Док помолчал, пораженный услышанным. Даже не столько словами, а той жаждой власти, той самоуверенностью, презрением и высокомерием, которые источал Монти. Такого Монти он не знал и даже представить подобное от всегда тихого, предупредительного Монти Док не мог.
— Что молчишь?
Док кашлянул и ответил:
— А что я тебе должен сказать, если я не представляю, о какой такой магии ты мне говоришь, не понимаю, как ты оказался в этом мире и, судя по всему, не на последних ролях. В общем, если хочешь с моей помощью владеть миром, как ты утверждаешь, выкладывай мне все с самого начала. Иначе разговора не будет, и втемную я играть на твоей стороне не стану!
Монти вскочил со скамейки и, нервно пройдясь до обрыва и обратно, сказал:
— Ладно, слушай. Только учти, — подозрительно взглянув на Дока, заявил Монти, — если я тебе все расскажу, пути назад не будет! Понял?
— Увидим, не тяни кота за… хвост. Излагай.
Монти снова сел и, положив руки на стол, спросил:
— Помнишь, пять лет назад мы собрались вместе и пошли сплавляться по Мане?
— Ну, еще бы не помнить! А при чем здесь сплав по реке?
— Так там все и произошло!
— Что — все?
Монти ненадолго замолк, будто не решаясь продолжить, потом вздохнул и решился:
— Это была четвертая ночевка. Мы в тот день плыли долго и поэтому остановились поздно. Потом пока стоянку оборудовали, пока костер развели, пока еду сварили… В общем, ужинали уже совсем потемну. Поели, и вы втроем остались у костра, а я залез в палатку…
…в этот момент Док замер, дыхание его на миг прервалось, а в ушах раздался все нарастающий звон, быстро перешедший в басовитый гул, и он вспомнил: яркий маленький круг над вершинами елей и надвигающийся сверху мертвенно-зеленый свет…
— …ты чего, Док? Ты… — вдруг вклинился в его воспоминания голос Монти, звучавший словно сквозь слой ваты. Док еще успел увидеть, как тот почему-то очень медленно поднимает ладонь, и вдруг Монти вообще замер, застыл в одной позе с поднятой рукой, а на Дока опять обрушился глухой, вибрирующий звон, и он все вспомнил.
Тайга, звездное великолепие ночного летнего неба… Он лежит на спине и, попивая густой чай, разглядывает яркие звезды. И вдруг, прямо над головой, он видит яркую звезду… вот она становится крупнее, превращается в кружок — маленький, но отчетливый. Через полминутки — а может, через час! — он понимает, что это уже не маленький кружок, а нечто вполне различимое, размером с баскетбольный мяч, висит над вершинами елей. И тогда Док понял — прямо над ним зависло Нечто Неведомое. Он рывком приподнялся, сел и, не отрывая взгляда от того, что надвинулось сверху, заорал:
— Ребята, ребята, гляньте, вверх!.. Что это?.. — Ответа, однако, не последовало… Док глянул вниз и поразился! Все было застывшим! Текс неподвижно лежал поодаль, а вот Кэп… Он как раз протянул руку с очередной веточкой к огню, да так и сидел, не двигаясь. Пламя костра тоже не металось, оно было как бы нарисованным, замершим! Несколько секунд Док рассматривал эту картину, затем снова глянул вверх. Нечто, продолжало висеть прямо над головой, испуская очень призрачный, почти ничего не озаряющий зеленоватый свет. Доку даже показалось, что Это опустилось еще ниже и находится между стволами деревьев, примерно на середине их высоты. Одновременно он осознал, что ничего не слышит: ни треска костра, ни шума реки… Тогда он снова поглядел на друзей и увидел, что все остались на тех же местах и в тех же позах. Кэп все тянул и тянул веточку в огонь и никак не мог ее бросить. Лицо его было слегка освещено, но характерной игры света от костра на лице не было… Замерли все движения, даже обычного потрескивания горящих веток не было слышно…
Тогда Док ничего не понял и ничего не воспринял. Его поразил сам факт происходящего! А сейчас — он посмотрел на Монти — тот все так же и совершенно неподвижно сидел… Неподвижно? Док еще раз внимательно присмотрелся и увидел, что тот медленно, буквально по миллиметру, поднимает руку. То есть это он, Док, все воспринимает по-другому. Это не Кэп тогда, а Монти сейчас! — медленно двигаются. Это у него самого резко ускорилось восприятие… И тут же Док услышал голос:
— Теперь понял? Тот, кто способен регулировать скорость Времени в своем организме, тот может все. В одном случае ты сможешь в десятки, а может, сотни раз двигаться быстрее любого человека. Время — главная физическая константа Вселенной — будет течь в твоем теле намного быстрее, а потому все окружающее для тебя замрет. Посмотри на своего друга — он этого не воспринимает. Его мозг живет в медленном времени, твой — в быстром. Ты можешь встать и обойти его кругом, а он не увидит и не узнает этого. Тогда, пять лет назад, был проведен тест. Для чего? Пока промолчу, ибо он не закончен. Но ты, простая душа, этого не понял. Но, к нашему удивлению, его разгадал он, человек по имени Монти. Но он сжигаем жаждой власти и поэтому воспринял ту часть послания, в которой говорится о способах, позволяющих управлять людьми силой мысли, а еще, по нашему недогляду, он узнал, как можно открывать ворота в этот мир.
«Кто это? — подумал Док и сразу же понял: — Хозяин?» И он услышал:
— Да, это я. Только я не Хозяин, я Изгой. Теперь я могу мысленно говорить и с тобой.
— А ты кто? Инопланетянин?
— Нет. Я родился на этой планете. Тогда ее звали Ариман…
Мысленный голос Хозяина истончился и исчез. Док снова остался один. Напротив себя он увидел неподвижного «друга Монти» Ну, почти неподвижного — его рука за это время приподнялась на пару сантиметров. Док неторопливо огляделся. И когда он глянул в сторону тропы, произошло что-то странное. Он услышал тихий звук, похожий на негромко завибрировавшую, а потом с тихим звоном лопнувшую гитарную струну. И в тот же миг он оказался в воздухе, у начала тропы, у камня. В первый момент Док испугался и машинально оглянулся в сторону избушки. Там, за столиком, он увидел двоих — себя и местного колдуна Монти, по-прежнему сидящих за столиком. Со стороны казалось, что они мирно беседуют. Один слушает, а второй, протягивая руку вперед, что-то говорит. «Ну, вот моя душа и покинула тело», — отстраненно подумал Док. Потом, глянув правее, туда, где была река, он под обрывом заметил какое-то шевеление, и тут же его душа… его мысль оказались прямо над тем местом. Внизу он увидел пяток давешних уродцев. Они явно прятались, держа в руках короткие дубинки. Док понял, что их привел Монти, разозлился и…
— …способен слушать, — вновь донесся до него голос Монти, — или я напрасно трачу свое время?
Док оторопело огляделся. Он снова сидел за столиком, но, услышав слово «время», усмехнулся, подумав, что это как раз он, Док, свое время тратит. Ведь если Монти прожил 2–3 секунды, то он — минут 20–30…
