надо уходить отсюда. И быстро. Сейчас они будут уже здесь.
Дверь полностью покрылась слоем льда. Шипы торчали наружу, вытягиваясь вперед в форме хищных сосулек.
Секунда — и многослойная бронированная сталь не выдержала. Металл треснул и взорвался изнутри.
Так он в зал и вступил — в облаке ледяных осколков, ударивших по операторам не хуже противопехотной шрапнели.
Ледяной демон.
Высокий широкоплечий парень лет двадцати в необычной броне, похожей на доспехи. Удивительно серебристый металл матовым отливом струился по крепко сложенному телу. В руках пришелец небрежно удерживал меч странного белого цвета.
Правильные черты лица, и глаза, что заливала тяжелая синева. Именно она притягивала взгляд в первую очередь, заставляя невольно не замечать ауру власти и превосходства, что окутывали крепко слаженную фигуру.
Кто-то выстрелил. Кажется охранник из внутреннего контроля.
Небрежно отмахнувшись от пули, демон резко вонзил меч в пол. По истертому ковролину побежала паутинка ледяных линий, захватывая в оковы все окружающее.
Покрытие вздыбилось и пошло трещинами, одна из линий дотянулась до человека. Раздался дикий крик, полный ужаса. Лед легко скакнул вперед, продолжая бежать по человеческой плоти.
Миг — и человек превратился в замороженную статую. Промороженное насквозь тело постояло пару мгновений и тяжело рухнуло, разбившись на миллион мелких осколков.
Страшная смерть вызвала панику. Все происходило невероятно быстро, люди не успевали реагировать.
Демон поднял руку. Неторопливо, словно не сомневаясь, что в его распоряжении все время этого мира, чтобы убить и искалечить присутствующих. И что солдаты из гарнизона базы даже если вдруг сюда ворвутся никак не смогут этому помешать.
Ощущение безысходности вызвало ужас. Сандрас почувствовал, как ноги наполняются слабостью.
Но вдруг ситуация изменилась. Он еще не понял, что именно произошло, но где-то в глубине души мелькнула безумная надежда выбраться из зала живым.
Воздух задрожал и подернулся рябью. Из наведенного портала выступила высокая стройная девушка, затянутая в черный обтягивающий костюм. Она огляделась и лишь после этого взглянула на демона.
— Здравствуй, Виктор.
Левую руку незнакомки скрывала тяжелая на вид металлическая перчатка, правая оставалась пустой.
Демон наклонил голову в небрежном поклоне.
— Здравствуй, Теона. Давно не виделись. Так и знал, что привлеку твое внимание, зайдя в это местечко.
По лицу с острыми чертами скользнула улыбка, но глаза, залитые синевой, оставались бездонными колодцами, ведущими в обитель Вечного Холода.
Демон лениво крутанул меч, белый колдовской металл брызнул мрачными искрами.
— Где Монолит?
Колдунья в черном оставила вопрос без ответа. Кажется ледяной демон этого ожидал.
Без предупреждения он вскинул руку перед собой. Воздух загустел и обратился ветвящимися молниями живого льда, со скоростью гадюки атаковавших девушку в черном.
В последний момент она успела скользнуть в сторону, и внезапно растаяла в воздухе, чтобы возникнуть прямо за спиной противника.
Колдунья вынырнула из короткого портала и нанесла страшный по силе удар кулаком, метя в затылок врага.
Сандрас возликовал, ожидая увидеть, как поверженный демон падет к ногам одной из их новых союзниц.
Но посланец льда оказался не прост. Он легко уклонился, пропустил удар мимо себя и поставил блок против следующего выпада.
Блок оказался настолько жестким, что девицу в черном отбросило в сторону.
Демон насмешливо улыбнулся.
— Кажется ты забыла с кем имеешь дело, — небрежно произнес он и перешел в еще одну неожиданную атаку.
Мощные удары белым мечом заставляли его противницу уворачиваться и не стоять на месте. В какой-то момент демон тоже исчез, внезапно возникнув в другом месте.
