произнёс уорент-офицер. — Убогое зрелище, неправда ли? Могу вас заверить, что другие селения выглядят не лучше. Впрочем, вы и сами знаете, что это так. Сегодня мы посмотрим ещё на один из форпостов, после чего покинем Артхайн. А сейчас я приглашаю вас посетить нашу столовую. Попробуете нормальную пищу, а не то, чем вас кормили всё это время. Да, рекомендую проглотить вот эти пилюли, они помогут вашим желудкам избежать, хм, неприятных последствий.
Инос достал из кармана небольшую коробочку, открыл её и протянул мне. Я осторожно взял из неё небольшую капсулу, отдалённо похожую на те, что находились в аптечках ордена. Глотать неизвестно что не хотелось, но выбора не было, поэтому пришлось выполнить приказ. Надо будет обновить заклинание воды, защищающее меня от отравления и воздействия на физическое тело. Я уже сейчас чувствую, как бирюзовая стихия набросилась на пилюлю, приняв её за яд. Похоже нашу волю собирались угнетать не только теникой…
* * *
Пища в столовой мне не понравилась. Слишком много соли, которой орденцы практически не пользовались, и почти вся растительного происхождения. Единственное, чему обрадовался, это настоящему фрукту, но и его вкус мне не с чем было сравнить — организм решил, что нежная мягкая мякоть всё же уступает куску хорошо прожаренного мяса. А вот Хард явно был впечатлён, так как ел с явным наслаждением. Похоже я оказался прав на счёт пилюли.
После ужина мы вернулись в нашу каюту, где уорент показал, как отстегнуть от стены кровать-сетку, как пользоваться отхожим местом, и каким образом открыть встроенный в стену сейф для хранения личных вещей. Там уже хранились наши рюкзаки и артефакты, только оружие отсутствовало. Инос предупредил, что нам ничего не угрожает, и копья с огнестрелом мы получим, как только закончится экскурсия.
— А сейчас ложитесь отдыхать. — приказал небожитель. — Когда будем пролетать вблизи форпоста, вы услышите корабельный ревун. Будет ещё темно, но вы сможете рассмотреть всё, что нужно. На рассвете завтрак, потом пройдёте инструктаж, как себя вести на материке Раттан. Вопросы есть?
— Нет. — тут же ответил Хард, причём мне очень не понравился его тон. Похоже съеденная сержантом капсула влияет на разум сильнее, чем я думал.
— Нет. — поспешил я повторить за товарищем, чтобы не вызывать подозрений.
— Отдыхайте. — в приказном тоне велел уорент, и вышел, закрыв за собой дверь. Едва это произошло, я тут же решил проверить свою теорию, и обратился к Харду:
— Сядь на пол.
— Командир? — с недоумением спросил сержант, но при этом уже усаживался.
— Подними правую руку вверх, а левой дотянись до носка правой ноги. — продолжил я свой эксперимент. Товарищ подчинился, при этом непонимание в его глазах начало уходить. Он жестом показал, как съедает пилюлю, и я кивком подтвердил его догадки. Затем шагнул к воину и, прижав ладонь к плечу, активировал «очищение» — двухзвёздную технику воды. Точно такую же наложил на свое тело и, присмотревшись к лицу Харда понял, что плетение подействовало.
— Спать. — тихо произнёс я, и направился к своему месту. Вставать, чтобы посмотреть на форпост сверху, мне не хотелось. Лучше выспаться как следует, чтобы завтра не упустить что-то важное. Ещё не мешало бы повысить свою защиту до четвёртого ранга, а для этого нужно восполнить свой магический резерв.
* * *
Раттан. Один из материков, подчинённых иносам. Он действительно оказался покрыт растительностью, только совсем не такой, что хранилась в садах ордена. Из иллюминатора, с высоты птичьего полёта, было хорошо видно, что под нами не дико растущий лес, а четко выверенные, рассеченные разделительными полосами искусственные посадки. И деревья в них были какими-то неправильными. Все одного роста, с одинаковыми кронами, словно нечто контролировало их рост. Глядя на всё это, в моей голове появлялись лишь две ассоциации. Первая — искуственный порядок, который я встречал лишь однажды в своей прошлой жизни, в храме одного из мелких богов. И вторая — смерть. Такой идеальной симметрией можно восхищаться один день, неделю, но потом тебе захочется что-то сломать, изменить, потому что разум отказывается верить в увиденное, и начнёт искать выход…
— Через четверть часа корабль приземлится, и вы сможете увидеть, как живут простаки на нашем материке. — сообщил уорент-офицер. Сегодня нас вывели на самую верхнюю палубу, оснащённую прозрачным куполом, открывающим полноценный вид на проплывающие под нами земли.
