Совершив крутой вираж, Хорн бросился в бегство.
Вновь призывно зазвучал зуммер коммуникатора.
— Вам не удастся уйти, дружище, — послышался спокойный голос Ардрика. — Наши флиттеры — самые быстроходные на Скеретхе. Но я надеюсь, что вы не сразу сдадитесь и дадите нам немного позабавиться.
Хорн не ответил — у него просто не находилось слов для этого негодяя. Флайер мчался над красно-желтой равниной, постепенно набирая скорость.
Эван вновь встал, вытирая кровь с разбитого лица.
— Поздравляю, Хорн, — горько усмехнулся он. — Вы сегодня сделали все, что могли. Теперь держите курс на восток, к горам.
У нас есть небольшой шанс спрятаться где-нибудь среди них.
Хорн кивнул и, развернув машину, полетел на восток. Двигатель работал на всю мощь, но флиттеры действительно оказались более быстроходными и постепенно настигали беглецов. Мастерство пилота здесь было ни при чем — все дело решала техника. А у Веллаи она была явно более совершенной.
Через несколько минут на востоке из-за горизонта стала медленно подниматься вверх густая тень, постепенно обретая черты горного хребта. Хорн провел измерение расстояния и занялся несложными расчетами. Их результаты ему не понравились.
— Мы не сможем уйти? — спросила Язо.
Хорн кивнул.
— Нет. Разве что на наше счастье грянет буря. Тогда мы смогли бы спрятаться в низких облаках.
Он с надеждой посмотрел на юг. Там вовсю разошлась гроза, но она двигалась медленно, да и облака располагались пока слишком высоко.
— Может быть, теперь ты позволишь мне занять место пилота?
Хорн неохотно, но без возражений поднялся с кресла. Как ни крути, это был флайер Эвана. Может быть, он сумеет что-то сделать в этой безнадежной ситуации?
Эван поколдовал над пультом управления и смог каким-то чудом немного увеличить скорость флайера. Горы стремительно приближались, но и машины Веллаи настигали их, хотя и не так быстро, как прежде.
Беглецам явно везло. Над вершинами стали сгущаться темные тучи — приближалась гроза.
— Пожалуй, я рискну войти в одно из облаков, а затем сразу же спущусь в долину. Надеюсь, что Веллаи не заметят этого и проследуют дальше.
— Может быть, лучше… — в сомнении начала было Язо, но Эван оборвал ее:
— У нас осталось совсем мало горючего, так что выбора нет.
Флайер снизился и ринулся в одну из грозовых туч. Сразу же весь окружающий мир утонул в густом мраке. И все же кое-что вблизи можно было разглядеть, и Хорн с Язо замерли, глядя каждый в свою сторону. Оба видели массивные тени неподалеку — возможно, это были горные пики. Эван резко замедлил скорость флайера, а затем начал спускаться с опасной быстротой. Преследователей не было видно — возможно, они потеряли беглецов из виду.
Когда облачная завеса стала прозрачнее, внизу стали видны склоны гор. Эван наклонился, выглядывая место для посадки.
Увы, там находились лишь бесчисленные пики скал, каменные оползни и ущелья, больше напоминающие бездонные пропасти.
Никаких следов растительности и тем более деревьев не было заметно.
Двигатель дважды кашлянул и замолк.
По инерции флайер продолжал полет, но его короткие крылья не могли долго удерживать машину в разряженном воздухе.
Любой сильный порыв ветра мог опрокинуть его на скалы.
Хорн нервно сказал:
— С таким же успехом мы можем спуститься и дальше идти пешком, неся разобранную машину на своих плечах.
— Не думаю, что вам это понравится, — усмехнулся Эван, разглядывая очередное жуткое ущелье.
Флайер продолжал нестись над склонами, а ветер безуспешно пытался его перевернуть и разбить о камни.
Хорн внезапно сказал:
— У меня есть идея.
Выслушав его, Эван в сомнении покачал головой:
— Шансы в этой игре у нас один к ста. Но рискнуть стоит.
Грозовые облака все еще висели над хребтом, и машин Веллаи не было нигде видно.
— Можешь посадить машину там? — спросил Хорн, указывая на маленькую площадку среди почти отвесных скал, наполовину засыпанную каменными обломками.
Эван посмотрел вперед и проворчал:
— Ну конечно, сделать это, да еще с неработающим двигателем, — просто плевое дело.
И все же он начал маневрировать крыльями и стабилизаторами, пытаясь направить машину к этой площадке.
Хорн торопливо снял рубашку и надел ее на спинку своего кресла, чтобы издали это выглядело так, будто в салоне сидел человек.
— Сделай то же самое, Язо, — приказал он. — Быстро!
Девушка изумленно уставилась на него, и тогда Хорн свирепо заорал:
— Неужто стыдливость для тебя важнее жизни? Быстро, я говорю!
Отвернувшись, Язо дрожащими руками стянула свою рубашку и повторила прием Хорна. Затем она вновь села, прикрыв полуобнаженную грудь руками.
Но Хорну сейчас не было дела до ее прелестей. Он помог Эвану создать камуфляж «пилота», пока флайер неторопливо спускался к площадке.
— Надеюсь, это обманет наших преследователей, — сказал он.
— Хорошо бы! — отозвался Эван. — Будьте готовы прыгать, как только мы снизимся.
Наконец, флайер после ряда сложных маневров повис над каменистой площадкой. Хорн откинул прозрачный колпак и чуть ли не выбросил замешкавшуюся Язо наружу. Следующим спрыгнул Эван. Машина накренилась и стала подниматься, используя последние граммы топлива, которые предусмотрительный Эван приберег на самый крайний случай. Хорн перепрыгнул через борт и упал на площадку, больно ударившись коленями. Эван тут же схватил его за руку и поволок к скалам, где трое беглецов спрятались под нешироким козырьком.
Тем временем автопилот поднял флайер над скалами, и машина продолжила полет — и почти сразу же двигатель замолк, уже окончательно. Раскачиваемый порывами ветра, флайер поплыл над крутыми склонами, приближаясь к неминуемой гибели.
Спустя несколько секунд из облаков вынырнул один из флиттеров Веллаи и сразу же ринулся вслед за ускользающей жертвой.
В воздухе сверкнул веер розовых лучей. Флайер вспыхнул и, накренившись, рухнул на скалы.
Вскоре над местом падения уже кружили все пять машин Веллаи. Убедившись, что с беглецами покончено, они стремительно ушли ввысь и скрылись в облаках.
Эван сдавленно произнес:
— Черт, сработало.
Хорн проводил невидящим взглядом овальные машины и прошептал:
— Ладно, ребята. Настанет день, и мы посчитаемся…
Спуск по склону горы оказался очень трудным и опасным. По самым скромным подсчетам, он мог занять день-два, а то и больше. Пройдя скальную гряду, они вышли на мощный утес, откуда открывался отличный вид на оставшуюся часть пути. Представшая перед ними панорама не вызывала никакого энтузиазма.
