поняли маневр солдат. Сменили поведение, прежде они кружили вокруг, изредка делая выпады, уклонялись от атаки. Теперь стали смелей, одна тварь атаковала, провоцируя, уклонялась от удара, отскакивала в сторону, мгновенно ее место занимала другая, смело бросалась, пытаясь ухватить стража за ноги, не защищенные щитом. Тактика была эффективной, трое стражей оказались на земле под вопли, улюлюкание врага. Павших стражей терзали звери. В первые ряды дикарей пробрались метальщики камней, принялись обстреливать бедных воинов. Еще несколько человек упали, на них тут же набросились сабокоиды, челюстями срывали доспехи, добираясь до плоти, щелкали зубами, выли, наслаждаясь горячей кровью. Стражам стало понятно в каком удручающем положении они оказались. Звери отлично делали свою работу, вот уже десять человек пали замертво на землю. Путь к отступлению отряда был отрезан. Воины застряли в окружении, защищались в круговой обороне. Мужественно несли потери.
Тут до Рика донесся ужасный рык, перекрывая остальной гам глубоким басом, замораживал все внутри, заставляя трепетать. В рыке бушевали дикость, свирепость, бушующий ураган жестокости, обещание мгновенной расправы. Из ниоткуда, возле несчастных, окруженных стражей, уже было приготовившихся к гибели, возникла коричневая молния, со скоростью, движения которой почти невозможно было разглядеть, принялось разрывать вражеских тварей. Несколько сабокоидов упали замертво, поливая фонтанами артериальной крови у разодранных шей. Рик обомлел, в быстрой, рычащей, грозной силе, метавшейся на поле брани и повергавшей врагов наземь, он узнал Эда. Эд был не один, к нему подоспели союзники, грозная поселковая стая крупных охотничьих собак, во главе с серым вожаком. Завязалась новая, более странная битва. Собаки все же уступали в размере диким тварям, компенсировали отвагой и рациональностью действий. Эд на короткое время остановился, видимо для оценки обстановки. Тем временем спасенный отряд поспешил перебраться за стену. Клыкастая морда огромного демонического кота была в кровавой пене, холка вздыбилась, хвост нервно ходил из стороны в сторону, глаза сверкали как два красных уголька, выцеливая очередную жертву. Убедившись, что союзники надежно прикрыли тыл, бросился в неровные ряды Форзов. Как профессиональный крестьянин собирает урожай, используя серп, так он собирал жатву среди врагов. Дикари не выдержали такого ужаса, бросились прочь с поля боя, оттуда, где орудовал коричневый монстр. Стая сабакоидов вынырнула из-за угла стены, в поисках легкой добычи. Особей двадцать, не разбираясь, набросились на Эда. Тот развернулся, разорвал троих в одно мгновение, остальные отступать не стали, коту достались пару укусов. Это отрезвило его, он отступил к сражающимся союзникам. К проему в стене, который закрыли перевернутой катапультой.
Собакам досталось здорово, в схватке на пятачке участвовало уже всего штук десять во главе с окровавленным вожаком. Остальные лежали разорванными рядом со своими врагами. По пути отступая, Эд убил еще пятерых. Теперь сабокоиды не нападали на него и ставших под его защиту собак. Держались рядом, вставали в стойки, опустивши головы рычали, обнажая зубы, высовывали языки, щелкали челюстями, уличая момент для атаки. Эд тоже был в стойке, жутко рычал ощерившись, делая выпад бил когтистой лапой, давая понять, что атака для них закончится смертью. Тем временем, собаки нашли свободный проем и перебирались за стену.
Вечерело, солнце опустилось за горизонт, но все же сумерки еще не наступили, лишь только тени неимоверно удлинились. Вокруг кипело сражение. Форзы подняли один из щитов, прислонили его к забору, по нему пытались перебраться через стену кололи защитников недавно приобретённым оружием. Оставшиеся стражи, удачно отражали их напор, опрокидывая яростные атаки. Собакоиды пытались пробраться вовнутрь через перевернутую катапульту. Их не пускали собаки во главе с Эдом. Они кусались, через препятствие злобно рыча, роняли слюну. К тварям прибыло подкрепление, теперь их было примерно двести особей, нетерпеливо кружа и роясь, вступали в короткие стычки друг с другом. Рику становилось понятно, что рано или поздно при таком напоре, защитникам не удастся сдержать натиск. Жутко хотелось пить и в туалет. Сумерки все плотнее окутывали округу. Рик посмотрел вдаль. На встречу взгляду, вдалеке запылали множество факелов, они не равномерно раскачивались не в такт множеством желтых точек. До мальчика дошло увиденное. Он молниеносно принял решение, развернулся, забыв о желаниях, побежал, впрыгнул в дверь, прыжками помчался вниз по лестнице, стараясь как можно быстрее, выбраться из ратуши.
Задыхаясь от бега, пересек поселковые улицы, добрался до дома, вошел во двор. Забрался в сарай. Там было тихо, тепло и сухо, пахло сухим сеном и деревом, рядом за стенкой в хлеву блеяли гонки. Было так тихо и мирно, что Рику на мгновение показалось, что все, что произошло этим днем, ему только привиделось, показалось. Что дома его ждет мама с теплыми нежными объятиями и вкусным сытным ужином на столе. Он встряхнул с себя этот мираж, теперь реальность нарисовала другую картину. Что эта безмятежная, тихая, уютная обстановка, пахнущая сеном, разойдется, разлетится на кусочки, сгорит и сгинет в огне, стоит только дикарям прорваться за спасительную стену. Рик вздохнул, открыл тайник, достал волшебные предметы, распихал их по карманам. Пулей понесся обратно к месту сражения. За то время, что он отсутствовал, на поле брани произошли важные перемены. Теперь горела одна из деревянных башен и часть частокола. Больше половины защитников отступили к близлежащим домам, готовя новый оборонительный рубеж. Меньшинство все еще сдерживало ослабевших дикарей за частоколом, отстреливаясь из луков, отбивая редкие атаки мечами и копьями. Потемнело, адские тени заплясали в безумном танце от полыхающего огня. Рик искал место, чтобы забраться повыше и оценить обстановку. Он спрятался за край ближайшего строения, стараясь находиться в темноте. Наконец высмотрел что вторая смотровая вышка, находившаяся слева примерно в двухстах метрах от него, совершенно пуста, на ней на ветру храбро развивались имперские флаги. Под вышкой суетились несколько защитников, мальчик стоял в тени, стараясь быть незаметным, уличить момент, чтобы пробраться поближе. Решившись, короткими перебежками он сократил дистанцию, пробежал, скользнул, присел за раскиданными ящиками и пустой бочкой. Все чувства обострились, движения стали четкими и быстрыми в адреналиновом допинге. За стеной прорычали, враги вновь загудел в рог, пошли на штурм, невидимой смертью в темноте опять полетели камни, фыркая, щелкая, уходя в рикошет. Защитники покинули свои позиции у подножья башни и направились к стене, устало подняли оружие и щиты на изготовку. Рик выскочил из-за своего укрытия, со всех ног помчался к лестнице. Уже прямо у подножья башни, его неожиданно окликнул голос.
– Эй, Рик! А ты откуда тут взялся?! А ну прочь отсю…! Мальчик обернулся, охотник, заметивший его не договорил, смертоносный снаряд угодил ему в голову, сорвал с него шлем, покорежил лату с одной стороны, пробил
