огоньков смотрело из темноты. Никита подумал, что это светлячки. Но тут со всех сторон на дорогу стали выскакивать мыши. Их было так много, что невозможно было сосчитать. И все они бежали в сторону городской башни.
На длинной улице протяжно завыл ветер, его порывы стали раскачивать огромный рекламный щит с улыбающимся Дедом Морозом и Снегурочкой.
Над крышами домов завертелся тёмный вихрь, что-то ухнуло… и из окон стали вылетать коробки с подарками и игрушками. Никита видел как огромные, величиной с сугроб, плюшевые медведи с трудом пролезали в форточки. Как вылетали упакованные в большие коробки говорящие куклы и с криком «Давай играть!» летели за ними. Здесь были и радиоуправляемые машинки, и роботы-трансформеры, напоминающие звероящеров, зайцы, пирамидки, мячи и много чего ещё. Словно бы все игрушки, приготовленные в подарок детям, живущим в этом городе, в один миг решили покинуть своих будущих владельцев.
— Что это такое?
— Это все проделки мышиной королевы Мышизеллы, — человеческим голосом произнёс Щелкунчик.
— Что? Ты умеешь разговаривать? — спросил Никита, удивлённо хлопая глазами.
— Ночью все игрушки оживают. Ты разве этого не знал?
Никита отрицательно покачал головой. В этот момент очередной порыв ветра едва не выхватил Щелкунчика.
— Что происходит? — закричал Никита.
— Часы на башне остановились. Теперь мышиная королева Мышизелла проглотит все игрушки и оставит детей без подарков, — громко ответил Щелкунчик.
— Зачем ей это нужно?
— Улыбки и смех вызывают у неё ярость и гнев, а слёзы делают её сильнее и могущественнее, — ответил Щелкунчик.
— Но этого нельзя допустить! В Новый год каждый ребёнок должен получить подарок. Что же нам делать? — выкрикнул Никита.
— Чтобы остановить Мышизеллу, нужно запустить часы.
В этот момент по дороге мимо них промчались детские санки, подгоняемые порывами шквалистого ветра.
Никита схватился рукой за металлический полоз и покатился, крепко прижимая к себе Щелкунчика.
Вскоре они увидели впереди широкую дорогу. Эта дорога двигалась, как живая. Приближаясь к площади, она разрасталась и становилась всё шире.
Целая армия маленьких грызунов, похожая на живую реку, стекалась к высокой старинной башне.
— Откуда они здесь? — вскрикнул Никита.
— Мыши бегут на зов королевы, — ответил Щелкунчик.
Стрелка на башенных часах остановилась на двенадцати и дрожала, словно от холода.
Большая серая мышь сидела на циферблате и заглатывала игрушки, пролетающие мимо.
Никита бросился к распахнутым воротам башни, но путь тут же преградили бесчисленные полчища мышей.
— Чтобы остановить Мышизеллу, нужно запустить часовой механизм, — вскрикнул Щелкунчик.
— Но как попасть внутрь?
— Нам на помощь придут игрушки, — сказал Щелкунчик и, выхватив острую сабельку, закричал. — Друзья мои, я призываю вас дать отпор злым чарам мышиной королевы. Готовы ли вы нам помочь?
Послышалась барабанная дробь. Из коробки стали выпрыгивать маленькие шарики для пинг-понга и разлетаться по площади. За ними спешили пластиковые солдатики в красных мундирах с синими отворотами со штыками на изготовку. Роботы-трансформеры устремились вперёд, размахивая руками с приделанными к ним игрушечными бластерами.
Мыши заметались вокруг башни. Они наталкивались на шарики, спотыкались и падали на землю. Выстроившись рядами, солдатики и роботы принялись с самоотверженным выражением колоть и стрелять в неприятеля.
На площади поднялся визг и писк. Мышиная армия не собиралась сдаваться, она быстро пошла в наступление, перегрызая противников острыми зубами.
— Пойдём, Никита, — крикнул Щелкунчик. — Наши верные друзья помогут нам!
