– Моего сына он чуть голыми руками не убил! – поднялся со стула Хэй Хи.
– Успокойтесь. Она права. – сказал вдруг Пинг Ченг. – Или вы хотите вызвать вот этого мальца на дуэль и демонстративно прикончить вашим гарпуном?
– Нет конечно, что за глупость. – нахмурился глава клана рыбаков. – Я лишь хочу, чтобы он получил по заслугам. А наши дети…
– Должны разобраться сами. Через полгода турнир скрытого огня. Вот пусть там и решают все свои споры. А мы лишь поспособствуем их обучению. Теперь мы знаем, что ожидать от этого зверя и сможем по содействовать в обучении. А после они и сами с ним справятся. Ведь для чего они еще идут в академию? Стать сильнее. Согласны, господин Хэй?
– Полгода? Чтож, почему бы нет. Подожду. Я не принимаю твоих извинений мальчишка, но клан Хэй не станет тебя преследовать. – хмуро сказал глава рыбаков, а затем ухмыльнулся и добавил. – Что же до турнира, мы совершенно не отвечаем за то, что на нем будет происходить.
– Зато отвечаю я. – сказал Гуй Шен обернувшись поочередно к обоим главам. – И все будет проходить строго в рамках правил, утвержденных еще тысячу лет назад. Как я уже сказал, парень зачислен. Это не обсуждается. И пока он учится в академии он под моей личной и всего клана Гуй защитой. Надеюсь ни у кого не хватит глупости вмешиваться в происходящее внутри стен нашей академии? Вот и отлично. А теперь последний вопрос. Кто оплачивает обучение.
– Мы. – нехотя поднял руку Фенг Ки. – Мой нерадивый сын пообещал этому мальчишке, что мы полностью оплатим все его обучение, за все годы. И его сестре тоже.
– Почему это стало так важно? – не понял полуорк. – разве это не естественно, платить за своих учеников. Тем более столь талантливых. Хоть и диких.
– О, а эта отдельная тема. – усмехнулся старик, поглаживая бороду. – Он свободен. Клан не имеет на него притязаний. Это тоже было одно из условий. Мы могли бы это скрыть, безусловно. Но считаю, что за глупость нужно платить. Фенг Вал, Фенг Юн – вы свободны от обязательств перед кланом. По окончанию академии вы вправе выбрать любую семью, или вернуться в нашу.
– Я сделаю для этого все возможное, отец. – склонился Гуайюнь. – Клянусь.
– А ведь это в корне меняет дело. – улыбнулся Пинг, да так что клыки стали видны. – Парень. Как тебя там Вал?
– Валор, господин. – на всякий случай уточнил я. – Знаю, имя не привычное, но какое есть.
– Ничего страшного. Теперь его все запомнят. Как и кличку Зверь. Не будем скромничать, господа и дамы. Официально открываю охоту на этого парня. Нет, не в том виде что загнать и убить. Но если твои способности раскроются уверен, любой клан захочет получить тебя в свои ряды. Да еще и бесплатно. Вот только прости уж, но останавливать своего сына я не буду. Захочет реванша…
– Я всегда к его услугам. – понимающе сказал я. – Но в этот раз, пожалуй, с тренировочным оружием. И я бы просил не называть меня зверем.
– Боюсь тут уже без вариантов. – улыбнулся Пинг. – Ты сам виноват в появлении такого прозвища, тебе с ним и жить, пока не получишь новое. Необычное оружие, необычные приемы, да еще и имя. Надеюсь ты оправдаешь надежды.
– Наговорились? – спросил, подняв бровь Гуй Шен. – у нас тут четыре сотни кандидатов, а вы на одном зациклились. Продолжайте! Следующая дюжина…
Отойдя в сторону, я перевязал плечо, как смог, одной рукой, и стал дожидаться пока закончит свой экзамен Юн. Теперь к ней было повышенное внимание, но она ничего экстраординарного не показала. Проиграла два боя, выиграла четыре. Получила тумаков от более сильных и подготовленных соперниц, и сама смогла отбиться.
Но все время пока я смотрел за боем меня не покидало чувство, что за мной самим кто-то пристально наблюдает. В начале я решил, что это Кингжао или один из других глав. Но даже зайдя за помост ощущал на себе чужой взгляд. Когда Юн подошла ко мне, побитая, но довольная что сдала экзамен я ее обнял и сумел наконец отследить пристальный ледяной взгляд орка. Бэй Вейдж, капитан утонувшего имперского флагмана смотрел прямо на меня.
