Появились первые пауки-репликаторы. Пока это все, что я могу соорудить из доступных материалов. Куклы разбрелись по поверхности планетоида, копошась в тонком слое звездной пыли и собирая редкие обломки металлических метеоритов. Я не нашел ничего лучше, чем сделать из них портативные металлоискатели с магнитной "хваталкой" — это намного экономнее, чем пользоваться магией, а ресурсы мои пока очень ограничены. Вторая проблема — температура. На морозе железо становится очень хрупким, так что большая часть энергии уходит на банальный подогрев.
Вскоре один из паучков порадовал меня истошным писком детектора: под слоем льда и камня явно скрывалось что-то полезное. Находкой оказался крупный метеорит, весом килограмм в пятьдесят. Настоящий гигант на фоне тех крошек, которые мы тут собираем. Я не пожалел маны, чтобы вытянуть его из-под земли. Самое время сделать себе легендарную броню из метеоритного железа. Ладно, шучу, эта ерунда слишком хрупкая, чтобы из нее что-то ковать, и напоминает по свойствам высокоуглеродный чугун. Даже древние умельцы, скорее всего, смешивали драгоценную хрень, упавшую с небес, с нормальным оружейным железом, чтобы получить хоть что-нибудь условно "ковабельное". Так что в лучшем случае это мог быть хороший булат или дамаск, но не чистое метеоритное железо. Кто знает, может, именно так эти техники смешивания металлов и появились на свет, ведь за порчу драгоценной находки кузнеца вполне могли лишить головы.
Впрочем, меня проблемы древних кузнецов не заботят. Я эту болванку просто расплавлю и сделаю из нее все, что мне потребуется, с помощью силовых полей. Но для начала разрежу: очень уж интересно, что там внутри.
Идея оказалась годной: внутри болванка вовсе не была литой, а металл почему-то принял форму пересекающихся полосок, которые отдаленно напоминали ледяные узоры на окнах. Хм, занятно. Надеюсь, это не какой-нибудь инопланетный артефакт, который я только что безжалостно угробил? А может, это обломок обшивки древнего корабля исчезнувшей расы предтеч, который потерпел крушение где-то неподалеку? Ну да, или кусок все той же губозакаточной машины…
Селеста, которой я тут же показал свою находку, от души посмеялась и объяснила, что так выглядят многие метеориты естественного происхождения, а вот в лабораторных условиях такой узор очень трудно повторить. Облом. Эх, а я так надеялся, так надеялся!
Увеличив численность своей армии пауков до трех десятков юнитов, я расширил зону поиска, разбросав кукол по географическому центру кратера. Крупные находки, вроде недавнего "артефакта предтеч", встречались все чаще. Этой ерундой я занимаюсь не просто так: карта расположения осколков позволит мне точнее определить место падения основного тела метеорита. А уж его, судя по размерам получившейся воронки, мне с лихвой хватит на все мои нужды.
Избыток железа я пока использовал для еще одного жизненно важного проекта. Рядом с ледяным иглу, в котором хранился мой основной генератор энергии, стали появляться крупные параболические зеркала, собирающие свет на специальные фотоприемники, подвешенные на тонком подвижном каркасе. Магия света позволяет мне получать примерно две трети от падающей на зеркала энергии. Негусто, особенно учитывая, что солнце находится в два раза дальше, чем обычно. Зато нет атмосферы и облаков, которые поглощают часть излучения.
В конечном счете я стал получать примерно пятнадцать ватт с одного квадратного метра. Чтобы довести мощность своей солнечной электростанции хотя бы до уровня той же атомной батареи (одиннадцать киловатт), мне понадобится всего лишь застелить зеркалами примерно десять соток условного “огорода”. В своем прошлом мире я бы ни за что не стал страдать такой ерундой, но здесь, на куске голого камня, где нет ни топлива, ни рек, ни вулканов, это мой единственный выход. (Ну, если не ударяться во всякую экзотику).
А наращивать мощность придется, причем во много раз, ведь для выплавки металлов, добычи и очистки руды понадобится уйма энергии. Я уже не говорю про электролиз — единственный доступный мне способ получать некоторые металлы из их оксидов. К счастью, это вполне безопасно, ведь мой скромный приусадебный участок, засаженный стальными цветами, при всем желании не сможет изменить альбедо (отражающую способность) такого крупного небесного тела. Короче, в телескоп нас никто точно не увидит.
