— Бегом-бегом! — скомандовал я, первым стараясь оторваться от нападавших.
Во-первых, мне очень не хотелось связываться с двумя десятками стрелков в узком проулке, так как мой щит не выдержит пулю, а во-вторых, ими руководит опытный маг-классик со склонностью к стихии земли, который уже показал чего стоит. Да и зачем? Даже если мы положим весь отряд, кто это увидит и выдаст нам «медаль за отвагу»? Всегда стараюсь поступать по-справедливости, по крайней мере так, как ее вижу, однако я всегда учитываю свои интересы и интересы своего отряда. Хорошо быть добрым, когда доставшийся от предков замок приносит тебе стабильный доход, а вот если его нет — сложно. Приходится активно шевелить мозгами.
На первом же перекрестке мы свернули, вышли из боевого контакта и, петляя, пробежали еще метров двести дворами. Поначалу нас пытались преследовать, но как-то без рвения, да и благодаря альбиносу шансов у них особых не было. Меткими бросками «стрел» я прикончил одного, ранил второго, и от нас отстали.
Две минуты отдыха, и мы снова в дороге. Сейчас мы уже продвигались без спешки, внимательно следя за округой. Пропустили еще один крупный отряд, затем походя уничтожили два мелких. И снова чуть не нарвались на проблемы — пара малефиков вела куда-то два с половиной десятка боевых мутантов. У нас был отличная возможность застать магов врасплох и выбить их в одну секунду, но, откровенно говоря, шкурка выделки не стоила. Облаченные в пластинчатую броню «крики» очень неудобные противники, да и не уверен я, что Верген сможет выдержать больше пяти-шести ударов. Его новая броня чертовски хороша и сохраняет подвижность, но высокая энергоемкость это серьезный минус. Так что я счел за лучшее пропустить их от греха подальше.
Спустя полчаса мы наконец-то добрались центра и теперь предстояло выбрать-таки куда двигаться дальше. Я обдумывал это с самого порта, но так и так и не смог принять окончательное решение. Все казалось слишком сложным и запутанным.
— «До здания гильдии ближе, чем до восточных ворот. Быстрее начнем, быстрее закончим», — вполне логично высказался Верген, но повторюсь, здесь все было не очень просто.
Выбирать сторону придется при любом раскладе, ведь службу на тайную канцелярию никто не отменял, зато у нас был неплохой шанс банально затеряться в происходящем хаосе. С одной стороны, именно рост в рангах гильдии давал допуск к более высокоуровневой магии, да и работать с мэтром Вереско мне куда приятнее, чем с Пронырой и Бешеным. А с другой, надо понимать, что непосредственным заказчиком все же является герцог в лице тайной канцелярии и Академия магии подчиняется именно ему, лишь оказывая услуги Охотникам. Нет, я не думаю, что глава гильдии Курт Вереско скрысятничает и заберет себе больше положенной доли, но и премию не выдаст — контракт есть контракт. Выражаясь казенным языком, быть генеральным подрядчиком значительно выгоднее, чем субподрядчиком — если сможем показать себя молодцами, то есть шанс получить те же знания в обход всех проволочек. Да и что греха таить, чувствую я за собой вину, ведь это именно меня отправляли на континент, чтобы провести разведку. Уверен, я был такой не один и все же. Дилемма, блин. Эти мысли, ну, кроме душевных терзаний, я и озвучил напарникам. Ико задумался, а вот Верген заулыбался:
— «Так может тогда имеет смысл сразу идти к особняку Бертана? Там нас начальство точно заметит», — нагло заявил Мечник.
— «Так бы мы и поступили, если бы решили вписаться в войну с самого начала и нападение на город оказалось действительно неожиданным», — пояснил я. — «Готов поставить медный шлех против золотого орба, что Бешеный сейчас находится в замке и передает оттуда приказы по обороне города. А где еще быть сильнейшему магу разума?»
— «Предлагаешь топать сразу во дворец?!» — удивился напарник.
— «Ага, нахрен мы там кому нужны? Там и без нас хватает „старших помощников младшего носильщика ночного горшка его светлости“», — хмыкнул я.
Тут Вергену крыть было нечем и он согласно кивнул.
