посмотрела в глаза совёнку и с улыбкой произнесла:
– Спасибо за то, что ты меня не съел. Ты самый добрый совёнок на свете, никогда таких не видела. Все говорят, что совы очень жестокие, но ты не такой.
Мышата развернулись и в следующую секунду скрылись с глаз, оставив озадаченного совёнка сидеть на поляне и думать о том, что же только что произошло. С одной стороны, ему было грустно от того, что он не справился со своей первой серьёзной задачей охотника. С другой стороны, что-то тёплое и приятное наполняло изнутри, чему никак не могло найтись названия или какого-нибудь вразумительного объяснения.
Совёнок полетел к холму, про который говорил мышонок, и увидел аккуратно прополотые и ухоженные грядки с овощами. Сорвав спелый кабачок и выкопав одну морковку, он положил свою добычу в мешок и полетел на совиную поляну.
Глава 2. Самая крупная добыча
Когда совёнок вернулся в лагерь, там уже вовсю шли приготовления к праздничному ужину. Совята прыгали и хвастались друг перед другом своей добычей, рассказывая увлекательные истории. Учитель стал подходить к ребятам и взвешивать мешки с добычей, чтобы определить, кто же поймал самого крупного зверя. Подойдя к нашему совёнку, он увидел увесистый мешок и только поразился, какая же толстая мышь попалась новоиспечённому охотнику. Вот мешок был взвешен и торжественно поднят в воздух:
– Внимание! Внимание! Кажется, у нас досрочно объявился победитель! Я каждый год собираю охотников, но никогда ещё не видел, чтобы добыча так много весила – мышонок весом почти полкилограмма.
Все дети с завистью посмотрели на победителя. Кто-то подходил и поздравлял, а кто-то ворчал себе под нос: «Подумаешь, я тоже могу такого поймать, просто ему повезло». После этого учитель развязал мешок и показал его содержимое. Что тут началось! Сначала кто-то громко хихикнул, потом поднялся гул, который уже нельзя было остановить, все совята катались по земле от смеха, никто не мог удержаться. Даже учитель, держа в одном крыле кабачок, а в другом – морковь, еле-еле сдерживался, чтобы не залиться смехом. Все показывали на победителя и в один голос кричали:
– Кабачок!… Морковь!… Кабачок!… Морковь!
Бесконечный гул никак не смолкал, голоса наполнялись звоном, сливаясь в едином вихре смеха.
– Каба!… Морковь… Каба!… Мор!… Сов!
Когда от нескончаемого хохота животы уже так разболелись, что не было сил пошевелиться, голоса стали утихать. Учитель подошёл к совёнку, который молча стоял, опустив голову, и чуть ли не плакал от досады. Он заботливо погладил совёнка по голове и с улыбкой произнёс:
– Как же зовут нашего победителя? Малыш, назови своё имя.
Совёнок молчал, от стыда ему хотелось провалиться сквозь землю, но земля, как назло, была твёрдая.
Кто-то из толпы выкрикнул:
– Кабаморсо́в его зовут, – и толпу вновь накрыло неистовой волной смеха.
Так наш малыш получил своё прозвище. Никто уже и не вспомнит, как же его звали на самом деле, настолько сильно к нему привязалось новое имя. Да это уже и неважно. Совёнок принял своё имя, и оно ему даже нравилось.
В тот день он так ничего и не съел. Еда просто не лезла ему в клюв. Весь вечер совёнок провёл в своём дупле, боясь вылезти наружу, чтобы в очередной раз не стать жертвой новой шутки или издёвки. Всю ночь он думал о тех мышатах и никак не мог смириться с мыслью, что мыши – это еда. Ему хотелось снова увидеть того смелого мышонка и его сестру: «Вот бы мне научиться такой храбрости, чтобы никогда ничего не бояться». Так много хотелось им рассказать, так много обсудить, уж они-то точно не стали бы смеяться над ним.
Глава 3. На краю гибели
На следующий день, когда веселье закончилось, и страсти улеглись, для совёнка всё только начиналось.
Утро выдалось хмурым. Небо, затянутое серыми тучами, заливало весь лес непрерывным потоком дождя. Ветви деревьев стали мокрыми и скользкими, и потому занятия по выслеживанию и нападению были отменены. Лишь ко второй половине дня тучи рассеялись и уступили место долгожданному солнцу. Кабаморсов выглянул из окна. Последние капли стекали с изогнутых листьев в сочную траву. Весь лес был пронизан первозданной свежестью и приятной прохладой. Решив прогуляться, совёнок направился в сторону той самой поляны, где повстречал мышонка, в надежде увидеть его снова. Не спеша он пробирался сквозь густые заросли, напевая себе под нос мелодию собственного сочинения, и совсем забыл о технике безопасности. Как известно, сова – хищная птица, и мало кто осмелится напасть на неё. Не замечая никого вокруг, совёнок уже подошёл к поляне, как вдруг почувствовал сильный удар в спину. Затем какое-то длинное и сильное тело скрутило, сжало его со всех сторон и начало душить. Когда Кабаморсов осознал, что произошло, было уже слишком поздно. Огромная змея сдавливала его со всех сторон и готовилась к тому, чтобы проглотить. Совёнок метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из смертельных объятий, но силы были неравными, он начинал задыхаться. Такова его участь, подумал он – умереть быстро и глупо, не сумев понять главного в этой жизни. Но внезапно раздался резкий, пронзительный звук, а затем громкое шипение. Змея взвилась от боли, отпустив свою добычу. В голове её торчала острая палка, похожая на спичку. Не сумев понять, что произошло, она решила уползти прочь, пока не стала жертвой более сильного хищника.
Кабаморсов еле-еле отдышался, поднял голову и был поражён увиденным. Перед ним стоял тот самый мышонок, который совсем недавно угрожал ему острым копьём, только теперь копья у него не было.
– Привет, бедолага! – улыбнулся мышонок. – Я смотрю, ты и впрямь неудачный охотник, сам чуть не пал жертвой охотника.
– Это ты спас меня и прогнал змею?
– Нет, это медведь пробегал и освободил тебя, – съязвил спаситель. – Только я уже не уверен, что правильно сделал. Толку от тебя никакого, только копьё любимое потерял. Без него придётся худо.
– Я тебе очень благодарен… у меня острый клюв и когти, я добуду тебе новое оружие. Скажи, что ещё я могу сделать для тебя?
– Да не нужно мне ничего от тебя. Лети в свою стаю уже. А я пойду, наконец, добуду для нашей семьи завтрак.
Совёнок смотрел на своего спасителя и улыбался. Он никогда в жизни не видел столь смелого и благородного существа.
– Как тебя зовут, храбрый мышонок?
– Я – Чип. Для друзей Чиппи. А мою сестру зовут Белли. Ты её вчера видел. Трусиха, конечно, но я за неё жизнь отдам. Больше у меня никого нет. Вот и сейчас она ждёт дома, пока я добуду нам завтрак, а я тут прохлаждаюсь с тобой и трачу драгоценное время.
– А где ваши родители?
– Моих маму и папу съели твои сородичи.
Совёнок сглотнул слюну, так
