убивать…
Вжжжжж…
Звук, раздавшийся где-то позади, выбивался из общего шума Сумрака, и я мгновенно развернулся, вскидывая винтовку. Взгляд зашарил по лесу, с виска скатилась капля пота.
Слишком знакомый звук… Слишком…
Вжжжж! Вжжжж!
Две красноватые точки мелькнули на фоне мрачного леса, пролетели по широким дугам, огибая края аномального поля, и приблизились к нам.
«Стрекозы»! Сука…
Едва я это понял, как за деревьями, от которых мы удалились едва на сотню метров, послышались человеческие голоса.
— Нас догнали… — выдохнул я, проверяя кассету с боеприпасами перчатки, — Мисти, это «ублюдки»!
— Будем сражаться?
Ответить я не успел. В воздухе раздался свист, вокруг нас в серую пыль упало несколько каких-то штук…
БАХ!
БАХ!
БАХ!
Раскрываясь каскадами электрических разрядов, бомбы, которые метнули «ублюдки», начали взрываться одна за другой — и почти сразу, следом за ними, послышался сухой треск выстрелов из винтовок.
— Бежим, бежим! — заорал я, швыряя к кромке леса три подряд бомбы, и выцеливая появившихся там «ублюдков».
Выстрел, другой, третий! В одного из сумеречных охотников я попал, но вот все остальные пули ушли «в молоко» — преследователи не спешили покидать укрытие. А вот мы оказались перед ними как на ладони — поэтому вступать в схватку было совершенно бесполезно.
Подстрелят, словно глупую утку…
Сумеречные охотники быстро растянулись вдоль края аномального поля и открыли по нам огонь. Их было много — несколько десятков человек…
Мимо парящих в воздухе каскадов воды, из которых пули «ублюдков» выбивали брызги, мимо висящих в невесомости камней, рвавшихся крошкой и осколками, когда в них попадали выстрелы сумеречных охотников, мы рванули к центру аномального поля — туда, где у нас было преимущество.
Я полагал, что сразу за нами преследователи не сунутся — побоятся вляпаться в какую-нибудь аномалию, а вот Мисти может безошибочно определить, как проскочить мимо опасных «Костемолок», «Трамплинов», «Зыбучих песков» и всего остального, что было щедро раскидано вокруг нас.
Однако я ошибся — часть «ублюдков» во главе с парой Пробуждённых рванула в аномальное поле, пока остальные продолжали обстреливать нас с Мисти издалека.
— Осторожо! — выкрикнула блонди, словно почуяв опасность и резко обернувшись.
Лёгким движением руки, своей магией (телекинетической или воздушной, я так и не успел понять) она отбросила меня на пару шагов вправо, и над тем местом, где я только что находился, рванула пара электрических заклинаний.
Они спровоцировали ближайшие к нам аномалии, и площадь вокруг, в несколько десятков (а может, и сотню) квадратных метров, рванула электростатическим зарядом — да так, что у меня от треска заложило уши!
Воздух наполнился искрящимися молниями, которые распространялись и по текущей в невесомости воде. Однако вызванный Мисти мутный купол укрыл нас от электричества и не позволил аномалии превратить незваных гостей в гриль с хрустящей корочкой. С грохотом попадая в колдовской барьер, молнии растекались по нему…
Сама блонди умудрилась жахнуть чем-то огненным из своего смертоубийственного арсенала по преследующим нас Пробуждённым и жмущимся к ним простым охотникам.
Пробив защитный купол изнутри, на преследователей обрушился настоящий огненный град. Пронесясь через разделяющие нас пару десятков метров, он прошил защитные амулеты нескольких «ублюдков» и заставил их вспыхнуть как спички.
Пробуждённые успели укрыться за магической защитой, да и амулеты у них были, судя по всему, помощнее, чем у рядовых охотников — но тут уж к схватке подключился я.
Не жалея зарядов механической перчатки, запустил в преследователей сразу три капсулы со спрессованным, лёгковоспламеняющимся маслом. Дождавшись, пока они разобьются, вскинув винтовку, выстрелил зажигательным кристаллом в образовавшуюся под ногами «ублюдков» маслянистую лужу, и…
Эффект от этого превзошёл все мои ожидания.
Пламя жадно лизнуло масло, рвануло во все стороны, зашипело, соприкасаясь с висящей в воздухе водой — и превратилось в огненный торнадо, поглотивший вместе с людьми здоровенный кусок аномального поля!
— Есть! — радостно выкрикнул я, глядя на бушующий огонь, — Есть! Мы их сде…
БАХ! БАХ! БАХ!
Очередные выстрелы раздались сразу с двух сторон — не оттуда, откуда появились преследователи, а…
— Проклятье! Нужно уйти глубже, Мисти! Глубже в аномалии! — заорал я, разглядев, как с востока и запада к нам приближаются новые группы «ублюдков»! Сумеречные охотники умудрились обойти нас, пока мы с блонди были заняты схваткой с первой группой!
Оставался один путь отхода — к центру аномального поля. Укрываясь за осколками камней, каскадами парящей воды и висящими в воздухе кусками земли, мы принялись пятиться, отстреливаясь и отбиваясь магией от приближающихся преследователей.
Мисти отразила один удар атакующих нас магов, другой, третий… Их было много — человек семь, или около того, и девушка не успевала атаковать в ответ всех рассредоточившихся колдунов… В поддерживаемый ей защитный купол врезались разные стихийные заклинания, о него разбивались пули «ублюдков».
Я пытался отстреливаться, швырнул в нападающих электрические бомбы, запустил в них оставшиеся маслянистые капсулы, в надежде повторить фокус с огненным торнадо. Однако сумеречные охотники пресекли мою задумку в зародыше, сбив капсулы в воздухе и не позволив им разбиться поблизости от себя. Разрывающиеся бомбы же окутывали молниями защитные полусферы Пробуждённых, усиленные колдовскими амулетами, не причиняя преследователям никакого вреда.
Мы отступали всё глубже и глубже в поле, надеясь скрыться за вереницей опасных аномалий, которые «ублюдки» не смогут пройти также быстро, как и мы — но эти сволочи, судя по всему, пристально следили за тем, как именно мы передвигаемся,и шли точно след в след, пусть и на небольшом расстоянии.
Так что оторваться не получалось. Наша схватка продолжалась «на ходу», и единственным вопросом было то, кто быстрее устанет: Мисти, поддерживающая защиту, огрызающаяся магией и прокладывающая нам путь — или преследующие нас Пробуждённые?
Впрочем, судьба, как обычно, решила поиграть в свои игры…
В какой-то момент купол Мисти покрылся сеткой трещин. «Пробки» умудрились совершить синхронный удар и нанести нашей защите серьёзный урон. Блонди зарычала, психанула — и у одного из магов под ногами взорвался огненный столб, сжирая его вместе с защитой, амулетами и окружающими колдуна стредками.
Со лба Мисти градом покатился пот — я понял, что такая атака отняла у неё много сил, но не мог ничего сделать — мои редкие и бесполезные выстрелы не пробивали защиту «ублюдков»…
Моя напарница умудрилась убрать одного из опасных преследователей как раз, когда мы проскочили лабиринт гравитационных аномалий и оказались за пределами круга, образованного острыми каменными осколками, торчащими из земли и украшенными кристаллическими наростами. Внутри круга тоже хватало здоровенных камней, и я не сразу сообразил, что мне напоминает это место