Нащупав эпицентр взрыва, породившего эту огромную воронку, мои пауки принялись бурить лед, разыскивая остатки главного метеорита. Я снова воспользовался поисковой магией — на сей раз трата резерва маны уже не будет такой бесполезной. Ну и почти сразу нащупал месторождение. Солидно. Уж этой-то глыбы металла мне хватит с лихвой.
Но железо — это еще не все. В лучшем случае — корпус будущего корабля, ну и материал для моих зеркал. Хотелось бы добыть еще хоть немного золота и титана. Мои пауки уже расползаются по поверхности, сканируя все подозрительные объекты с помощью лазерной спектрографии. Да и в недрах планеты наверняка найдется что-нибудь полезное. Нужно только пробурить шахту сквозь толщу льда. Спутнику слежения я нашел еще одно применение: теперь он будет работать как телескоп, выискивая самые многообещающие астероиды. Уже только по отражающей способности можно очень много сказать о составе небесного тела. А уж если проследить его траекторию, вычислить массу и плотность, то я смогу сэкономить кучу времени.
Проблема состоит еще и в том, что я пока очень смутно представляю, какие именно ресурсы мне потребуются. Особого выбора нет: придется строить новый термоядерный реактор. Селеста предложила взяться за наиболее перспективный — на основе самоподдерживающегося вихря плазмы. Его главное преимущество в том, что можно использовать реакцию водород — бор (вместо пары дейтерий — тритий), которая к тому же не создает лишней радиации, что в нашем случае особенно важно. Да и по размером он должен быть намного меньше, чем всякие там токамаки и стеллараторы. Ну и дешевое топливо, которое не приходится буквально по атомам отделять от изотопов, — это тоже явный плюс.
К счастью, у меня в арсенале появился инструмент, который позволяет нам проводить исследования намного быстрее, чем это было раньше. Конечно же, речь о сновидениях. Возможность уместить целый год интенсивной работы всего лишь в два дня реального времени — тот еще чит! Впрочем, у всего есть своя цена. Такое ускорение обойдется мне в сотню тысяч ОР, и это не считая зарплаты, которую я плачу своим ведущим ученым (еще около сотни тысяч за год работы).
Волей-неволей вспоминаются условно бесплатные игры моей исторической родины, где ты можешь либо долго и нудно ждать, пока исследование пройдет само по себе, либо использовать суперспособность своего кошелька, чтобы сделать все очень быстро. Вот уж не думал, что и здесь я столкнусь с подобным безобразием. Ну, делать нечего: застрять здесь надолго — это не наш вариант. Тем более что в Метрополии можно будет быстро компенсировать все потери.
У меня появилась еще одна идея по поводу того, как увеличить наши доходы. Селеста запретила мне вмешиваться в хрупкий баланс первобытного мира ящеров и копии биомов ковчега, которую акулы тщательно воссоздали в своей части подземелья. Проектирование замкнутых экосистем, способных стабильно существовать веками, — это очень сложная задача. Селеста создавала их лично, еще когда была богиней, а сейчас ни у кого из нас нет ни знаний, ни вычислительных мощностей, чтобы повторить такой подвиг.
Другое дело — местные жители. Они ведут достаточно мирное и спокойное существование, ведь отсутствие военных конфликтов — залог сохранения популяции. Но по той же самой причине они меньше тренируются и в среднем гораздо слабее жителей поверхности, которые безостановочно воюют со всеми своими соседями. Война — это предельное напряжение сил и нервов, которое стимулирует выработку Очков Развития. Так почему бы нам не позволить ящерам повоевать в моих сновидениях? Уж там-то их жизням точно ничто не будет угрожать. Устроим какой-нибудь турнир или игру по захвату огромной башни, населенной монстрами, сила которых возрастает с каждым этажом. Тем более что сами боевые действия не должны отнять много времени, в отличие от подготовки к ним. А значит, мои расходы на поддержание симуляции должны быстро окупиться.
