Хех… Чертовски приятно видеть этого грозного мужика улыбающимся. Тактично кашлянув, обращаюсь к Гарду, углубившемуся в чтение:
— С вашего позволения, сотник, я подожду за дверью.
Так и не получив ответа тихонько выхожу из кабинета. Постою в приемной. Ничего со мной не станется.
Сердитый адъютант краем глаза заметил состояние начальника. Вон как челюсть отпала… Зуб даю, мужик впервые наблюдает улыбающегося Гарда.
В приемной оживленно. Неписи, игроки. Громкие разговоры, смех, шуточки. Похоже, я оказался именно среди тех, кто стоял на стенах и принимал самое активное участие в отражении атаки кальтов.
— Ха! А вот и мой конкурент!
Я даже не сразу понял, что говорят обо мне.
— Граф, этот шахтер походу не просекает!
Я взглянул на говорящих. Трое. Игроки. Впервые вижу вживую представителей этой мертвой расы. Краснокожие нархи. Высокие. Четырехрукие. Под два метра ростом. Уровни за двести. Самый мощный и хорошо экипированный — Граф. Правда, слово «хорошо» слишком мягко сказано. Этот игрок на фоне остальных выглядит супер — звездой. Расцветка доспеха пестрит красно — фиолетовым. Доблесть прокачана до «Сотника». Не удивлюсь, если узнаю, что он один из тех, кто участвовал в бою на Пустынном Плато.
— Что замер? — белозубо скалится нарх. — Давай знакомиться, дварф.
Мельком взглянул на ники его товарищей. Все ясно. Именно эта троица собрала все награды в этом эвенте. У всех эмблемка с черным черепом на красном фоне. Клан «Мертвые».
— Очень приятно, господа, — киваю, улыбаясь в ответ.
— Эвент так себе. Слабенький… Но ты неплохо показал себя, — рыкнул Турбо, самый крупный из всех.
— Парни, не давите на трудягу.
Это уже Ирэн, самая миниатюрная из троицы. Мощный арбалет за спиной похож больше на какую‑то фантастическую ракетную установку. Черные волосы собраны в высокий хвост. Фиолетовые части доспеха плотно облегают стройную фигуру.
— Не обращай на них внимания, Ольд, — улыбаясь, сказала она. — Просто мы здесь уже два дня с ума сходим с этими мелкими эвентиками. Пришли за скальпами, а бьем всяких мобов.
Это она про скальпы Темных, наверное. Мда уж… Лучше скучайте дальше. Мне и «эвентика» с головой хватило.
А вслух говорю:
— Понимаю…
— Как там Зверь? — спросил Турбо, поведя громадными плечами.
— Кто? — переспрашиваю я.
Все трое понимающе переглянулись.
— Новенький, сразу видно, — констатировал Граф.
— Это мы так Гарда зовем, — пояснила Ирэн, сделав неопределенный взмах рукой. — Вроде непись, а зверь еще тот.
— Ага, — кивает Турбо. — Каждый раз за квестом стоишь, как на розыгрыше лотереи.
Стою вот слушаю их, осматриваю дорогущую амуницию, а сам удивляюсь тому факту, что говорят они со мной почти как на равных. Еще в Меленвиле приходилось наблюдать поведение некоторых хайлевлов. Отношение примерно такое: все кто ниже сотни — муравьи. А тут стоят, шутят, делятся наболевшим… Либо неплохие ребята, либо я своими медальками для них что‑то вроде «заслужившего право на разговор». Как бы то ни было, моя стратегия: молчи и слушай.
За все это время мимо нас прошло несколько неписей. Каждый считал своим долгом легонько похлопать меня по плечу или сказать что‑нибудь навроде: «гордимся!» или «так держать!».
Видя мою реакцию на похвалу, Граф сказал усмехаясь:
— Не тушуйся. Когда только — только получаешь медаль всегда так. Завтра уже будет пообычней. Админы таким образом поощряют игроков к новым свершениям.
— То есть завтра все хорошее отношение ко мне испарится? — удивляюсь я.
— Нет, — качает головой Граф. — Тебя по — прежнему будут любить и уважать, но уже более сдержанно, что ли… Медали на самом деле великое дело. Старайся пополнять коллекцию и повышать их достоинство.
— Спасибо за совет.
— Не за что.
Ирэн хотела еще что‑то добавить, но в этот самый момент дверь в кабинет Гарда открылась.
— Ольд! — рявкнул адъютант. — К сотнику!
Когда вошел в комнату, за столом снова сидел все тот же сотник Гард, которого я увидел в первую минуту.
— Итак, господин Ольд, вы говорили, что не рекрут. Верно?
А тон такой, будто и не было никакого письма. Но меня не обманешь. Очень все смахивает на какую‑то проверку.
— Да, господин сотник. Вы совершенно правы, я обычный гражданин желающий послужить на благо общества. Я не умею сражаться. Но у меня, как я уже говорил, есть другие таланты, которые вы можете использовать по вашему усмотрению.
Гард картинно нахмурил брови.
— И вы не боитесь, что я могу воспользоваться вашим предложением в полной мере?
Я криво усмехнулся.
— Сами видите — я не воин. Конечно же боюсь. Если совру — вы это поймете. Но, несмотря на мой страх, эти девяносто дней в Цитадели мне нужны, как воздух…
— Хорошо, я вам верю, — задумчиво кивнул сотник. — Сейчас вы можете идти. Я сообщу вам, когда появится задание подходящее «вашим талантам». Мой помощник проводит вас в казармы. Идите…
Разворачиваюсь и иду на выход. Кажется, его взгляд потеплел. Я его понимаю, приезжает какой‑то шахтер, привозит письмо от жены и думает, что не служба теперь будет, а сахар. Не на того напали. Я готов пахать столько сколько нужно. Чем выше подниму репутацию, тем лучше…
Когда уже коснулся дверной ручки, услышал голос Гарда.
— Вы знаете о содержании этих писем?
Полуобернувшись отвечаю.
— Частично… Только то, что Мила написала вам обо мне… Она сама мне об этом рассказала.
Уже закрывая дверь, увидел, как Гард коротко мне кивнул и слегка улыбнулся…
Думал, в казармы поведет адъютант. Ага… Не тут‑то было. Слишком много чести для меня. Любопытно, сотник и его секретарь, хоть раз покидали эти помещения? Надо будет мимоходом у кого‑нибудь поинтересоваться.
Выше упомянутым помощником оказался старый хромой гном НПС. До ужаса болтливый, неповоротливый и любопытный. Пока вел меня по этажам, все норовил постоять и послушать о чем говорят другие неписи или игроки. Несколько раз встревал в разговоры, два раза поспорил и, в конце концов, чуть было не подрался с чернобородым дварфом.
Интересно было наблюдать, как два НПС таскают друг друга за бороды. До членовредительства благо не дошло. Стражники вовремя разняли двух пыхтящих коротышек. Я смотрел на все это с широко раскрытыми глазами. Куда я попал, черт возьми?
Кроме стражников миротворцем выступил еще один игрок. Кстати, после окончания неожиданной потасовки, его лицо осветила радостная улыбка. Даю руку на отсечение, какой‑то скрытый квест выполнил.
