УКРЕПЛЕНИЕ СВЯЗЕЙ
"Буду утром" – так было написано в телеграмме, которую Джон получил под вечер в день, когда они с Дугласом вернулись из Бонека. По поводу того, кто прислал её, сомнений не было. Учитывая краткость и отсутствие подписи, это мог быть только Ричардс, а вот в чём причина его приезда, было совершенно непонятно. Однако Миллстоун считал, что это вряд ли связано с тем, что он хочет поделиться информацией и привлечь его к своей работе. Скорее наоборот – снова попросить о какой-то услуге, а потом, получив желаемое, снова исчезнуть, ничего не сказав. Но, в любом случае это было очень интересно, и Джон находился в предвкушении.
Он не стал рассказывать Шейле, что именно было на диких территориях. Если она во всех красках услышит о том, с каким на самом деле чудищем они имеют дело, степень её волнения возрастёт, что не пойдёт на пользу ни Миллстоуну, ни тем более ей самой. И если со своей реакцией на это Джон ещё мог что-нибудь сделать, то полностью успокоить Шейлу ему вряд ли бы удалось. Поэтому он решил оградить её от таких потрясений, сказав, что они просто напали на след и всю ночь пытались выследить небольшую шайку Вампиров, продвигавшихся на запад, в глубину диких территорий, где у них большое логово. Что касалось последнего факта, то это действительно было чистой правдой. Об этом детективу поведала Салли. Правда, те вампиры, что имели человеческий облик, были очень скрытными, и охотникам пока не удалось вплотную подобраться к их логову. Но в условиях обширности диких территорий даже знание грубого направления играло немаловажную роль.
– Как думаешь, что ему нужно? – спросила Шейла, когда они пили кофе у неё в кабинете.
– Понятия не имею, – пожал плечами Миллстоун.
– Может быть, после той сделки с этими стрелками у него появилось несколько направлений для работы, и он не может успеть везде? – предположил Дуглас.
– Возможно, – кивнул Джон, – если это так, то нам достанется самое маленькое и незначительное.
– Почему ты так думаешь? – спросила Шейла, – может быть, с каким-то из них можешь справиться только ты.
– Ох, как же я на это надеюсь, – с небольшим оттенком мечтательности в голосе сказал Миллстоун.
Отставив кружку с кофе, он достал сигарету и закурил.
– Как думаешь, эти стрелки сказали ему о наших охотниках? – спросил Дуглас.
– Почему ты думаешь, что они о них знают?
– Ну, охотники же знают об этих призраках, вот я и подумал, что призраки тоже могут знать о них. Тем более, что действуют они так же скрытно.
– Если не больше, – усмехнулся Джон.
– Ну так как думаешь? Сказали они или нет?
– Тут сложно делать выводы, – пожал плечами Миллстоун, – зависит от того, какую игру они ведут. Может быть, они делятся с нашей лисой старыми обглоданными костями, а может быть, ему всё-таки удалось выхватить лакомый кусок посвежее. Не забывай, они тоже не такие уж простачки, и то, что попались они по глупости, не должно сбивать тебя с толку. Тут больше везения.
– И слишком много любви, – сказал Эгил.
– Возможно. А возможно, они просто не умели совмещать любовь и действия.
В коридоре послышались быстрые и уверенные шаги. Не было сомнений в том, кто именно в следующую секунду откроет дверь.
– Ну вы, как всегда все в делах! – сказал Ричардс, едва переступив порог.
– Да нас бы уже давно здесь не было, если бы не важная телеграмма.
– Ух ты! И что же в ней?
– А тебе скажи, – усмехнулся Миллстоун, вставая, чтобы приготовить ещё одну кружку кофе.
– Подозреваю, что там всего лишь два слова, с победным видом сказал Джек.
– Мне изобразить удивление? – сказал Джон, наигранно подняв брови и выпучив глаза на Ричардса.
– Ну, ты мог бы, – сказал Джек, усаживаясь рядом с Дугласом.
– Тогда в следующий раз я учту твои пожелания и непременно сделаю так, как тебе втайне хочется, а сегодня позволю себе спросить: чем обязан?
– Ну, как ты помнишь, мы недавно поймали одних очень занимательных людей.
– Значит, уже мы? – спросил Миллстоун, наливая в кружку кипяток.
– Ну ладно. Поймали вы, но расколол-то я!
– Ты в этом уверен? Ну, не в том, что ты это ты, а в том, что ты их расколол.
Джон поставил перед своим старшим товарищем кружку и сел на своё место.
– А почему нет? Или ты не думаешь, что у нас рано или поздно говорят все?
– Почему же? Я ведь бывал по ту сторону. Но они-то не я.
– Теперь ты снова по эту, и мог бы не вспоминать.
– Так, случайно вышло. Ну, так что там с этими интересными личностями?
– Они дали мне выход на интересную папочку, что была в небезызвестном тебе сейфе. Там о-очень много интересного.
– Да? Например.
– Я бы не прочь, чтобы ты ознакомился, так, для общего развития, но, к сожалению, она даёт слишком много козырей, чтобы разглашать, так что извини.
– Ну, разумеется, – улыбнулся Джон, – я, в принципе, привык.
– Но больше всего я задумался о том, как этого Энфилда не убрали раньше.
– Значит, не могли, – пожав плечами, обыденно ответил Миллстоун, – значит, всё было не так просто.
– Выходит, что так.
– Они дали тебе выход на кого-то из их шайки?
– Тут всё очень сложно, но мы над этим работаем.
– Вполне достойный ответ, – сказал Миллстоун, вытянув ещё одну сигарету из пачки.
– Закуришь на улице. Говорить о том, с чем я к тебе пришёл, бессмысленно, лучше сразу показать.
– Неужели? – удивился Джон, – я заинтригован.
– Думаю, ты знаешь, о чём речь. Идём.
– А мне можно с вами? – спросила Шейла.
– Конечно, мисс Лейн, – вежливо улыбнувшись, сказал Ричардс, – вам это тоже будет полезно.
Пока они спускались по лестнице, Джон догадался, о чём идёт речь, но не мог понять, какое отношение это имеет к нему. Но это скоро должно будет проясниться. Они прошли вдоль фасада полицейского управления Джейквиля и свернули в первый же переулок. Здесь людей почти не было, и Миллстоун понимал, почему выбрано именно это место. Вскоре перед ними предстал и небольшой грузовичок, который он ожидал увидеть, а в кабине – что тоже вполне ожидаемо – сидели помощники Ричардса. Они и бровью не повели, когда их начальник в компании трёх человек зашёл за грузовик.
Джек откинул брезент, закрывавший заднюю часть фургона, обнажив большой деревянный ящик, сколоченный из грубых досок. Та стенка, что была ближе всего к Джону, была откидной и была закрыта на массивный железный замок. Порывшись в кармане, Ричардс достал соответствующих размеров ключ и осторожно открыл ящик. Миллстоун увидел то, что и ожидал, вот только конкретный внешний вид он представить не мог.
– Ничего себе, – сказал он.
– А ты как думал? – ответил Ричардс, – это очень непростые люди.
