— Мы ведь это проходили, — такой разговор мне не нравился. — Каждая моя команда страдает и теряет людей.
— Да? — удивился тот. — Что ж, бывает. Мы Защитники и должны спасать миры от существ, порождённых другой Вселенной. Поверь, одному будет очень тяжело.
— Знаю, — не стал спорить. — Но что делать, если не готов работать в команде? Она отягощает. Приходится отвечать за каждого, а не только за самого себя.
— А как ты хотел? — усмехнулся бородач.
— Уж точно не так. Люди погибают, теряются в потустороннем мире, а вы говорите, что так бывает? Чушь!
— Не заводись. Всё не так плохо, как ты описываешь. Это жизнь, непростая судьба Защитника. Каждый из нас может погибнуть в любой момент, и мы знаем, на что идём. Разве не так?
— Лесла не знала, чем может обернуться простая драка и избиение насильников.
— Думаешь, дело только в ней? Ты напал на банду Стары, одного из любимчиков Иториса. Ожидал, что всё спустят просто так?
— Я не хотел никого убивать!
— Никита! — Учитель повысил голос и резко развернулся ко мне, но вмиг остыл. — Пойми наконец, мы умираем, они умирают, у каждого есть своё начало и конец. Ты не можешь себя обвинять в том, что кто-то погиб из-за твоей, якобы, глупости. В конце концов, даже обычная смерть ещё не конец, а начало новой жизни.
Я смотрел в его глаза, в которых отражались красные огоньки. Видимо, в этом мире его Тень тоже становилась сильнее и таким образом проявляла себя.
— Странный разговор, — покачал головой. — Начал о прогулах в Школе, а закончили философией о смерти.
— Согласен, — пожал плечами тот и двинулся дальше. — Но что поделать? Многие разговоры часто уходят от изначальной темы. Но давай я подытожу то, что хотел сказать. Если ты не можешь собрать команду сам, то найди ту, где будешь идеально вписываться. К примеру, раньше мы часто работали вместе с Иторисом. Он был довольно умным, начитанным и сильным. Конечно, мои силы превосходили его, но вот что касается знаний, тут, увы, он меня опережал. Но благодаря такому тандему, практически все задания оказывались удачными. Понимаешь, о чём я?
— Его прихвостни убили мою девушки, творили бесчинства, грабили и насиловали слабых и невинных, а он этому потакал. В итоге вы убили своего друга, а теперь говорите, каким хорошим он был. Нет, не понимаю.
— Жаль, очень жаль, — покачал головой Учитель. — Помнишь, был разговор о том, что у каждого своя правда, и иногда противника можно понять.
— А ещё вы сказали, что если он маньяк-психопат, то его надо давить, даже не думая.
— Именно так, но… — сделал паузу. — Но кто психопат? Ты убил Стару, да и чёрт с ним, он оказался слабаком. Я убил Иториса, тот тоже был слаб. Но за кем правда?
— Хотите, чтобы начал сомневаться в вас? — хотя это происходит с первого дня нашего знакомства.
— Нет, — ответил тот. — Я хочу, чтобы ты научился думать. Если считаешь чужое утверждение неверным в корне, то держись за своё слово. Но если есть хоть толика того, что противник прав, будь добр на секунду, но задумайся, может всё не то, чем кажется?
Последняя фраза поставила меня в тупик. Таких разговоров от Учителя точно не ожидал. Тем более в подобном месте.
***
Далее шагали в полной тишине, нарушаемой лишь капающей водой. По крайней мере, я очень хотел думать, что это вода. Да где-то завывал ветер, может над нами, а может в соседних туннелях, но до нас он не добирался, лишь гул, разносящийся эхом по канализации.
Внезапно впереди забрезжил свет. Мы слегка ускорили шаг, стараясь не шуметь, вот только грязи на полу становилось всё больше, из-за чего нас было слышно за сотню метров.
— Сюда? — спросил Учитель, когда мы оказались у обрыва.
