– Представь себе.
Шейла снова занялась бумагами. Некоторое время Миллстоун смотрел на неё. Она просматривала какие-то листы, на которых изредка можно было разглядеть таблицы, и иногда что-то записывала в блокнот, лежавший рядом с её правой рукой. Её лицо было сосредоточено, что придавало ему особую красоту. Если бы Джон не был бы с ней близок, наверняка принял бы её за закоренелую карьеристку. Ему хотелось спросить, над чем она работает, но он знал, что не получит ответ и поэтому молчал. Незаметно его веки сомкнулись, и он погрузился в сон.
Он куда-то бежал. Сложно было различить, что находилось по сторонам, но под ногами определённо шумела уже знакомая щебёнка. Вскоре в поздних сумерках стал различим гигантский карьер, освещённый светом четырёх костров. Он замедлил шаги, но всё равно продолжал идти вперёд. Ему хотелось увидеть то, четвёртое существо. В языках пламени сложно было что-либо разглядеть, но голова, как ему казалось, осталась совсем нетронутой, и она была не человеческой. Он не сразу вспомнил, кого она ему напоминала. Большие глаза, вдавленный нос и страшная пасть. Паркарра. Джон на секунду отпрянул, потому что ему показалось, что существо шевелится, но это была лишь иллюзия. Потом он наклонился, чтобы получше рассмотреть лицо, но оно уже снова было человеческим, а ещё через секунду вспыхнуло.
Он отпрянул в сторону, а когда опомнился, перед ним был чёрный зёв пещеры, широкий, но невысокий. Чтобы пролезть в него, нужно было согнуться чуть ли не вдвое, а этим существам и вовсе приходилось бы пролезать в него ползком. Но в следующую секунду это стало уже неважно. Джон ощутил что-то зловещее, исходящее оттуда, и это что-то было первым, что испугало его по-настоящему. Он попытался отвернуться, но во что-то упёрся.
Он открыл глаза и понял, что у него перед лицом находится спинка дивана, а всё, что он видел до этого, было лишь сном. Миллстоун встряхнул головой и приподнялся. Шейла всё так же сидела за столом, только на этот раз не делала никаких записей, а читала один единственный документ. Джону стало немного спокойнее, когда он её увидел. Потом он посмотрел на часы и присвистнул.
– Да, – кивнула Шейла, – ты та ещё соня.
– Но не по три же часа и на таком-то диване.
– Вполне хороший диван. Я рада, что здесь хотя бы такой нашёлся.
– Что есть, то есть. Какие новости? – спросил Миллстоун, доставая сигареты.
– Никаких. Всё так же сижу и работаю.
– Не пора ли пообедать? – он щёлкнул зажигалкой и поджёг сигарету.
– Мне нужно закончить. Ты как раз успеешь покурить и прийти в себя.
– Да я вроде в себе.
– Да? Ты очень неспокойно спал.
– Надо было толкнуть под бок.
– Тогда ты бы вряд ли потом уснул.
Шейла освободилась через пятнадцать минут, и они с Миллстоуном направились на выход. Ещё через десять минут они расположились в одном из летних кафе и заказали скромный обед. Джону почему-то начало казаться, что мисс Лейн слегка похолодела к нему, как это уже случалось, но на этот раз причина была ему непонятна. Разве что предположить, что она ревнует.
– Над чем сейчас работаешь? – спросил Джон, – или это секретно?
– У меня всё секретно, – улыбнулась Шейла.
– Но мне-то ты можешь рассказать.
– А что, если нет? – ехидно сказала она.
– Можешь.
– Секретное не всегда значит, что интересное. Так, систематизирую дела одной из банд. Видимо, против неё готовят какие-то мероприятия. А может, ещё что-то. Подробности мне не рассказывают.
– Моё участие не предвидится?
– Не знаю, – пожала плечами девушка, – может быть, начальник и решит тебя привлечь, если у тебя не будет других дел с твоими друзьями.
– Ты злишься из-за них?
– Нет. Просто, они мне не нравятся, вот и всё.
– Хорошо хоть, что ты говоришь об этом прямо.
– Научилась у некоторых, – улыбнулась она.
– Тем лучше. А о них не беспокойся. Разберёмся с этим делом, и они станут лишь одним знакомством из многих.
– Очень на это надеюсь.
Вечером Джон направился в клуб. На этот раз здесь было много людей, и ему пришлось ждать своей очереди, чтобы добраться до бара. К счастью, сегодня работал тот самый человек, который провожал их в прошлый раз, и Джону даже не пришлось говорить код. Худощавый мужчина просто кивнул и вышел из-за стойки, чтобы проводить его. В принципе, Миллстоун и сам бы нашёл дорогу, но, видимо, так уж было заведено.
– Вы опаздываете, – сказал Георг, выдыхая очередное облако дыма в табачный смог, висевший в кабинете.
– Помнится, время не было оговорено, – сказал Джон, проходя и садясь рядом с Салли.
– Лучше скажите, что они вам ответили. Они согласны?
– Согласны. Я обещал им приехать в десять.
– Любят они свои дела делать по темноте.
– В этом вы чем-то похожи.
– Теперь уже мы, дорогой мой Лео, – сказал Георг, в очередной раз смачно затягиваясь, – после того, какие дела мы делали, мы не разделимы.
– Даже так? – покачал головой Джон, доставая сигареты, – что же, очень приятно это слышать.
– Иначе я бы не попросил вас об этой встрече.
Он был несколько взволнован, и это было видно даже по тому, как он сейчас посмотрел на часы. До десяти оставалось тридцать минут. Как раз достаточно, чтобы не спеша выкурить сигарету и выдвинуться на место, тем более, что до магазина Хепперов было недалеко.
– Нашими утренними делами не заинтересовались?
– Это нам надо спрашивать. Кто из нас полицейский? – усмехнулся Ливинг.
– Я, признаться, не интересовался. Подумал, вы знаете.
– В Альменвиле переполох, – пожал плечами Георг, – но чем кончилось, не знаю. Наши люди сказали, что всё сгорело до того, как появились пожарные.
– Хорошо.
– Ну а вас не спрашивали, где вы пропали?
– Нет. Уже привыкли, что это бесполезно. Я даже с местным начальством толком не знаком. Но, боюсь, скоро мне это предстоит.
– Что же вы так? – улыбнулся Георг, – это полезные связи.
На улицу они вышли через чёрный ход. Миллстоун быстро прошмыгнул на парковку и подогнал машину к подворотне, где, прикрываясь темнотой, в неё сели Георг и Салли. Они расположились на заднем сидении и, учитывая, что на улице было уже темно, их было почти невозможно разглядеть. Особенно с пассажирского сиденья, откуда их не будет видно в центральное зеркало заднего вида.
Маргарет тоже подошла к встрече основательно. Когда Миллстоун и его друзья подъехали к магазину, они увидели хозяйку, курившую в окружении троих охранников. Рядом стояла машина. Когда Джон остановился напротив, миссис Хеппер степенно подошла к пассажирской двери и села внутрь. Она бросила лишь короткий взгляд в заднюю часть салона, которого было достаточно лишь для того, чтобы убедиться, что Джон приехал не один, но совсем недостаточно для того, чтобы разглядеть лица тех, кто там сидел.
