повозок, подземные помещения, закрытые высокие этажи…
Пускают простых посетителей, разумеется, не везде, и двигаясь за остальными жаждущими зрелища горожанами, я оказываюсь на трибунах — простых каменных скамьях, поднимающихся одна за другой. Перед самым первым рядом, расположенным на высоте в четыре человеческих роста — крыши «дорогих» мест, находящихся ближе всего к полю боя. Попасть туда можно только по приглашению, или за очень большие деньги.
Но и первые ряды, с которых лучше всего видна схватка, уже заняты. Так что я выбираю место на одном из средних рядов, и усаживаюсь между парочкой, беспрестанно тискающей друг друга, и захмелевшим толстяком с давно не стриженной бородой.
Кругом — люди в одежде блёклых цветов, но всех оттенков. Торговцы и солдаты до хрипоты спорят о том, кто сегодня победит, слуги и крестьяне стараются не задевать чиновников, те брезгливо морщатся от близости «черни», мастеровые молча хлебают пиво, которое продают разносчики, и жуют какие-то хрустящие жареные овощи.
Что примечательно — ни жрецов, ни магов я не вижу. Интересно, их нет на общих трибунах, или они просто не привлекают внимания?
Пока я размышляю, в центр засыпанного песком поля выходит высокий мужчина в зелёных одеждах, с уложенными маслом длинными чёрными волосами и густой бородой.
— Дорогие жители и гости Тиал’Лира! — обращается он к зрителям, и его мощный голос отражается от стен, разносится над скамьями, будто подхваченный ветром. — Я, распорядитель Эккенхар, рад приветствовать вас на второй серии сегодняшних схваток! Вас ждёт десять незабываемых боёв, в последнем из которых претендент, прошедший две недели каждодневных сражений, схлестнётся с нашим чемпионом!
Толпа, выслушав распорядителя, вновь взрывается криками, а я сдержанно улыбаюсь. Ну, посмотрим, отыщется ли здесь тот, кто мне нужен.
Когда на поле появляется первая четвёрка воинов с неказистым оружием, без брони и в коричневой одежде, толпа взрывается одобрительными выкриками и свистом. Тут же появляются ушлые сборщики, принимая ставки на исход поединка — а затем начинается рубка.
Я хоть и потерял память — но вижу, что бойцы на песок вышли неважные. Они двигаются не так, как настоящие воины, забывают следить за флангами, нелепо парируют удары друг друга, разрывают дистанцию там, где её нужно сократить — и всё в таком духе.
Глядя на их «схватку» я думаю, что с лёгкостью мог бы одолеть этих четверых, даже если бы они объединили усилия. Тут же вспоминаю разбойников на дороге — куда более опытных — и усмехаюсь. Чего взять с рабов?
Хам, заинтересовавшись происходящим, приоткрывает глаза. Он всё ещё скрывает перчатку, но не покидает её. Умный зверь! Я кладу руку на изгиб локтя так, чтобы ему было видно происходящее.
После четвёрки неумёх сражаются куда более опытные бойцы — на песок выходят двое мужчин в хороших доспехах и с длинными копьями, один из которых обезглавливает второго в конце поединка.
После них — шестёрка женщин с луками, короткими кинжалами и почти без одежды.
Затем устраивают бои на колесницах, запряжённых здоровенными ящерицами, общую схватку против какой-то многоногой твари, затем начинается общая свалка… Но никто из бойцов не вызывает в моей памяти отклика.
Зрители беснуются в каждом из раундов, делают ставки, визжат, кричат, дерутся, кидаются овощами, недовольные исходом боя, и чего только не творят!
Когда заканчивается девятая схватка, наступает уже глубокая ночь и над Ареной поднимаются две огромные луны, голубоватая и красная. Освещённый ими и магическими фонарями, развешанными по периметру поля боя, на песок вновь выходит распорядитель.
— Ну как вам сегодняшнее выступление?! — гремит его голос.
— Выпускайте демона! Выпускайте демона! — вопят люди вокруг меня.
— Дайте астральной твари пожрать!
— Пусть наш рыцарь разрубит скотину!
— Десяток сальверов на демона!
— Пятнадцать на претендента!
— Отвали, Рубио! У меня муж есть!
— ЭЙ, ПИВА СЮДА!
Крики сливаются в гремящую какофонию, и даже усиленный магией голос распорядителя не может перебить её. А когда он, наконец, вызывает «Демона» — крики и шум усиливаются в несколько раз!
Ворота, расположенные прямо напротив мест, где сижу я, медленно открываются.
И из них выходит человек…
___________
Друзья, ваши лайки очень помогают книге продвинуться — а мне не хватает совсем немного, чтобы попасть на главную страницу сайта! Пожалуйста, потыкайте в сердечки ❤️
Человек ли это?
Вышедший на арену воин небольшого роста, но жилистый — это видно даже за облегающим доспехом. Из рук торчат лезвия, но приглядевшись, я вижу, что это короткие мечи — просто они закреплены на предплечьях. Руки-ноги — всё человеческое, но вот голова… На ней рогатый шлем, из-под которого вырываются густые облака пара, глаза горят красным огнём! А за фигурой бойца тянется длинный шлейф тьмы…
Из ворот под нами появляется его противник — молодой мужчина, чуть старше меня, с цепом и небольшим треугольным щитом, за голенище сапога засунут короткий клинок. Он выходит на середину площадки пружинистой походкой, которая выдаёт в него опытного бойца.
— Дорогие зрители! Приветствуйте свободного смельчака по имени Айнур! Этот достойный андабат за последние две недели прошёл четырнадцать схваток, чтобы сегодня встретиться с нашим чемпионом — выходцем из астральной бездны! С тем, кто дышит самой тьмой! С тем, чьей любовницей является сама Тень! С тем, кто движется быстрее ветра! С чудовищем, уничтожившим пятерых Таскалоров и двух Сейнорай, прежде, чем его пленили! С тем, чей лик состоит из тысяч убитых им людей! Айнур сразится…. — театральная пауза — … с вышедшим из астрального моря «ДЕМОНОМ»!
— ДА-а-а-а! — ревут зрители.
— Убей его, Айнур! Отруби твари голову!
— Обломай рога этой отрыжке бездны!
— Давай, парень, задай этому отродью!
— Снимите с демона поводок, пусть покажет, на что способен на самом деле!
— В живых останется только один! — рявкает распорядитель, пытаясь перекричать толпу, которая практически сходит с ума от предвкушения кровавой схватки.
Когда начинается бой, я понимаю, что эти противники — единственные из тех, кто мог бы доставить мне неприятностей.
«Демон» невероятно быстр — стоит распорядителю отойти и скомандовать начало боя, как он бросается в атаку! Оставляя за собой шлейф тьмы, чемпион двигается зигзагом, и наносит такой стремительный первый удар, что претендент едва успевает выставить перед собой щит — но сделав это, тут же включается в схватку.
Цепом он орудует мастерски — старается не подпускать демона на расстояние удара, вращая шипастый шар вокруг себя, да ещё и атаковать успевает! А