Нас ещё дважды кормили пилюлями подчинения. Лично мне это не несло никакой угрозы, а вот Харда приходилось выручать. В отличие от меня, сержанту не откуда было подпитывать «очищение», и я ещё дважды накладывал на него заклинание, нейтрализуя яд.
Радовало то, что иносы настолько свято верили в силу теники, что совершенно не контролировали нас. Впрочем, учитывая их возможности и постоянное накачивание отступников ядом, у них вряд ли когда-нибудь возникали проблемы с бывшими орденцами.
Посадка корабля была столь плавной, что мы едва почувствовали соприкосновение судна с причалом Курирующий нас уорент-офицер отдал какую-то команду, и с одного из трапов, возвышающихся по краям причальной площадки, к верхней палубе проложили металлический помост с перилами. Инос тут же велел следовать за ним, и мы друг ща другом сначала перебрались на трап, а затем начали спуск вниз. Всего-то три десятка ступеней, и вся наша компания очутилась на земле.
Причал располагался на краю небольшой площади, ограждённой металлическим решётчатым забором. Один широкий выход, и два небольших — два человека едва ли разойдутся. За забором виднелись крыши и стены двухэтажных домов, построенных по одному типажу.
— Повторите, что запрещено делать при посещении города. — потребовал офицер, повернувшись к нам лицом.
— Нельзя первым начинать разговор со старшим по званию. Причинять ущерб имуществу города и его населению. — первым начал отвечать Хард.
— Достаточно. — остановил его уорент, и перевёл взгляд на меня. — Дальше ты.
Ответить я не успел. Совсем неподалёку дважды грохнул ружейный выстрел, затем раздался крик, полный ненависти. Последовал ещё один выстрел, после которого над городом взвыла сирена, сопровождаемая голосовой командой:
— Граждане Звенокиса, приказываю всем оставаться на своих местах! В седьмом квартале обнаружены повстанцы, проводится задержание. И помните, за укрытие повстанцев наказание одно — стирание памяти. Будьте сознательными гражданами Протеники.
— Немедленно возвращаемся на корабль! — приказал уорент-офицер, и первым бросился к лестнице. Поздно — на площадь уже ворвались вооруженные люди. Полтора десятка, у всех в руках ружья. Выглядят потрёпанными, но вид решительный и воинственный. Следом за первым отрядом внутр начал заходить ещё один, более многочисленный. Разумеется, неизвестные повстанцы сразу заметили убегающего уорента, и по нему открыли стрельбу. Защита иноса выдержала несколько выстрелов, он даже успел взбежать на несколько ступеней, но затем его всё же достали. Тело офицера буквально разорвало от десятка одновременных попаданий энергетических зарядов, и толпа вооружённых людей с радостными криками бросилась окружать причальную площадку.
— Хард, не делай резкий движений. — приказал я, в надежде, что товарищ услышал меня — слишком уж громко кричали повстанцы. — Как только прикажу — атакуй «стрелами хаоса».
На нас обратили внимание, когда обе группы уже взобрались по трапам вверх, и вступили в бой с экипажем судна. При чём я отметил для себя интересный факт — и нападающие, и обороняющиеся предпочитали сражаться огнестрелом. Если у кого и было холодное оружие, то оно не использовалось. Не умеют пользоваться? Или есть более веская причина?
— Командир, третья группа! — сообщил Хард, прикрывая мне спину. — Только что зашли на площадь, направляются к нам.
Бросив взгляд за спину, я стиснул зубы, быстро перебирая варианты наших дальнейших действий. Нас окружали семеро, и я мог справиться с ними в одиночку, но! Тогда на нас обратят внимание остальные, и ударят сверху. А если под их контроль уже попали корабельные орудия?
— Стоим, ждём! — приказал я, про себя сожалея, что мы безоружны. Всё же с копьем в руках было бы спокойнее.
— Эй, орденцы, мы вас не тронем! — крикнул один из бойцов. — Отойдите к стене и не двигайтесь! Сатай, присмотри за ними!
— Следуй за мной. — коротко бросил я товарищу, и двинулся в указанном повстанцем направлении. Похоже нас приняли за послушных марионеток, накачанных по уши алхимией. Что ж, тем неожиданней будет для
