холода. Одна я – грустная женщина как странный призрак былого, среди всех этих замерших теней вчерашнего дня. И еще мои кедры.
Грохот повторился еще несколько раз, мы спускались медленно и с каждой минутой все медленнее. В этом месте уже не осталось никого кроме меня. Никого кто мог бы придать сил всем этим машинам и механизмам.
– Я должна оставить это у себя в комнате.
Страж только кивнул, не снимая ладони с рукояти меча. Нет, он действительно еще просто мальчишка! И седина в этой стильной бородке ничего не значит!
Пожалуй, стены цитадели пока не поддались усилиям магов и у меня есть немного времени. Можно разуться и сбросить сжимающую тяжесть шубы. Сколько живого тепла ушло на создание этой вещи непонятным искусством буквально из ничего, из света и тьмы, из жидкости, что порождает огонь и зерен, что произрастали, кажется повсюду.
И с помощью силы, которую я несу в окружающий мир самим своим существованием. Силы, за которую сражаются сейчас все эти люди, там внизу у стен цитадели, и которая скоро очень возможно погубит весь этот мир.
Бледное сияние сопровождало меня с каждым сделанным шагом, но на самом деле здесь свет был не нужен. Каждая вещь в этом резном деревянном сундучке знакома до последней буквы, до последней незаметной на первый взгляд царапинки. И едва коснувшись одной из граней можно сказать, что спряталось в тени среди других таких же странностей, заставляющих сердце биться как в былые времена.
Некоторое время я медленно поглаживала пальцами фигурку, вылепленную и раскрашенную вручную. Мальчик и девочка на скамейке, сидят, отвернувшись друг от друга. Но их руки сомкнулись, словно отрицая это внешнее недовольство. Да, он всегда умел доставлять боль! Каждая вещь здесь отражалась горечью и заставляла испытывать гнев.
Один раз в год. Каждый год.
Башня вновь содрогнулась. На этот раз сильнее, гораздо сильнее. Фигурка выпала из рук. В мимолетной надежде на то, что хрупкая глина не выдержит, разлетится на сотни частей, не суждено было осуществиться. Стоило поторопиться. Мелодичный звук еще, кажется, звучал в ушах, когда зеркало уже готово было помочь. Все уже продумано заранее, но в это мгновение тень сомнения коснулась души. Может быть, прочитать в этот раз? Что это может изменить? Бумага на груди словно жила собственной жизнью и обжигала как живое пламя. Холодное пламя как сияние в небесах в месте, где все когда-то началось.
Медленно расстегиваю заколку, и волна волос скрывает бледное неуверенное лицо. Медный блеск роскошных прядей словно добавил в этой комнате тепла и света. К белому не подходит, но это ничего. Платье провисело в шкафу сто лет, даже больше, много больше. Только не стоит признаваться самой себе, что череда прошедших десятилетий не запомнились ничем кроме этих походов на самую вершину крепости.
Мурашки побежали по обнаженной спине. Какая ерунда, холод не может прикоснуться ко мне по-настоящему. Впрочем, никто не может меня коснуться. Если только я не захочу. Темный рисунок на руках ожил как будто в предвкушении. Остается только с горечью покачать головой. Сколько бессмысленных эмоций.
Ожерелье на груди мерцало, словно захватывая искры света в свою бездонную темноту, чтобы через секунду залить все молочным светом. Таков путь дракона.
Башня задрожала, словно от нетерпения и на этот раз темная глубина зеркала разлетелась на куски, каждый из которых прятал лицо с закушенной до крови губой.
Здесь меня уже больше ничего не держало.
Ярне за дверями играл шариком огня, то позволяя ему слегка потускнеть и почти исчезнуть, то вновь наполнившись энергией разметать по стенам размытые тени.
– Просто иллюзия. Сама понимаешь.
Прохожу не отвечая. Только шагнув на ступени, понимаю, что забыла обуться. Но здесь уже недалеко. Совсем рядом.
– Как ты?
Оставалось только поморщиться от досады. Хотя с другой стороны, все эти воспоминания, игрушки, все это должно было остаться там, за дверью.
– Сердце бьется, ты же чувствуешь.
Конечно, страж ощущал все. И все же, этот вопрос, может быть, это была попытка помочь, поддержать? Нет, ни к чему.
– Холода все больше, с каждым ударом.
Воин обогнал меня на два шага, как всегда с рукой на рукоятке меча. Язычки пламени кружились вокруг и как лепестки опадающих цветов устилали наш путь.
– Что бы ты ни задумала, так легко тебе от меня не избавиться.
Ну конечно, слишком долго мы вместе. Какой странный парадокс, то, что ему кажется целой вечностью мне должно казаться коротким мигом. Но не кажется.
Двери в рощу были распахнуты настежь. Здесь тепло еще сохранилось. Но это ненадолго.
Небо над головой блестело изумительным чистым цветом. Остатки защитного купола уже улетучились и солнечные лучи в вышине, в синеве, играли свою утреннюю симфонию.
Тяжелые клубы дыма, поднимающиеся из догорающих останков города, не поднимались на эту высоту и, ступая сквозь звенящую чистоту хвойной рощи, я отказывалась отпускать почти физическое наслаждение, забытое чувство радости от первого солнечного луча, вырвавшегося из темноты горизонта. Наверное, кто-то другой остался бы ожидать там, наверху, но только не я.
А Ярне, у него другая цель. Я не могла и не хотела рисковать, а потому стражу нельзя было здесь оставаться.
Тень деревьев пробудилась в полумраке и коснулась побелевших пальцев. Кедры тоже почувствовали проникающий отовсюду холод. Иголки кололи нежную кожу, но я должна была попрощаться с каждым из них. Сколько лет прошло, кажется, я знала их по имени, каждого. В шепоте, доносившемся с высоты, я могла различить отрицание, неприятие. Конечно, у деревьев не бывает имен. Но почему?
И потом, все-таки это не совсем обычные деревья. Прижимаюсь щекой к шершавой коре, и чувствую, как пульсирует внутри сок. В такт ударам сердца, только сильнее, намного сильнее.
Здесь мне не нужно было использовать свою силу. Магия окутывала нас невидимым облаком. Могущество, которое сохранялось здесь, могло изменить жизнь многих и многих, и все-таки было совсем недостаточным, беспомощным перед тем, что надвигалось с севера. И поэтому ему не было места здесь, сейчас, в этом месте и в этом мире. Прощайте и простите.
– Пора.
Могучий ящер распахнул свои крылья, и порыв ветра чуть не сбил с ног. Конечно, здесь было недостаточно места, чтобы взлететь, просто оттолкнувшись от земли усыпанной пожелтевшими иголками, но магия переполняла стража. И через мгновение небесный воин поднимался вверх, совершая прощальный круг на фоне небесного ослепительно синего сияния.
Кедры качнулись, рассыпая колючий дождь. Дрожь под ногами стихла и в тишине я слышала даже движение лепестков травы робко касающихся босых ступней.
Теперь – ждать.
Как быстро и решительно шагает этот человек. Эхо отражается в пустых коридорах, отбивается от каменных стен. Один. Конечно же, здесь ему не нужны его спутники, соратники, воины.
Прижимаюсь к дереву и шепчу слова, слова утешения, слова прощания.
