болеют, ломают по дурости ноги, или на них нападают койоты и сильно ранят при этом. Погонщики режут подобных животных. Мясо идёт в общий котел. Если в каком-нибудь лагере нет подобных телят, то их привезут с соседних стоянок. Ледников поблизости нет, хранить туши негде, а есть солонину в жару неохота. Вот и отправляют излишки друг другу.
– Думаю, не все ковбои так щепетильны в этом вопросе. – вмешался их в разговор ещё один мексиканец: – Хотя, с другой стороны, куда им деваться? Они люди все подневольные. За ними постоянно присматривает какой-нибудь хозяйский холуй. Я имею в виду старших погонщиков.
– Ты это о чём? – подозрительно спросил Буйный Джон, потерявший суть рассуждений.
– О том, что в прериях часто находят мёртвых коров, у которых от туши отрезаны большие куски. – закончил свою речь мексиканец.
– Наверняка, так поступают бродяги, а не ковбои. – откликнулся Джон, сильно задетый пренебрежительным тоном товарища: – У настоящих погонщиков на это рука не поднимется. Он же с самого появленья телят ходит за ними, как за родными детьми.
Какое-то время все молча ели. Маккарти слышал лишь звяканье ложек о стенки металлических банок. Потом пустые жестянки полетели в костёр. Мексиканцы взялись открывать консервы из фруктов.
Заманчивый запах разнесся по прерии. Несмотря на питательный ужин, «Жучок» ощутил, что он тоже не прочь хлебнуть стаканчик компота из персиков.
– А я слышал, – сказал молодой мексиканец: – что на телят нападают не только койоты или бродяги. С ними понятно. И те и другие, без всяких раздумий, зарежут корову ради бифштекса. Несколько раз, находили животных, убитых таинственным образом. То ли, индейские шаманы старались? То ли, не упокоенные души погибших ковбоев?
– С чего ты это взял, что тут ещё проживают индейцы? – ответил кто-то из тьмы: – Гринго давно уже уничтожили всех пуэбло, кикапу и алабаму впридачу. А тех, кого не убили, прогнали из прерий. Белым нужно было очистить пространство для их проклятых коров.
Даже если где-то и скрылись малые части племён, то они уже точно не станут так поступать с молодыми телятами. Индейцы убивают столько животных, сколько им нужно для жизни. Они съедают добычу всю целиком.
– Тогда, кто это делает? – не унимался юный смутьян: – В салунах часто болтают о том, что в этих тушах не остаётся ни капельки крови. Выходит, что на них нападают вампиры?
– Конечно, а то кто же ещё? – расхохотался вдруг Джон: – Сам граф Дракула из Европы к нам припожаловал. На пароходе приплыл до Нью-Йорка. Потом поездом, прямо до Ринкона, а дальше в телеге.
– Значит, роман Брэма Стокера «Дра́кула», уже очень известен в этих местах. Иначе, мексиканцы спросили, а кто он такой? – отметил Глеб про себя и сделал естественный вывод: – Автомобилей Маккарти рядом не видел. Значит, всё это случилось на рубеже девятнадцатого и двадцатого века.
Не обращая внимания на издевательский смех, мексиканцы продолжили обсуждение волнующей темы: – Может быть, это летучие мыши-вампиры? Я слышал, что есть такие ужасные твари. Подлетают к спящему стаду. Садятся на землю и пешком ковыляют к быку или лошади. Прокусывают кожу и сосут горячую кровь.
– Я читал в газете о них. – вступил главарь в разговор: – Во-первых, эти летучие мыши водятся где-то на юге, чуть дальше, чем Мексика. Здесь их никогда не видали. Во-вторых, они очень мелкие. Не больше обычных зверьков.
Так что, даже крупная стая тех отвратительных тварей, не способна выпить всю кровь из овцы, не говоря о корове. Правда, от этих укусов кровь из ранки, не прекращая, течёт достаточно долгое время. От этого и большое животное может ослабнуть.
– Тогда кто это делает? – воскликнул парнишка из города: – Может быть злобные духи? Я слышал, что в прериях видели сияющие в ночи облака и светящихся сущностей, похожих на обычных людей.
– Не знаю, духи всё это делали или же нет, но однажды, уже на рассвете, я сам в глухой прерии наткнулся на такую корову. – включился в беседу пожилой мексиканец.
– Было довольно прохладно. В воздухе, над её мёртвым телом, ещё курился слабый парок. Судя по всему, она была совсем свежей. Даже мясные мухи не успели слететься на запах.
Большое животное распластали так сильно, словно над ним поработали живодёры на бойне. Многие части тела совершенно отсутствовали. Разрезы все оказались удивительно ровными, как будто бы их сделали острейшим ножом.
Я подошёл к корове вплотную и всё хорошо рассмотрел. Сильно бросались в глаза толстые кости. Их не разрубили большим топором или мачете и не распилили хорошей ножовкой. Их рассекли каким-то острым орудием. К тому же, рассекли очень легко, так же, как обычное мясо. Костный мозг кто-то тщательно вынул.
К тому же, ни в мясе, ни на земле не было видно ни капельки крови. Следов от сапог я не заметил, а натоптать там должны были изрядно. Ведь, чтобы так хорошо разделать корову нужно самое малое три человека. Причём, всё было сделано за такое короткое время, что даже внутренности ещё не остыли.
Самое странное, что на земле не было ни одного отпечатка копыт. Сколько я ни старался, но их не нашёл. Как корова могла оказаться посреди ровной пустоши? До сих пор понять не могу. Откуда она там взялась? Как будто её принесли огромные кондоры.
На этом, разговор у костра увял сам собой. Все выслушали рассказ старика, и больше никто не сказал ни единого слова. Бандиты отлично поужинали, выкурили по вонючей мексиканской сигаре и теперь всех клонило ко сну.
Главарь распорядился насчёт охраны их лагеря и назвал имена часовых, заступающих в две короткие смены. Назначенные в последний дозор, бандиты слегка поворчали, но спорить с начальством не стали. Оказалось, что это Буйный Джон и старик.
Просмотрев эту сцену в памяти реципиента, Глеб с удивленьем подумал: – «Надо же? Не очень давно, я прочёл в интернете ту же историю. Только, обескровленную кем-то корову, там нашли два полицейских, которые всё сняли на камеру.
Получается, что такие дела на планете происходят, самое малое, полторы сотни лет. Вот и думай, что хочешь. То ли, за нами следят зонды пришельцев, которые, как в зоопарке, постоянно проводят мониторинг среды и состоянья людей и животных?
То ли, бедных животных, режут потусторонние сущности, обитающие в параллельных пространствах? То есть, те жуткие твари, которых народ называет чертями и джинами.
Надо бы мне это как-то проверить. Заодно, поточнее узнать, как они проникают сюда? Может быть, мне удастся попасть в их таинственный мир? Ведь кое-кто из пророков описывал свои похождения