Сандрас удивленно моргнул. Он не знал, что ледяной монстр способен на такой же трюк, как и колдунья в темном.
Но похоже она это знала, потому что не растерялась, успев избежать страшного по силе удара клинком.
К несчастью для нее — недостаточно быстро. Кончик удивительного белого меча чиркнул краешком наконечника по предплечью. Брызнула кровь.
— Расслабилась ты здесь, — насмешливо сказал демон.
И выбросил ладонь вперед. Из воздуха возникла белая хмарь, плотным тараном ударивший в девушку. Она покачнулась, полные губы окрасились красным.
Колдунья качнула головой.
— Нет, Виктор, — она стерла кровь с губы ладонью. — Я прекрасно помню с кем имею дело. Поэтому хорошо подготовилась.
Начали открываться другие порталы. Множество, сразу со всех сторон. Из вихрей выскакивали колдуны и с ходу вступали в бой.
Огонь, вода, ветер и черные капли чего-то мерзкого полетели в демона льда.
Бесполезно. Враг выглядел неуязвимым. Он крутился, исчезал, выставлял щиты, отбивая вражеские атаки, и не забывал атаковать сам. Его глаза светились синим, а сам он казался воплощением бога войны.
Когда один из огненных снарядов взорвался рядом с ними, Сандрас наконец-то вспомнил, что пора убегать.
Он толкнул Миу за перегородку и рухнул следом. Девушка упала, короткая юбочка задралась. Не обращая внимания на попку, обтянутую черными кружевными трусиками (какие он и представлял), Сандрас подхватил ее, приподнимая.
Так получилось, его рука скользнула вниз и крепко сжала женскую грудь, Миа испугано пискнула, но не отшатнулась, позволив утащить себя в укрытие.
— Надо уходить.
Миа крепко обняла его за плечи, позволив буквально поднять на руки. Правая рука опять случайно скользнула значительно ниже талии, машинально задержавшись на упругой попке.
Надеюсь не подумает, что воспользовался моментом, чтобы всю ее облапать, — где-то на краю сознания скользнула тревожная мысль.
Лейтенант покосился на лицо девушки, но ничего кроме испуга не увидел. Заметив, что он на нее смотрит, она благодарно прижалась к нему. Осчастливленный, Сандрас бросился вперед, подальше от страшных чужаков, несущих с собой холод и смерть.
Позади что-то взрывалось, били разряды молнии, проносились огненные шары. Но над всем эти довлел холод. Обжигающий холод, проникающий в каждую клеточку тела.
В зале стратегического командования разворачивался ад ледяной преисподней.
* * *
За три недели до описываемых событий.
Мир Ак-Танар.
Салийское королевство.
Линия фронта с мятежниками. 14:15 по местному времени.
В воздухе кружили толстые хлопья серого пепла. Стоял удушливый смрад. Жирные клубы дыма уходили в небеса из горящих развалин. На земле повсюду виднелись воронки от разорвавшихся снарядов. Обломки разрушенных укреплений, разбитые вдребезги бетонные блоки и подбитая техника, от последней шел запах машинного масла и горящей резины. Земля походило на перепаханное поле чередой мощных взрывов.
И тела. Повсюду тела. Куда ни кинь взгляд лежали мертвые тела. Многие уже начали разлагаться, пролежав два дня под солнцем, когда начался первый приступ, окончившийся отступлением. Погибших оставили, не удержавшись под плотным огнем противника. И теперь они гнили.
Мерзко.
Теона скривилась. Как же все это мерзко.
— Солдат, — она повелительно подняла руку.
К ней немедленно подскочил один из штурмовиков в серой форме. После того как атака захлебнулась сюда вызвали ее с вместе с Джессикой. Они решили проблему, пробив брешь в рядах обороны. Это вызвало уважение со стороны военных, особенно среди рядовых, понимавших, что командование все равно не откажется от идеи занять важные позиции, и что погибать под вражеским огнем в первую очередь им.