Наверное, строители Мадвида использовал для канализации бездонную яму или кратер, иначе как объяснить, что перед нами раскинулась огромная круглая дыра, заполненная трубами, тянущиеся от стены к стене. Десятки тёмных проходов в туннели, внизу и вверху. В одном из них находились и мы, вот только никакой лестницы или лифта рядом не оказалось. Дна не видно, лишь чёрная пустота, а вверху светит яркое солнце. Вполне возможно, что в настоящем городе это сооружение имеет гораздо меньшие размеры, просто Мир Теней «немножко» утрировал.
— Так-с, ну, уже какой-то прогресс, — пробормотал бородач. — Будем прыгать.
— Куда? — я изумлённо посмотрел вниз, отчего на мгновение закружилась голова. Если просто боишься высоты, то хотя бы знаешь насколько далеко до земли. Сейчас же…
— А это ты должен сказать, — он посмотрел на меня. — Чувствуешь что-нибудь?
— Ага, головокружение, — тихо ответил и отступил от края.
Повело в сторону, отчего даже удивился, раньше такой слабости за собой не наблюдал. Прислонившись к грязной стене, перевёл дух и глубоко вздохнул.
— Всё в порядке? — участливо поинтересовался Учитель.
— Да, да, — хотел отмахнуться, но почему-то рука потяжелела и опустилась.
И тут под пальцами нащупал небольшую круглую выемку. Слабость улетучилась, я развернулся и присел. Так и есть отверстие, под которое идеально подходит наш драконий клык. Отлично, вот и подсказка.
Достав находку, приложил к отверстию и только хотел надавить, как позади окликнул Скел:
— Уверен, что это хорошая идея?
— Пока не знаю, но раньше всё отлично получалось.
— Да, я помню, тебя несколько раз чуть не сожрала огромная Тень, а толпа пустышей ходит по пятам. Просто замечательно.
Обернулся и посмотрел на него. Почему так странно себя ведёт? Нервничает, хотя раньше был спокоен, как скала. В Школе произошло что-то настолько серьёзное? с другой стороны, о чём говорить, в учебное здание смогли ворваться враги, что может быть хуже?
Не дожидаясь новой реплики Учителя, вставил клык. Тот легко вошёл, но… больше ничего не произошло.
— Надо подождать, — пробормотал я, ведь надеялся, что сработает сразу.
— Хорошо, тогда…
Фразу Учителя прервал нарастающий гул, доносившийся из глубины туннеля, откуда пришли мы. Посмотрев туда, по спине пробежались мурашки, я уже понял, что произошло.
— Никита! — Скел только и успел, схватить меня за рукав, когда огромная стена воды накрыла нас с головой и унесла в пропасть за спиной.
***
— Ник там? — обеспокоенно спросил Джей-Ор, когда прибежал в больничное крыло.
На лавочке у палаты сидела Дилария и поглядывала в высокое окно, больше похожее на бойницу.
— Да, с самого утра. Директор тоже там, — отозвалась девушка.
— Значит, опоздал, — вздохнул взлохмаченный мальчишка и присел рядом. — Как ты?
— Боюсь, — честно призналась Ди. — Никто не говорит, что происходит. Уроки отменили, всем велели оставаться в комнатах, но я не удержалась и прибежала сюда. Здесь много учителей, так что разрешили остаться.
— Много? — удивился тот. — Разве они не должны патрулировать Школу?
— Так и делают, но часто приходят сюда. Всё же директор Скел и Ник находятся в палате, куда никого не пускают.
— Говорят, разворотило подвал с проходными дверями. Только не говорят кто именно.
— Так тебе всё и рассказали, — усмехнулась девушка. — Это же Школа Теней, здесь тайна на тайне. У каждого в шкафу припрятан скелет, а то и не один.
— Верно, — как-то нервно ухмыльнулся парнишка, и тут резко обернулся с испуганными глазами, схватив собеседницу за руку. — Кстати, Ди, хотел попросить тебя о помощи. Вчера с Ником обсуждали тот мир, но я забыл о кое чём важном.
— В чём дело? — нахмурилась та.
— Идём, по пути расскажу, — Джей-Ор подскочил с лавочки и чуть ли не бегом поспешил к лестнице. — Побыстрее, пожалуйста.
— Хорошо, хорошо, — Ди старалась поспевать за мальцом, но тот уже скакал по ступеням вниз.
Как ни странно, но на пути у них никто не попался, пока не спустились в просторный холл.
— Вы куда? — послышался недовольный голос.
