Перешагнув через слишком настырного нищего, Фрай поднялся по скрипучей лестнице и вышел в сумрачный, больше похожий на тюремный коридор.
Там он нашел нужную дверь и негромко постучал.
– Кто там? – спросили изнутри. Каспар узнал голос Фундинула.
– Это я – Каспар Фрай.
Дверь открылась, Каспар вошел в просторные двухкомнатные покои. Это было дорогое удовольствие, однако Каспар решил, что лучше пусть весь его отряд находится в одном помещении.
– Добрый день, ваша милость, – поздоровался Углук.
Он сидел за столом, а перед ним на огромном подносе лежал растерзанный жареный поросенок. Косточки других жертв были сложены рядом аккуратными кучками.
– Ты, я вижу, никак не наешься, Углук?
– Я сыт, ваша милость, но, если есть возможность скушать еще немного, почему же отказывать себе? Тем более что в походе мы будем жить куда скромнее.
– Голодать мы не будем – это я обещаю. Солонины закуплено вдоволь.
– Я бы предпочел копченое мясо, – сказал Бертран, который сидел за другим столом и перелистывал старую книгу.
– Копченое брать нельзя. По ветру его запах разносится на мили… Как настроение, Бертран, и что за книга?
– Я перечитываю труды Ранделя.
– Кто такой этот Рандель?
– Великий философ древности.
В ответ Каспар только пожал плечами. Великие философы древности его ничуть не занимали.
– Если вы видите в этом какую-то пользу, Бертран, читайте. Можете даже взять эту книгу с собой.
Оставив в покое графа, Каспар обратил внимание на эльфа.
Тот одиноко стоял у окна и смотрел на улицу, туда, где между домами была видна часть Рыночной площади с ее сутолокой.
Кровать, на которой этой ночью спал эльф, была настолько идеально застелена, что Каспар засомневался, ложился ли на нее эльф или так и простоял у окна всю ночь.
Сам эльф тоже выглядел очень опрятно. Как будто над ним трудился целый штат цирюльников и гладильщиц-белошвеек.
И точно так же он выглядел вчера – будто бы и не прожил много дней на чердаке, среди крыс и голубиного дерьма.
Его длинные волосы были аккуратно зачесаны за остроконечные ушки и стянуты в хвост широкой кожаной лентой.
Лесная куртка и кожаные штаны также были чисты и безупречны. Короткие мягкие сапожки выглядели так, будто их сшили только недавно.
У Каспара сложилось впечатление, что эльф не трется, не мнется и не пачкается.
Несмотря на присутствие командира отряда, с которым все четверо бойцов заключили договор, Аркуэнон ни единым жестом не дал понять, что заметил его появление.
Фраю пришлось самому подойти ближе и поинтересоваться, всего ли эльфу хватает и не кусали ли его ночью клопы. Про клопов Каспар добавил специально, чтобы хоть немного вывести эльфа из его надменно-холодного молчания.
– Вижу, что твой лук в хорошем состоянии. Кинжал тоже. Может, добыть тебе меч? У меня найдется подходящий. Или ты предпочитаешь молот, кистень или топор?
Эльф или делал вид, что не понимает насмешек, или действительно был закрыт для таких нападок.
– Мне хватает того, что у меня есть, – отозвался Аркуэнон с надменностью принца крови.
– Что ж, я рад это слышать.
Каспар повернулся к орку, который не переставал жевать.
– Углук, для тебя я уже подобрал доспехи подходящего размера. Думаю, твой друг Фундинул поможет тебе приклепать их к жилету.
– С его стороны это было бы очень любезно, – усмехнулся орк и, утерев рукой стекавший с подбородка жир, посмотрел на гнома.
– На этом я с вами прощаюсь. Встретимся утром, еще до рассвета. Чем меньше любопытных глаз увидит, как мы уходим из города, тем лучше.
– И куда мы пойдем? – поинтересовался Фундинул. – На север или на юг?
– А тебе не все ли равно? – тут же вмешался Углук.
– Сначала мы пойдем за реку и получим там лошадей.
– Каких лошадей? – быстро спросил Фундинул и, спрыгнув с высокого для него стула, посмотрел на Каспара округлившимися глазами. – Каких таких лошадей, ваша милость?
– На которых мы поедем. Нам приведут замечательных красавцев мардиганской породы.
– Но я не могу! – вскричал Фундинул. – Я не могу садиться на лошадь!
– Я подсажу тебя…
– Да не в этом дело! Я ужасно боюсь лошадей!
– Он перепутал их с собаками, ваша милость! – вставил свою шпильку Углук и аппетитно захрустел свиным хрящиком.
– Ничего я не перепутал! – продолжал кричать Фундинул. – Просто все гномы панически боятся лошадей! Гномы и лошади – существа несовместимые! Я лучше пойду пешком, ваша милость, а если надо, то и бегом.
Каспар вздохнул и, сняв шляпу, почесал макушку. Такого оборота он не предвидел. Но идти пешком… Это отпадает, иначе они не обернутся и за полгода.
– Значит, гномы и лошади существа несовместимые, – повторил Каспар.
– Так точно, ваша милость! – кивнул Фундинул.
– Тогда мы сделаем так. Все, кроме тебя, поедут на лошадях, а ты поедешь на муле.
– На муле? Но мул это та же лошадь, ваша милость!
– Не-э-эт, Фундинул, – покачал головой Каспар. – Тут ты меня не собьешь. Лошадь – это лошадь, а мул – это не лошадь. И никогда ты не купишь лошадь за ту цену, за которую сможешь купить мула.
– Лошадь стоит дороже мула, – глубокомысленно заметил из-за стола орк.
Читавший книгу Бертран едва сдерживал улыбку.
– Ну… я даже не знаю, что и сказать… – признался озадаченный гном. – Я ведь не знал этого и на всякий случай боялся и мулов тоже. А выходит, зря?
– Зря, Фундинул, – подтвердил Каспар и надел шляпу. – Ну, теперь мне пора. Надеюсь, эта ночь будет спокойной и мы хорошо выспимся перед дальней дорогой.
Каспар оставил гостиницу и отправился к гному Боло, который к сегодняшнему дню должен был изготовить трубу не хуже той, из которой в Каспара стрелял Кривой.
Фрай помнил об обещании гнома и, несмотря на дикую цену в двести семьдесят золотых, мечтал заполучить это диковинное оружие. Ему хотелось знать, что за неизвестная сила толкала стальной дротик и не обошлось ли тут без какой-нибудь магии.
Когда Каспар пришел на улицу Оружейников и поднялся в дом к гному Боло, тот сидел за невысоким гномовским столом и играл сам с собой в шашки.
Увидев Каспара, он неспешно ему кивнул и, сделав еще пару ходов, поднялся навстречу клиенту.
– Деньги принес? – первым делом спросил Боло.
– Шутишь? Неужели ты думаешь, что я буду таскать с собой двести семьдесят золотых? Это же огромный кошель. Показывай товар, а затем отправимся ко мне – я тебе отсчитаю все до монетки.
Спорить Боло не стал. Напротив, он бы очень удивился, если бы Каспар действительно таскал с собой столько золота.
– Подожди меня здесь, Каспар. Я сейчас вернусь.
Сказав это, Боло спустился в свою мастерскую и через несколько минут возвратился, неся на вытянутых руках, словно великую драгоценность, узкую шкатулку из полированного дерева.
