Признаться честно, Сонг и сам пробовал свои силы в этом испытании, но победив своего первого соперника дальше продвигаться не стал. Со всей очевидность он мог сказать, что каждый бой внутри этих тренажёров отнимал много сил и иногда даже времени, поэтому он решил пока сосредоточиться на собственном развитии, а не устраивать спарринги целыми днями.
— Ученик Сонг? — возле него появился слуга. — Эмиссар Вал Гон хотел бы с вами поговорить. Не могли бы вы завтра утром быть здесь?
— Да, конечно, — парень с готовностью согласился, при этом мысленно перебирая причины, зачем мастер мог попросить встречи с ним и, кроме участия в очередном споре в голову почему-то ничего не приходило.
К сожалению, предчувствие Сонга не подвело. На следующее утро он, как и было уговорено пришёл в главный тренировочный зал, где несмотря на довольно раннее время уже собралось довольно много учеников. Как только парень оказался в зале, на нём скрестилось множество взглядов, в одних сквозило любопытство, в других откровенное раздражение, а в кое-каких даже надежда и уважение. Последнее относилось по большей части к тем практикам кто, вместе с Сонгом прибыл на корабль из секты «Вечных Сумерек».
Среди собравшихся он смог заметить Рэда Пари и даже Рину. Похоже, они были больше осведомлены о происходящем чем даже сам Сонг. Парень хотел было подойти к ним, чтобы поинтересоваться о происходящем, но появление прямо перед ним слуги не дало ему это сделать.
— Ученик, прошу за мной, мастер Вал Гон вместе с другими эмиссарами скоро подойдёт.
— Другими эмиссарами? — удивился парень. — Можете объяснить, что происходит.
— Мастер Вал Гон сам вам всё расскажет, — качнул головой слуга и, не слушая возражений, направился к испытаниям боем.
«Что задумал этот чудак», — Сонг без труда подавил раздражение, направившись за слугой.
Возле самого тренажёра уже собрались три ученика, хмуро наблюдающих за приближением молодого человека. В их взглядах легко читалось откровенное пренебрежение пополам с насмешкой. Сонгу достаточно оказалось просто скользнуть по ним взглядом, чтобы понять — собравшиеся являлись совсем непростыми практиками. От каждого несло такой скрытой мощью, что, казалось он встретился с полноценными мастерами секты.
«Вероятно, это будут мои будущие соперники, что задумал этот Вал Гон?» — мелькнула у него мысль, когда он приблизился к компании учеников и встав возле них.
Виновник всего происходящего появился, как и было сказано минут через тридцать в сопровождении небольшой компании других эмиссаров. Он весело переговаривался с мастерами постоянно шутя и что-то рассказывая им.
— А вот и тот самый самородок! — воскликнул Вал Гон, показывая пальцем на Сонга. — Ученик Сонк, сильнейший из учеников на этом корабле. И сегодня он вам это всем докажет. Так ведь Сонк? Мастера, ну так что, вы готовы на этот спор?
— Как договаривались? — уточнил один из людей, идущих по правую руку от Вал Гона. — Наши лучшие ученики против твоего?
— Именно! Кто займёт положение выше в испытании боем, тот и станет победителем! Моя ставка — духовная жемчужина династии Фир Болг! — заявил он, остановившись перед учениками. — Что вы готовы поставить на своих фаворитов.
«Проклятье, он пытается за счёт меня обогатиться», — Сонг не сдержался и мысленно выругался.
— А вы что скажете, ученики? — поинтересовался один из эмиссаров у замерших четверых практиков.
Один из соперников с улыбкой поклонился к обратившемуся мастеру и, покосившись на Сонга, с издёвкой ответил:
— Мы готовы продемонстрировать мастеру Сонгу, насколько сильно отличается его реальный отрыв от настоящих учеников. Тем более что последнее время его поведение было далеко от идеального. Мы даже пытались намекнуть ему быть чуть скромнее, но, похоже, без особого толку.
«Очень сомневаюсь, что именно и есть тот, кто дёргает за ниточки, слишком уж это было бы для него просто. Нет, виновник происходящего последние недели давления на меня кто-то другой, возможно, кто-то из этих молчаливых товарищей?» — Сонг внимательно посмотрел на напарников говорящего ученика, но уловить что-то в их взгляде было трудно.
