эсминец отправился на небеса. Очень уж высоко начинка от него летала. И два крейсера кормят рыб.
Кроме того, пара линкоров тяжело повреждена и плетется в хвосте, с трудом выдержав совместный драп. Их надо срочно в порт, держатся буквально на честном слове. Рядом с ними дымит поврежденный крейсер. Этого вообще лучше задним ходом тащить — нос почти отвалился. В боевом строю остались единственный уцелевший линкор “Счастливчик”, семь крейсеров с авиаматкой и куча судов сопровождения. Плюс почти два десятка эсминцев, рассыпанных по округе. Да над головой с комариным зудом болтается звено морских бомбардировщиков с подвешенным гостинцами. Фактически — единственная сила против вражеских подлодок. Под пушки они вряд ли полезут, а снарядами их особо из-под воды не выковырять.
Но получив по зубам, нужно понять — как именно это произошло? И каким образом притащить остатки эскадры хотя бы в Элегиум? Ведь если где-то сумели притаиться два орка, запросто могут засесть и еще.
* * *
— Кэп, вроде скорость сбрасывают?
— Да, плетутся, но как-то нервно. И постоянно рыскают, противолодочный маневр исполняют… Кстати, старпом, ты посчитал, как часто они его выполняют?
Помощник показал на песочные часы:
— Склянка без одного пальца. Уже пятый раз так прыгают.
— Угум. Все, как в их дурацких учебниках написано. Регламент… Акустик! — капитан настроен решительно и прикидывает, как бы получше разыграть оставшиеся карты.
— Слушаю, — сипло отвечают штатные уши лодки.
— Обрисуй текущую картину…
На протертом столе появляются угольные отметки. Значит, линкор слева, авиаматка справа, три крейсера в головном дозоре, четверо сзади. Подранки где-то в хвосте колонны, плюс куча поджавшихся транспортов и постоянный звон винтов бегающих туда-сюда эсминцев. Мало того, кэпу мнится, что наверняка и в воздух этажерки дурацкие подняли. Это гномы висят в воздухе на горючих дирижаблях, эльфы предпочитают свое, собранное из дерьма и палок. Деревяшки сколотят, тряпками обмотают, веревками подвяжут — и потарахтели. Но какой бы хлипкой конструкция не была, а бомбу-соточку тащит и на голову норовит уронить. А сотки посреди чужого ордера лодке за глаза и уши.
— Тратту сюда.
Как только оружейник появился в центральном посту, шкипер его озадачил:
— Ты вроде говорил, что вы с глубиной на торпедах игрались. Вроде даже как ящик пива на этом заработали.
— Да, было такое. Гайки на носовых рулях глубины ослабляем, торпеда сначала идет как положено, потом подвсплывает и почти по поверхности скачет.
— А на глубине ее видно?
— Неа, если еще на двадцатку приспустимся, так никто пуск и не заметит.
Шаман засомневался:
— И что с того, что сразу не вычислят? Не дураки же, поймут, что мы где-то рядом.
— Они поймут, что лодка поблизости. Но не сообразят, что мы именно здесь. Между нами и линкором — эсминец. С другой стороны точно так же. Торпеда пройдет под ним и воткнется в цель. Что скажет любой капитан? Что глупый орк не решился атаковать “Берту” и влепил в доступную цель. Пусть ищут. Хотя, они на нервах, опять рванут драпать. И разобраться, откуда именно прилетело, не смогут. А вот потом мы уже будем думать — что и как…
Решившись, кэп пошел донимать акустика. Долго ездил тому по мозгам, но заставил выдать наиболее точный расклад строго по двум целям — линкору и авиаматке. Остальное босса в данный момент не интересовало. Вернувшись в центральный, приказал:
— Второй и третий носовой — лево пять, дистанция пять сотен. У обоих задних — аналогично. И с рулями пошаманить… Штырь, тебе надо будет извернуться. Сначала подруливаем, чтобы минус двадцать отработать. Затем прежний маневр, но разворачиваешь максимально поперек. Как только встанешь в позицию, мы стреляем.
— По счислению будем бить? — уточнил старпом, крутя кусок угля на столе, чтобы лучше увидеть задуманное капитаном.
— Да. Никакого перископа. На удачу. И как повезет.
* * *
— Торпеда слева по борту! — заорал вахтенный на линкоре, с ужасом разглядывая мелькнувшую тонкую черную тень. Самое странное, что торпеда плыла от железной туши, а не к ней.
Но это плыла первая, проскочившая под брюхом, а вторая воткнулась вполне удачно, вырвав изрядный кусок в носовой части, куда сразу же хлынула вода. Зарывшись в набегающую волну, “Счастливчик” сбросил ход и начал крениться вправо, наперерез “Толстухе Берте”. Не успели там хоть как-то отреагировать, как синхронно ахнуло на авиаматке. Оба гостинца попали почти в одно и тоже место, поэтому теперь в пробитый проход можно было запросто засунуть шарахнувшийся в сторону эсминец. Грузно осев и накренив палубу, “Воздушный лист” окутался дымом, плеснул в стороны огненными росчерками и засобирался завершить жизненный путь.
— Откуда стреляли?! — заорал адмирал Луи, тщетно пытаясь увидеть хоть что-нибудь в хмурых волнах вокруг дестройера.
— Сообщают, что две лодки, обе между эсминцами и жертвами! До нас не добрались!
— Полный вперед, уходим вправо, подрезая авиаматку!
— Столкнемся, госпо…
Получив в ухо, адъютант рыбкой нырнул под стол. Луи продолжит орать:
— Они уже спеклись, сейчас боекомплект шарахнет и все, амба! А нам надо двигать! Скорость — единственное спасение! И очень надеюсь, что летуны хоть кого-нибудь заметят!
Вторя ему, сверху черной кляксой свалилась бомба и плюхнулась рядом с гибнущим “Листом”. Второй бомбардировщик шарахался над головой, пытаясь увидеть врага.
— Транспорты сцепились! — доложил вахтенный, опустив тяжелый бинокль. От торпеды уворачивались и неудачно.
— На плаву?
— Пока да.
— Значит, справятся… Полный, полный вперед! Курс двадцать, к берегу! Доберемся до отмелей, там ублюдков хотя бы видно будет… Ненавижу, уроды клыкастые! Такую карьеру загубили, — Луи в отчаянии вцепился в седые космы. — Пенсии каюк, премиальным каюк! Эскадру раздербанили!.. Сво-ло-чи!
* * *
— Нас не оторвет? — с испугом прошептал старпом, прислушиваясь к покряхтываниям родной подлодки. “Берта” перла на максимальном ходу и бедную “рыбу-прилипалу” болтало набегающим потоком воды, периодически пытаясь воткнуть рубкой в чужое днище. Как еще несчастные трубы надстройки вместе с пружиной справлялись под градом ударов — совершенно непонятно. И ведь не отцепишься при всем желании.
— Если оторвет, подорвем боеприпас. Потому что винтами нас все равно в винегрет порубит, — флегматично ответил капитан, умудряясь пить чай. Свой сухпай он уже сжевал, теперь стоял на приплясывающей палубе и прихлебывал горячий напиток.
— Обидно будет, — скуксился помощник. Он не рискнул показать всем, что лапы трясутся и теперь дулся на белый свет. Какой чай, тут бы стаккато клыками не сыграть.
— Да ладно тебе. Минимум два линкора, два крейсера, две авиаматки. Осталось подождать, что они придумают напоследок и можно “Бертой” заниматься. В принципе, у нас на крупняк еще торпед хватит, но к ночи их командование наверняка проорет “спасайся кто может” и разбегутся. Толпой
