всем городе нет ни души, рядом с нами – тоже. А до станций мои силы не дотягиваются.
– Они не успели бы эвакуировать город только из-за нашего появления, слишком мало времени прошло, – указал Рале. – Да и глупо это: развитой колонии бояться крошечного кораблика, который они же сами много лет звали. Нет, тут произошло что-то другое.
– А никто и не предполагает, что это из-за нас, – пожала плечами Римильда. – Слушайте, на такой планете могло произойти что угодно! Если б мы знали, где люди, еще можно было бы строить какие-то версии, а так… Пустая трата времени.
– Я могу подсказать вам, где их нет, – невозмутимо произнес Триан. – В чистом снежном поле. Эти люди прожили на Хионе всю жизнь, они знают, насколько опасны здешние бури. Если их нет в городе, значит, они укрылись где-то еще, делаю ставку на станции. Город сейчас в нашем распоряжении.
– Каком еще распоряжении? – простонал Стерлинг. – Надо улетать, немедленно, тут могло произойти что угодно!
Эх, как же хотелось его поддержать… Киган пока даже не видел вечную белизну Хионы, только ее изображение на экране, переданное дронами, а она уже давила на него. Но – нельзя, и электрокинетику пришлось вмешаться:
– Мы не можем улететь вот прямо сейчас при всем желании. Облом. «Стрела» не создана для того, чтобы скакать мячиком, двигателям нужно остыть, компьютеру – перезагрузиться.
– Что?! – Римильда возмутилась так, будто он только что плюнул ей в левую ноздрю. – И сколько это корыто будет грузиться?!
– Выбирайте выражения, Фревилл, – осадила ее капитан. – Приказа покидать планету в любом случае не было, не принимайте за него эмоциональные выпады Витте. Но информация мне все-таки нужна. Рэйборн, ваши рекомендации по оптимальному времени взлета.
Киган задумался, подсчитывая самый оптимистичный вариант – но даже этот вариант не радовал.
– «Стреле» нужно пару часов, капитан, тогда можно было бы стартовать. И вот тут у нас добавляется одно неприятное «но»: как раз в это время сюда доберется буря. А стартовать на краю бури я сильно не советую: ветрила будет тот еще. Может прозвучать дико, но нам с вами гораздо выгоднее дождаться, когда буря повиснет над нами брюхом, фон будет более спокойный. Таким образом задумываться о взлете я рекомендую не раньше, чем через четыре часа.
– Принято, – кивнула Лукия.
В такие моменты Киган ей не завидовал… Собственно, он никогда ей не завидовал, а сейчас – особенно. Ситуация складывалась неприятная, как к ней ни подойди. И если будут проблемы, Лукии придется думать о том, что к ним привело ее решение.
Ну, или не придется. Черт его знает, что у капитанов в башке творится. Говорят, они не чувствуют вообще ничего, но Киган, давно знавший Лукию, в этом сильно сомневался.
– Мы можем провести эти четыре часа здесь, – заметил Стерлинг. – В «Стреле» же безопасно!
– Отставить, Витте. Инструкции, которые вы цените так высоко, велят нам проводить разведку при любой возможности. Также я напомню вам, что нашей целью изначально был не только контакт с местным населением, но и изучение их технологий. Это мы можем сделать и в отсутствие горожан. Мы отправимся туда и осмотрим город. Если мы не найдем там ничего, что может быть интересно космическому флоту, мы покинем планету через четыре часа. План ясен всем?
Возражать ей никто не стал. Киган наблюдал за своими спутниками и видел, что по-настоящему боится только Стерлинг. Римильда скорее недовольна, что ей придется тащить свою весьма симпатичную задницу в такой мороз. Хотя могла бы просто отключить чувство холода – и вопрос решен.
А вот остальным было любопытно. Да Киган и сам, преодолев определенную настороженность, понял, что город, построенный на льдине, интригует его. Не только потому, что конструкция была сложной – такое им уже доводилось видеть на предыдущих миссиях «Северной короны», пусть и в меньшем масштабе. Просто у этого места была какая-то неуловимая эстетика старины, как будто город не построили, а вырастили здесь, он был частью древней истории самого человечества. Вот же и крепостная стена – наверняка предназначенная для защиты от драконов…
Эту стену Киган хотел рассмотреть получше, но, едва покинув корабль, вынужден был зажмуриться. Белизна снега оказалась непривычно яркой, когда ее не фильтровал компьютерный экран. Белым и сияющим здесь было все, из-за этого четкие линии стирались, и мир казался каким-то непривычно акварельным.
А еще – очень тихим. Все звуки, которые улавливал Киган, исходили от команды «Северной короны». Если бы не их шаги и переговоры, все вокруг тонуло бы в тишине… Необычной такой тишине, как будто опасной. Превосходящей отсутствие звуков: здесь казалось, что снег пожирает все вокруг, давит на тебя, пробирается к барабанным перепонкам, а потом и в мозг…
Киган был не единственным, кто заметил это, он видел, что и остальные растеряны перед давящим величием ледяной пустыни у них за спиной. Невозмутим остался только легионер:
– Эффект снежного безмолвия. Не единственное название, но то, которое я на старости лет еще помню после курса психологии стихии. Большое количество света, недостаток цветов и отсутствие звуков способны оказывать угнетающий эффект на психику. Переводя с канцелярского на человеческий, мозги у вас, как ни странно, будут плавиться, а не замерзать.
– Это не критично, если вы знаете об угрозе, – поспешила добавить Альда. – По-настоящему такое безмолвие опасно, только если ты один, рядом нет не то что людей, а даже признаков их существования. Но мы же здесь вместе, нам ничто не угрожает!
Тут она, конечно, приукрасила… Тишина Кигана не слишком пугала, так, застала врасплох. А вот город этот замер прямо перед ними, обманчиво мирный – и такой огромный, что за раз не охватишь взглядом. Вряд ли в колонии при ограниченных ресурсах стали бы строить лишние здания. Судя по этим улицам, здесь жили десятки тысяч человек, и вот куда они все могли деться?
Сразу за этим вопросом прилетал образ улиц, залитых кровью, и сотен трупов, бесформенными кучами сваленных по подворотням. Киган не знал, почему именно так, но избавиться от жуткой картинки оказалось непросто. Если бы на Хионе было чуть теплее, они бы уже почувствовали запах…
Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и направился к городу следом за капитаном. В пути с ним поравнялась Альда:
– Ты как? Я чувствую, что у тебя пульс ускорился. Хочешь, помогу тебе успокоиться?
Это ж надо было так опозориться – чтобы она пульс его уловила! Киган пока не знал, как с ней уживаться дальше, но вражды точно не желал. Оптимальным вариантом стала бы дружба, вот только… Ему по-прежнему хотелось куда больше, чем дружить, а обманывать себя он не любил.
Да и потом, он заметил, что она успела поссориться с этим упырем. Не первый раз