— Вот как? — тем временем поднял брови эмиссар. — Что же, я надеюсь, что вы все выложитесь на полную. — После чего повернулся к нахмурившемуся Вал Гону. — Я ставлю серебристое духовное ожерелье.
— Моя ставка — поводья истинного дракона, на то, что ученики выиграют у вашего претендента Вал Гон — тут же вторил ему другой эмиссар.
— Цветок огненного сияния десяти тысячи лет на ученика Сонга, — подала голос знакомая мне женщина в чёрном ципао, она пришла вместе с другими эмиссарами.
— Корень древнего каменного цветка, — на учеников.
— Копьё тысячи молний, — на учеников.
От собравшихся мастеров посыпались их ставки и, судя по вытянувшемуся лицу Вал Гона он никак не ожидал, что согласных на спор окажется так много.
— Замечательно, думаю можем начинать? — мужчина записал всё в заранее подготовленный духовный свиток, явно находясь в хорошем настроении. — Раз возражений нет, то я прошу активировать испытанием боем. Всех участвующих практиков прошу пройти к своему тренажёру и начать бой.
Сонг вместе с другими учениками коротко поклонились стоящим эмиссарам и каждый направился к своему испытанию.
«Нужно что-то решать с этим, или Вал Гон будет использовать меня даже после прибытия в секту. Уверен его запросы буду расти. Возможно, стоит попросить помощи у той женщины в чёрном? Её статус как минимум не меньше мастера секта», — мысленно парень перебирал варианты, как избежать навязчивое внимание одного из эмиссаров. — «Хотя надо бы сосредотфочиться на том, что происходит здесь и сейчас. Если не удастся выйти победителем из этого дурацкого спора, будет очень неприятно».
Вспышка духовной энергии, сопровождаемая громким хлопком и вот все четыре кандидата пропали, войдя внутрь своих испытаний. Над каждым из тренажёров зажглась духовная иллюзия, демонстрирующая происходящее внутри.
— Ну что, все готовы? — спросил Вал Гон, чуть ли не потирая руки от удовольствия и предвкушения. — Начинаем.
Глава 17
Сонг поднял взгляд на глубокое синее небо без единого облака до самого горизонта. Он уже привык к испытаниям выглядевшим, как импровизированные арены или необычные экстремальные места, но сейчас перед ним простиралась ровная, точно плоская доска, степь без конца и без края соединяющаяся с горизонтов где-то очень далеко впереди.
«Ну это даже интереснее… — подумал он осматриваясь. — А вот и, кажется, первый противник».
Перед Сонгом появился молодой практик в древних доспехах, и синем плаще, какие носили в древних гравюрах воины атолла человеческого влияния во время войн наследия. Лишь по лёгкой дымке, расходящейся от появившегося мастера, можно было понять, что он являлся воплощением тени, созданной какой-то мистической техникой внутри испытания боем.
Противник Сонга держал в руках тяжёлое копьё с широким наконечником в виде лепестка. Замерев на мгновенье, он осторожно поклонился молодому человеку перед собой и плавно перетёк в стойку.
Сонг оценив этот жест также коротко поклонился и извлёк из карманного пространства клинок.
— Что у него за хлам в руках? — поморщился один из эмиссаров, наблюдающих за полем боя. — С таким оружием далеко не уедешь.
Вал Гон, в этот момент непроизвольно нахмурился. Этого он действительно не учёл, ученик держал в руках довольно посредственный клинок и это могло плохо сказаться на результатах спора. Эмиссар мысленно выругался, он уже начал терять уверенность в том, что правильно поступил, решив устроить этот спор. Впрочем, к дьяволам всё, что случилось, то случилось. Этот паренёк уже несколько раз удивлял Вал Гона, и мужчина был почему-то уверен, что и сейчас он не подведёт. А если подведёт… что же, тогда он узнает, что значит гнев одного из сильнейших эмиссаров секты «Тёмной Души».
Тем временем сам Сонг внимательно следил за замершим противником. Воин направил на него копьё встав в устойчивую стойку и совершенно спокойно ожидал следующего действия от своего оппонента. Со всей очевидностью копейщик предпочитал защитный стиль боя, полагаясь на собственные стремительные контратаки.
