Пошли с нами.
Парни загоготали, а Летос залился густой краской. Похоже, ему не понравилось, что его обнаружили. Даже в глаза не взглянет. Фу, смотреть противно!
Отсмеявшись, Дулир предложил:
— А что, малявка? Раз такая смелая, то, может, переступишь Границу и пройдешь в Джунгли?
Я хмыкнул. Предложить такое нелепо — не то, что исполнить.
— Ты дурак, — фыркнула Дия. — Я не пойду в Джунгли.
— Я так и думал, — вымолвил Дулир. — Боишься.
— Я не боюсь! — вспыхнула Дия, и я заволновался. Обычно, когда кто-то упрекал Дию в трусости, она теряла голову и могла сделать что угодно.
— Тогда пройди в Джунгли, малявка, — стоял на своем Дулир. — Пройди хотя бы до ручья, слышишь, как он звенит? Пройди, и, даю тебе слово, я больше не буду называть тебя малявкой.
И вместо того, чтобы отказаться наотрез и пойти прочь, Дия задумалась. Я заволновался еще сильнее.
— Дия, — прошептал я. — Ему просто нечего делать. Из-за него хочешь нарушить закон короля?
— Что ты там пищишь, малявка? — обратился ко мне Дулир. — Закон короля, говоришь? А разве он узнает?
— Узнает, — боясь поднять глаза, прошептал я.
— Не узнает, если ты не донесешь, — хмыкнул Дулир. — Ну что, девочка? Пойдешь в Джунгли? Или навсегда останешься трусом?
— Пошли, Дия, — я взял ее за руку.
— Ой-ей-ей! — заулюлюкал вслед Дулир. — Вот и катитесь отсюда, трусы несчастные!
— Стой, — Дия вырвала руку и зашагала к Дулиру. — Я согласна. Я пройду до ручья.
— Ты что, Дия? — ужаснулся я. — С ума сошла?
— Помолчи, зайчишка-трусишка, — перебил Дулир и — надо же! — улыбнулся Дие. — Давай, девочка. Зайди в Джунгли.
— И зайду! — упрямо мотнула головой Дия и даже не посмотрела в мою сторону. И зашагала к бамбуку, который задумчиво подметал верхушками вечернее небо. Стоящая рядом стена укоризненно наблюдала, и мне вдруг захотелось, чтобы она сдвинулась, загородив Дие проход.
— Дия, стой! — крикнул я.
— Дия, стой! — передразнил меня Дулир, а остальные парни снова загоготали. Все, кроме Летоса. Летос побледнел и неуверенно пробормотал:
— Может, не стоит… там может быть опасно…
— Заткнись, Ледос или как там тебя, — отмахнулся Дулир. — Вот увидишь, не успеет она дойти до ручья, как Страх Предков погонит ее обратно. Хочу на это взглянуть.
Я тоже во все глаза смотрел ей вслед и поражался ее упрямости. Зачем? Зачем лезть туда, куда запрещено? Какая разница, что они говорят?
— Дия, не надо, — упавшим голосом вымолвил я и шагнул следом.
Дия остановилась перед Границей, глянула на бамбук, и я уже обрадовался, что она передумала, но она тряхнула косичками и пошла дальше. Я ужаснулся. Неужели она вправду зайдет в Джунгли? Неужели рискнет своей жизнью из-за компании дураков?
— Дия, не надо! — повысил голос я.
— Заткнись, щенок, — поморщился Дулир.
Дия обернулась и посмотрела на меня:
— Не бойся, Мартин. Я только до ручья и обратно. Никто не узнает.
— Там опасно!
— Тут близко, я слышу, как бежит вода.
И — подумать страшно! — она стала пробираться между стволами бамбука, чтобы пересечь Границу. Она больше не колебалась! А я стоял, будто ноги к земле приросли, смотрел ей вслед и не мог ее отговорить! Что мне делать?
Что мне делать?!
Дия пересекла Границу, оставила бамбук позади и, не оглядываясь, пошла вперед. Один шаг, второй, третий… Красное платье стало растворяться в зеленых тенях Джунглей… Неужели я буду стоять и смотреть? Неужели не побегу следом?
Нет. Не побегу. Так нельзя. Закон.
Все смотрели в спину Дии, все слушали, как затихают вдали ее легкие шаги. Четвертый, пятый, шестой. А я смотрел и слушал вместе со всеми. Так нельзя…
А если она там умрет?
Но ведь есть же закон… есть правило… и мама с папой рассердятся, узнав, что я совался, куда не положено. Да и как я пойду, когда ноги стали тяжелыми, словно две железяки?
«Сам пропадай, но друга выручай», — всплыл в памяти голос. Это папины слова, он любит так говорить.
И я решился. Оттолкнув в сторону Дулира, я побежал следом за Дией. Вдогонку понесся гогот парней, но мне было не до них. Я змеей проскользнул мимо стволов бамбука и побежал за красным пятном, не давая страху угнездиться в сердце. Я не должен бояться! Не должен бояться, когда решился!
В Джунглях на меня легли тени, и кругом обступила плотная тишина. Только по веткам громадных деревьев скакали разноцветные птицы и возмущались моему вторжению. Впереди я слышал шум воды. Свет, еле проникающий сквозь плотную листву, становился зеленым, как фонарь на углу нашей улицы.
— Дия, — прошептал я.
Я пошел дальше. Я озирался по сторонам. Джунгли выглядели таинственно и жутковато. Где-то завизжала птица, я вздрогнул, и сердце провалилось в самые пятки.
Не успел я взять себя в руки, как послышался еще один визг.
Это кричала Дия.
Я рванулся вперед. Крик Дии отразился от деревьев, эхом поскакал между стволов и затих вдали. Ее красное платье резко исчезло из поля зрения, и я запаниковал по-настоящему.
Вперед, бежать, спасти! Я слышал шум воды совсем близко, но не видел ни ручья, ни реки… Куда исчезла Дия?
Я скакнул вперед, продрался сквозь густые заросли травы… и почувствовал, что земля крошится под ногами. Я вскрикнул, со всего маху бухнулся на спину и покатился по крутому глинистому обрыву. Ветки кустов больно били по лицу, я пытался затормозить, а кровь шумела в висках пулеметной очередью. Я даже не видел, куда меня несет!
Пара ударов сердца — и я приземлился в лужу. В глазах потемнело, воздух из легких вышибло напрочь.
— Мартин! Мартин, ты в порядке? — прикосновение к плечу.
Я открыл глаза и увидел над собой встревоженное лицо Дии. Мелкие царапины покрыли ее кожу, а к щеке прилип кусочек сырой глины.
— Д-да, — я сел. — Кажется, да…
Я огляделся. Над нами возвышались гиганты-деревья, глинистый склон выглядел скользко и неприступно. Лужа, в которой я сидел, оказалась ручьем — он изящно скатывался с другого склона, скача с камня на камень, точно горный козел. Его журчание мы и слышали, стоя перед Границей.
— Нужно уходить отсюда, — я рывком поднялся на ноги.
— И-извини, — выдавила Дия.
— Просто пошли отсюда, — проворчал я, стараясь не смотреть вглубь Джунглей. Несмотря на то, что в нашем мире ярко светило солнце, там дальше лежали густые тени. — Превратиться можешь?
Дия попробовала. Ничего не вышло. Я тоже попробовал. Не получилось.
— Мама говорит, в Джунглях почти невозможно перекидываться, — шепотом поведала Дия.
Мы стали огибать глинистый склон и искать путь наверх. Я чувствовал, как
