было. Наверняка неприятные сюрпризы впереди ещё ждали.
Бросив попытки избавиться от ошейника, я резко вскочил на ноги со стула, вместе с которым меня и перенесло в новую локацию. Видимо, телепорт встроили прямо в этот злосчастный предмет мебели с хлипкими изогнутыми ножками, либо портальные площадки замаскировали в полу под теми местами, где нас рассадили.
Теперь это не имело никакого значения — скорее всего, возвращение назад тем же путём не предусмотрено.
Сделав пару шагов к небольшому столику рядом, я подхватил с него архаичный огнестрельный пистолет-пулемёт со старомодным дисковым магазином. К счастью, мои базы знаний включали в себя работу с действительно огромным количеством видов стрелкового оружия, и хотя с данной конкретной моделью не сталкивался, но примерно работу его представлял.
Пару гранат сгрёб в карманы. С запасными дисками дела обстояли хуже — их девать оказалось некуда.
Задействовал и весь спектр своих способностей. Локализовал ближайшие камеры и микрофоны, а также понял, что непосредственно сейчас нам ничего не угрожает — чутьё на злые намерения подсказывало, что пока, по крайней мере в непосредственной близости, никто прикончить меня не планирует.
Это значило, что у нас есть всё же немного времени для сложного разговора. И я дал наконец волю своим чувствам, шагнув к девушке, которая сняла с запястья браслет — ниточку с какими-то камнями, и с его помощью пыталась собрать рассыпавшиеся по плечам огненно-красные волосы в хвост.
— Микрофоны заглушены. Камер три: две за моей спиной и одна впереди, я как раз закрылся от неё твоей головой. Если встанешь ко мне вплотную… — показал глазами, куда. — Твои губы будет не видно. Очень прошу: сделай это и скажи. Какого хрена здесь, Кровавые тебя задери, происходит? Как я должен всё это понимать?
Нежданная напарница загадочно улыбнулась и блеснула своими глазами из-под маски. Закончила с волосами, после чего медленно шагнула вперёд, положила руки мне на плечи, придвинулась совсем близко, посмотрела в глаза и едва слышным шёпотом сказала:
— Я всё объясню, Зар. Обещаю. Но давай для начала решим кое-какие насущные вопросы…
Будто в ответ, откуда-то с улицы донеслось несколько коротких очередей, а после глухо бухнуло. С некоторым запозданием стали слышны истошные крики, которым вторил многоголосый женский визг.
Забава началась.
Одновременно, снова ожили динамики.
— Настоятельно советуем покинуть помещение и принять участие в отборочных боях как можно скорее. В противном случае, ваши ошейники взорвутся. До взрыва осталось: десять… Девять…
Одновременно запищал тревожный зуммер на проклятых артефактах.
Не сговариваясь, мы с напарницей тут же рванули к дверям. Она при этом успела подхватить со стола короткий обрез двустволки, я всё-таки прихватил запасные магазины, не придумав, куда бы их положить. В итоге — так и держал в руке.
— Восемь… Семь…
Не озаботившись такими глупыми условностями, как дверная ручка и замок, мощным пинком высадил хлипкую деревянную дверь.
Камеры снаружи были, но с ходу их взломать не получилось. Защиту явно ставили не дилетанты и в том числе против таких, как я. Возможно — как раз такие, как я… Поэтому выходить пришлось в самую настоящую неизвестность, контролируя только то пространство перед собой, которое непосредственно вижу. Из-за этого чувствовал себя будто слепой, слишком привык полагаться на свои возможности.
За дверью был длинный коридор, с множеством выходящих в него дверей. Таблички с номерами, красный ковёр на полу, простенькие, нарисованные маслом картины с пейзажами на стенах, кованые светильники под потолком… Сразу подумалось, что мы внутри какого-то отеля.
Ближайший к нам конец коридора оканчивался глухим тупиком. Другой — поворотом. И за ним, и за каждой из дверей мог прятаться кто угодно.
Положив оружие на сгиб левой руки, я медленно пошёл в сторону поворота. Кинул быстрый взгляд через плечо — напарница взяла на мушку ту часть коридора, которая осталась за моей спиной, и начала пятиться следом.
Сработало чутьё на опасность, одна из дверей начала открываться. Не дожидаясь, перекрестил ей длинной очередью, засыпая всё вокруг звенящими гильзами и наполняя воздух вонью горелого пороха.
Доски разлетелись щепками, оставляя зияющие рваные дыры, сквозь которые стал виден едва пробивающийся дневной свет. В следующее мгновение наружу вывалилось тело — человек в плаще, шляпе и с таким же, как у меня, пистолетом-пулемётом.
Он не был из числа тех, кто сидел с нами за столом. Видимо, организаторы Арены подтянули массовку, чтобы было ещё веселее.
Скверно, что пришлось его убивать. Почти наверняка бедолагу никто не просветил относительно того, что ставки внезапно выросли до небес, и что каждая смерть во время боёв — окончательная.
К сожалению, объяснять ситуацию каждому встречному не было никакой возможности. Слишком велик риск, что в процессе убьют нас самих. А выбирая — своя жизнь, или чужая, мне даже не приходило в голову сомневаться.
Быстро заглянул внутрь комнаты, откуда на нас попытались напасть, проверяя, нет ли там ещё противников. Никого не нашёл, но опять резануло чувство опасности, и начала открываться дверь уже с противоположной стороны коридора. К счастью, опять я оказался быстрее.
Одновременно, за спиной безобразно громко бухнуло. Один раз, затем сразу второй — моя напарница поочерёдно разрядила оба ствола обреза. Резко оборвавшиеся вскрики и глухие шлепки подтвердили эффективность её стрельбы. Потом она, судя по звуку, выбросила ставшее бесполезным оружие, и подобрала с пола новое, из наших первых трофеев.
Передо мной в коридор выбило солидный кусок штукатурки, заполнив всё вокруг густой пылью. Кто-то принялся палить по нам прямо сквозь стену. Легко прошивающие её пули начали рикошетом разлетаться в стороны, а пыли вдруг стало столько, что я перестал что-либо видеть.
К счастью, стрелок тоже бил наугад. Поэтому никто не смог мне помешать, когда я упал на пол, перекатился вперёд, вскочил на ноги и, прострелив замок, буквально вломился в комнату.
Словно в замедленной съёмке наблюдал, как противник поворачивается и наводит на меня свою винтовку. Но я был быстрее. Примерно представляя, где находится враг, внутрь заходил, уже фактически наведя оружие на цель — оставалось только чуть-чуть довернуть ствол.
Вот только, когда нажал на спуск, раздался сухой щелчок