— «Так куда все же идем?» — не выдержала Тамра, которая плохо разбиралась в местных реалиях.
В итоге получалось, что отличиться на службе канцелярии мы можем только в двух случаях. Либо если нам дадут действительно важное задание и мы сумеем его выполнить на пять с плюсом, как тогда в Городе-Крепости. Но без серьезной поддержки это попахивает откровенным суицидом. Ну, либо нам посчастливится спасти кого-то очень важного для герцога, вот только девяносто девять и девять процентов, что все шишки сидят в замке, а значит это тоже маловероятно.
— «От барона можно ожидать бонусов, а с Пронырой нам хрен чё светит», — посетовал альбинос и был совершенно прав. Старший следователь, он же заместитель Бешеного, невзлюбил альбиноса из-за его способностей и быстрого карьерного роста. Он всеми силами будет стараться приуменьшить труды своего мнимого конкурента, а следовательно и наши тоже. Проныра сам себе придумал это соперничество и теперь будет сворачивать нам кровь. Как бы ни был умен альбинос, какими бы магическими талантами ни обладал, он никогда не сможет заменить Тоцита Шуца на его месте. В нем говна и подлости маловато и, как следствие, он очень слабый управленец.
— «И не говори», — неожиданно поддержал Верген альбиноса — «В лучшем случае отправят по всему городу за малефиками гоняться или поставят дверь сторожить, а то ведь могут и на штурм кинуть. И че тогда делать?»
А ведь Верген прав. Куда бы нас не кинули, это будет не наше решение, не мы будем выбирать поле битвы и взвешивать риски, а это означает лишний и необоснованный риск. Вместе мы весьма опасный и сбалансированный отряд, но наша сила во внезапности и напоре, мы не выдержим прямое столкновение с магом старше ранга магистра.
— За мной.
Все очевидно, выбор сделан — я повел отряд в сторону центральной площади. Отбрехаться от Проныры мы всегда успеем, а затыкать своей жопой амбразуру совсем не улыбается. Да, за это мое решение придется отдуваться другим бойцам канцелярии, но я ни секунду не пожалею о содеянном. Я не мать Тереза.
Дорога до центральной площади прошла без приключений, да и на месте оказалось удивительно пустынно, хотя в воздухе отчетливо чувствовалась тревога. Здесь было много богатых зданий, но пока никто из банд не рискнул их штурмовать. Дома знати и пара элитных гостиниц, без сомнения, были набиты добром под завязку, но в них и охрана имелась. Думаю, что если ничего кардинально не изменится, то и до них дойдет очередь. Сейчас бандиты возьмут что попроще лежит и потом сунутся сюда. В конце концов сколько там может быть той охраны? Десяток, ну, может полтора десятка бойцов, да столько же слуг. Взять можно, но придется постараться.
Но одно исключение все же было. Самым лакомым кусочком среди всей этих роскошных домов являлся банк Заара. Я и сам не удержался, бросил на двухэтажное здание хищный взгляд, но был вынужден заранее признать поражение. За полупрозрачной пленкой стационарного щита были отлично видны окованные позолоченным металлом двери, а в узких, подобно бойницах, оконных проемах, замерли вооруженные стрелки. Конечно же, у них и пара боевых магов найдётся. Против такой защиты надо идти с пушками и с полноценным старшим магистром в охапке.
Пока мы пересекали площадь, я чувствовал на себе множество внимательных взглядов, но никто не пытался нас остановить, либо как-то еще помешать. Так что вскоре я дернул за ручку двери. Створка, украшенная костями чудовищ, поддалась без малейшего сопротивления и мы всем отрядом ввалились в холл гильдии. Оказавшиеся здесь в первые Аист, Медведь и Тамра замерли при виде хищно оскалившегося скелета морского дракона. Верген тут же не преминул отпустить колкость в сторону магички, но был проигнорирован.
— Что даже охраны нет? — первой пришла в себя Тамра.
— А ты знаешь много умалишенных придурков, что рискнут штурмовать гильдию Охотников? — тут же снова попытался поддеть ее Верген.
— Кроме тебя? — улыбнулась магичка в ответ, потом сделала вид, что задумалась и с печальным вздохом продолжила, — боюсь, что двух таких идиотов земля не выдержит.
