фланг, куда немедленно выскочил Леви.
— Неплохо, неплохо. — услышал я голос наставника, но оборачиваться было некогда. Не дожидаясь пока, я выхвачу из ножен меч девушка набросилась на меня, резко сократив дистанцию и обрушив серию ударов, чередуя утяжеленные концы посоха, постоянно меняя направление.
Отбить крошечным кинжалом выпады посоха можно было даже не пытаться, но у меня в руках оставалось куда более интересное оружие — веревка! Удары пружинили от натянутого каната, а стоило мне подстроиться под её темп, как я стал закидывать петли, на посох, тормозя движения, а затем, когда петли были и сверху, и снизу — дернул веревку, связывая руки противницы вместе.
Она вновь замерла, превратившись в статую, но мне это и было нужно, не дожидаясь пока она отомрет, я накинул петлю ей на шею и ноги, а стоило действию техники закончиться, налег всем весом, разом спеленав девушку по рукам и ногам. Чем больше она сопротивлялась, тем больше затягивалась петля на шее. В конце концов лицо девушки раскраснелось, и она рухнула на песок, увлекая за собой мое оружие.
Не растерявшись я подхватил выпавший посох и как раз успел заметить что Леви отбивается, отступая к краю. С прошлой схватки он поумнел и на собственных ошибках научился не встречать мощные удары жестким блоком, но и этого не спасало. Соперник с искривленным от боли лицом бил быстро, коротко, не замахиваясь, а лишь мешая нанести удар, и при этом неудержимо тесня парня словно лавина, и я не успевал.
Лишиться только что обретенного оружия? Да не вопрос! Размахнувшись, я кинул посох словно копье в затылок здоровяка, попав чуть ниже, но и этого хватило чтобы он шагнул чуть дальше чем следовало, наклонился и получил сдвоенный рубящий удар по шее, Леви словно ножницами щелкнул. И даже затупленные лезвия не могли спасти здоровяка от серьезнейшей травмы.
Вот только он выстоял. Я не представляю как это возможно. Но он последовательно выдержал удары под колено, в пах, а теперь ещё и по шее! Разбираться в чем дело было некогда, так что я воспользовался секундной заминкой, наконец выхватил меч и набросился на врага.
Мужчина из павильона наказаний бился с какой-то невероятной отрешенностью. Он словно вообще не чувствовал боли, а все нанесенные травмы оказались для него не больше, чем ушибами и синяками. И это было… неправильно? Мы сражались вдвоём против одного, не позволяя навалиться на кого-то одного. Но ни оттеснить, ни вырубить его не могли. Он держался словно скала!
— Если бы это была настоящая схватка, он давно был бы мертв! — не выдержав такого издевательства выкрикнул Леви, сбив дыхание, за что мгновенно поплатился пинком в грудь. Напарник откатился к краю арены, а я остался с непобедимым противником один на один. Вот только я тоже сдаваться не собирался. Чувство опасности позволяло мне контролировать дистанцию, а мозг работал как сумасшедший.
Враг не чувствует боли? Он вынослив словно вол? Без разницы! Даже если он больше не человек, а даос, если его физиология не отличается от нашей в корне, его можно победить даже с моими навыками. Главное выиграть время и удачно подгадать момент. И я стал ждать, не собираясь сдаваться. Уходя от размашистых ударов врага и не попадая в подставленные ловушки. Ровно до того момента как он открылся.
Я почувствовал это по его темпу ударов, я полностью встроился в этот ритм и теперь мог предугадать все движения до доли секунды. А потом… я просто ударил.
Затупленный клинок вошел между костей локтевого сустава, поднятого для удара, прямо по нерву, и его ладонь разжалась. Потому что как ты не обманывай свое тело, нервы — это провода, по которым проходят сигналы. И если эти провода пережать или обрезать ты окажешься беспомощен.
— Как? — ошарашенно спросил противник, отступив и пытаясь размахивать палицей в здоровой руке. Но теперь я бил уже наверняка. Шаг вперед, и противник повторяет свой излюбленный прием, пытаясь пнуть меня в живот, да только я этого и хотел, с двух рук вбивая клинок в его коленную чашечку. Здоровяк, видно, не понял, что произошло, попытался встать на подкосившуюся ногу, но тут же оперся руками о песок, выронив палицу.
— Сдаешься? — рявкнул я, подбирая его оружие. — Ну?
— Нет! — яростно выкрикнул соперник, не оставляя мне выбора.
— Ты сам подписал себе приговор. Лечение! — крикнул я во все горло, а затем, вложив весь свой вес, вмазал ему по черепушке палицей. Даже обмотанная тканью двуручная булава промяла череп соперника, но это было уже не важно. Стоило ему рухнуть на арену как на всех нас накатила волна тепла. Обернувшись, я заметил, как в руках наставника павильона наказания осыпается пеплом сразу несколько свитков.
— Поздравляю. — сухо улыбнувшись сказал он, а затем воплотил золотой свиток и передал мне. — С данного момента, младший, тебе разрешено продавать свои эликсиры на территории столицы… в том числе в академии. Сборщик податей явиться в вашу лавку, как только она будет отстроена. И не забудьте выплатить долг вашего дяди перед родом Ван.
— Долг? — удивленно проговорил я.
— Ваш дядя решил, что ему удобнее платить клану Тигра, а не Феникса, а потому уходил от налогов на протяжении пятнадцати лет. Но раз вы благоразумно решили вернуться под крыло правящего дома, следует выплатить и всю предыдущую задолженность. — улыбнулся чиновник и наставник боевых искусств. — Или вы тоже хотите попытать удачи у наших врагов?
— Это слишком серьезное решение, старший, я должен посоветоваться с сестрой, она единственная оставшаяся у меня родня. — быстро проговорил я.
— В этом нет нужды. — натянув на лицо довольную искреннюю улыбку проговорил Донг Ван. — Либо вы выплатите долг, либо больше не сможете торговать в столице. Выбор очевиден, но пусть он у вас будет. Ведь надо ещё починить лавку, верно?
— Может меня уже освободят? — прохрипела девушка, всё ещё барахтающаяся в моих веревках. Только теперь я заметил, что они так удачно сплелись что перетягивают её не только руки и ноги, но еще и охватывают с двух сторон грудь, а идущий к шее виток заканчивается между ног.
— Не надо, я помогу, сестра. — сказал нахмурившийся здоровяк, и сел у девушки разрезая одну веревку за другой.
— Эй! Это собственность павильона меча! — возмутившись сказал Гул Яр, но его коллега лишь покачал головой.
— Уважаемый, не стоит так