Они помчались вперёд, ловко лавируя между сугробами и отрядами мышей.
Никита первым забежал в ворота башни и устремился вверх по лестнице.
До часового механизма оставалось пройти только один пролёт, когда путь им преградила большая серая мышь. Это была сама королева Мышизелла. Из темноты на них смотрело существо размером с комод, что стоял в комнате у Никитиных родителей. Её длинный хвост, словно хлыст, рассекал воздух.
— Врёшь! Не пройдёшь! — зашипела Мышизелла, покрутив острой мордой из стороны в сторону.
— Я отвлеку её, а ты постарайся запустить часы! — крикнул Щелкунчик и, подняв острую сабельку, кинулся на мышиную королеву.
Никита ловко увернулся и бросился к сложному механизму, состоящему из сотен шестерёнок и колёсиков. Из маленького окошка высоко под потолком в помещение проникал тусклый свет.
«Как мне разобраться с этим? Я ведь ничего не понимаю в часах», — подумал Никита, обводя взглядом пыльный, покрытый слоем паутины чердак башни.
И тут лунный свет выхватил из темноты странный предмет.
«Что это?» — подумал Никита.
Он увидел огромную сосульку, застрявшую между шестерёнками и мешающую им двигаться дальше.
«Так вот в чём загвоздка!»
Никита стал обходить толстые балки деревянных перекрытий, напоминающих корабельные мачты. Под ногами у него трещали и скрипели доски.
Наконец он добрался до гигантской сосульки, схватил её двумя руками и с силой потянул. У него не было варежек, поэтому холод обжёг детские ладошки. Онемевшие пальцы заскользили по ледяной поверхности.
«Как же мне её вытащить?» — мысленно спросил Никита и повертел головой в поисках предмета, которым можно было поддеть сосульку.
А в это время Щелкунчик храбро дрался с мышиной королевой, вновь и вновь отбивая её нападения. Передние лапы Мышизеллы заканчивались мощными когтями, похожими на острые, тёмные кинжалы. В любую минуту она была готова наброситься и растерзать его на куски.
Длинный хвост покачивался из стороны в сторону, норовя сбить с ног.
— Щелкунчик, тут застряла сосулька. Я не могу её вытащить, — крикнул Никита.
— Подожди минутку! — ответил ему игрушечный человечек.
В этот момент острые когти мышиной королевы полоснули его по плечу, разрывая деревянную красную курточку и оставляя глубокие отметины.
На лестнице послышался топот тысяч мышиных лапок. Это означало, что армия неприятеля потеснила ряды их союзников.
Теперь Щелкунчика со всех сторон окружали враги. Он хотел перепрыгнуть через балку, но длинный мышиный хвост обвил его короткие ножки, и игрушечный человечек упал на спину.
Огромная фигура Мышизеллы в ту же секунду нависла над ним.
— О нет! Бедный Щелкунчик! — отчаянно всхлипнул Никита и почувствовал, как по щекам потекли слёзы.
Несколько горячих слезинок упало на сосульку.
«Кап. Кап-кап».
Воздух вокруг заискрился тонкой паутинкой молний, раздался звук, похожий на шипение капли воды на раскалённой сковородке. Огромная сосулька вспыхнула и рассыпалась миллионом маленьких льдинок.
Щелкунчик приподнял голову и пронзил остриём своей сабельки толстое брюхо Мышизеллы.
Послышался натужный скрип шестерёнок, а потом раздался громкий бой часов.
Тик-так, бом-бом!
Праздник к нам стучится в дом!
Стрелки ходиков идут,
В норы мыши уползут
Ночь морозная плывёт,
Наступает Новый год!
Мышиная королева сердито взвизгнула и разлетелась осколками и бесцветной трухой. В ту же секунду игрушки и подарки, которые Мышизелла успела проглотить, взметнулись высоко в небо.
С возмущённым писком мыши бросились врассыпную.
Стены башни покачнулись, сверху