Холодный пот покрыл спину… Он знает…
Глава 18
— Скажите, врачеватели у вас есть? – спросил я у стоящего при входе в высотное здание охранника академии, показывая на перевязанное плечо. Лечение показалось мне самой логичной причиной скрыться от имперского капитана. Я выложился на все сто процентов и с трудом держался на ногах, но Юн, когда она хотела взять меня под руку отстранил. На девочке и самой была куча ушибов и ссадин. Да и с психологической точки зрения ей было куда сложнее.
– Что? Конечно, но разве рядом с ареной не было лекарей? – удивился он, осматривая нас с сестрой. – Ты уже поступил?
– Да, класс для гениев. Мне нужна помощь.
– Но нашивку и форму пока не получил. Сбежали с торжественной церемонии? – хмыкнул охранник. — Ладно, я свой пост не покину, но от вас вреда все одно не будет. Заходите, в правый коридор и до конца. По лестнице наверх. Там увидишь красный квадрат – это обозначение медицинского пункта, и не спрашивай почему. Никто не знает, так повелось.
Мне оставалось только усмехнуться про себя. «Никто» в данном случае было не про меня. Из меня буквально рвалось — «так это же красный крест!» хотя откуда такая уверенность, сказать я не мог. Но стоило нам с Юн зайти в помещение через блестящую дверь как плотину, построенную в голове, прорвал поток воспоминаний.
Я никогда не бывал здесь. Уверенность в этом была сто процентная, и все же все здесь было мне знакомо. Белые керамические плитки, покрывающие холл. Проглядывающий через деревянный настил керамогранит. Убранные в красивые косы провода, с потрепанной изоляцией, свисающие с потолка. Указатели пожарного выхода на пожелтевшем от времени стекле…
— Что с тобой? Вал?! – крикнула Юн, когда голова закружилась от переизбытка информации. С трудом взяв себя в руки я смотрел на некогда прекрасное здание. Почему издали я принял его за обелиск? Инертность мышления? Сложность узнавания в полностью не соответствующей небоскреб окружающей архитектуре? Озарение отступило так же быстро, как и нахлынуло.
— Все в порядке. – успокоил я девочку помотав головой. – Давай скорее доберемся до красного креста.
– Что? – удивленно посмотрела на меня Юн. — Охранник же говорил о квадрате?
-- Это одно и то же. Просто эмблема. – отмахнулся я. Местные жители поколение за поколением обживавшие здание даже не задумывались о предназначении вещей. И начать стоило с того что вошли мы через выломанные окна десятого этажа. О чем говорила надпись возле скрытых за перегородками лифтов. Десятого! А ведь он находился на уровне земли. Значит за прошедшее время строение погрузилось на добрых сорок метров, если не пятьдесят. Сколько же прошло времени с постройки?
Если исполин из камня и стекла, которое тоже на самом деле камень, было окружено даже десятиэтажными зданиями – они давно покоятся в толще земли. Последний исполин, оставшийся как свидетель прошедших эпох. Кирпичи и камни тоже разлагаются со временем, с очень, очень продолжительным временем. Но к сожалению, я даже приблизительно не знаю за сколько времени это должно происходить.
Однако приспособляемость человеческая впечатляла. Даже не понимая природы строения его продолжали использовать из поколения в поколение. Стершиеся от частого использования ступени прикрывали уже старыми деревянными накладками. Вместо перил, были натянуты канаты, а окна на сегодняшних первых этажах заложены каменной кладкой для обороны.
Сейчас в строении было почти пусто. Но по отпечаткам ног и истертости камней можно сделать вывод что тут постоянно обитают если не тысячи, то по крайней мере несколько сотен человек. Поднявшись на четвертый этаж, пришлось сделать, перерыв чтобы передохнуть, мы наконец оказались перед нейтральной эмблемой красных креста и полумесяца – ромбом.
Здесь оборонительных стен уже не было и через помутневшие желтоватые панорамные окна солнце ярко освещало помещения. Комнатки отгороженные друг от друга уже привычными бумажными ширмами оказались не пусты, несколько деревянных лежаков занято больными, между которыми ходила эльфийка в чистом белом платье с двумя золотыми и одним медным поясом. Ого, тут даже лекари медные воины?
