Что-то не так.
– Скучаете? – дружелюбно поинтересовался Риш. – Может, в картишки перекинемся?
Дьини молча отошел и вернулся с колодой. Масти были незнакомые, картинок не меньше семи-восьми: рядовой, сержант, пилот, лорд, принц, император, Сеятель… Я повертел лакированные картонки, опустил их обратно на стол.
Хмель сходил с меня на глазах. Я уже замечал неуверенность в движениях Ланса и то, что Дьини помалкивает, не подливая нам «Дракона».
– Будете играть? – повторил Риш. – В азю умеете?
Ланс покачал головой:
– Эт-то просто. – Риш начал раскладывать карты по три штуки. – Самая модная игра…
Он говорил на стандарте явно не потому, что признал в нас инопланетников. Просто это было модным, как французский у современников Пушкина.
– Значит, так… Берем карты…
– У нас эта игра называлась «ази», – сказал я. – Ланс, помнишь, я учил вас с Редраком?
Ланс кивнул, еще не понимая, что происходит. Я взял со столика видеофон, резко спросил:
– Как соединиться с Хромым? Живо!
– Шестьсот три… – начал Риш. И замолчал, изучающе оглядывая нас с Лансом. Укоризненно сказал: – Хромой сам решает, с кем ему говорить…
– Как страшно. Наш осторожный друг стал крупным мафиози! – заключил я и насмешливо спросил: – Ностальгировать – пить коктейль «Ностальгия». Так ведь, Риш?
Тот кивнул. Дьини заерзал и вполголоса сказал:
– Риш, это император Тара…
Риш захохотал, откидываясь на стуле. Под распахнувшимися полами пиджака блеснула рукоять бластера.
– А я… я великий и вечный… пастух… Ну, Дьини…
– Номер видеофона, – напомнил Ланс.
– Шестьсот тринадцать-семь-девять, – вдруг выпалил Дьини. Я с любопытством посмотрел на него. Он действительно был хорошим торговцем – и сейчас сделал рискованное вложение капитала.
– Откуда ты знаешь? – угрожающе спросил Риш. Похоже, он готов был потянуться за оружием. Но я уже набирал номер. На экране возникло симпатичное личико.
– Мне Хромого, крошка, – развязно потребовал я.
Последовала минута молчания.
– Память хорошая? – Тон я менять не собирался. Девица кивнула. – Скажи Хромому: «Редрак, ты засветил карты».
Последнюю фразу я произнес по-русски. Девушка исчезла с экрана.
– Если это пьяная шутка… – начал Риш. Но на экране видеофона уже появилось полусонное лицо его начальника.
– Привет, Редрак, – с облегчением сказал я. До этой секунды я вовсе не был уверен в правильности своей догадки. – Далеко же ты забрался, пилот.
– Меня всегда тянуло к отсталым мирам, – сказал Редрак. – Ты же помнишь, Сергей…
Я помнил. Но не удержался от замечания:
– На них ты обычно и влипал в неприятности.
Редрак кивнул. Мы стояли на плоской крыше его дома – огромного, приземистого, первый этаж которого занимали казино, ресторан и, похоже, небольшой бордель. На втором этаже располагались апартаменты Редрака-Хромого – главы преступного мира Ар-На-Тьина.
– Да, влипал… Но и зарабатывал неплохо. Помнишь, ты рассказывал мне о земных гангстерах, мафии, игорном бизнесе? Издевался, если уж начистоту…
Я улыбнулся. Да, издевался, представляя земных преступников типа Аль-Капоне разве что не магами и волшебниками.
– Поначалу я не принимал всерьез земной опыт. Но когда узнал, – в голосе Редрака появилась почтительная нотка, – что Земля – планета Сеятелей, то понял: так и надо действовать. Нашел этот мир… честно говоря, специально искал поближе к Тару. Помог им выбраться из экономической депрессии, стал уважаемым человеком. И начал создавать свое Монте-Карло. Местные законы поощряют азартные игры, не обкладывают налогами выигрыши.
– Не очень-то похож твой сарай на Монте-Карло, – честно сказал я.
– Конечно. Это для личного пользования, для местных игроков, для обучения специалистов. Но тридцать процентов игорных заведений Схедмона, сорок два – Шуура… и еще кое-где понемногу, принадлежат мне. А здесь игра идет по-крупному, Сергей. На минус седьмом этаже расположен генератор туннельного гиперполя. Игроки прибывают сюда напрямую, без всяких кораблей.
– Ого…
Редрак довольно улыбнулся и повторил:
– Игра идет по-крупному. В этом «сарае» трижды проигрывали целые планеты… неплохие причем.
– И сколько планет принадлежит тебе?
– Тех, что я выиграл, или тех, что купил?
Я засмеялся:
– Редрак, ты меня все больше поражаешь. И самое странное, что я не могу на тебя сердиться… Сколько у тебя планет?
– Восемь, – серьезно ответил бывший пилот «Терры».
– Включая Ар-На-Тьин?
– Да разве это планета… Твое здоровье, император.
Мы выпили еще по глотку глинтвейна из огромных металлических чаш. Стоять под серым небом, на пронизывающем ветру, и пить горячее вино с пряностями было полузабытым удовольствием моей юности.
– Наркотиками тоже торгуешь? – поинтересовался я.
– Только для клиентов казино… И не такими, как синяя пыль или шлак.
Я подумал секунду и поднял чашу:
– Твое здоровье, Редрак.
Начал накрапывать дождь. Над нами с едва слышным шелестом развернулось полотнище силового зонта.
– Имея деньги, можно жить с комфортом в самом отсталом мире. Но не наоборот, – глубокомысленно заметил Редрак.
– В этом мире скоро будет очень жарко, – сказал я сухо.
Редрак покосился на меня:
– Сергей, а ты уверен? Для фангов эта планета не может представлять интереса.
– Стратегическое положение… – начал я.
Редрак с трудом подавил смех:
– Капитан, это же не драка на мечах. Какое стратегическое положение в пятимерном пространстве? Если бы на Ар-На-Тьине была военная база с флотом, устройствами гиперперехвата… А так…
Я промолчал – содержатель казино для высокопоставленных особ разбирался в военном деле не хуже меня. Казино для высокопоставленных… Сердце вдруг зачастило.
– Редрак, – почему-то я перешел на шепот. – Кто развлекается в твоем гадюшнике… сейчас?
Я не могу назвать имен, – обиженно ответил Редрак.
– Назови должности, пилот! И подумай полминуты!
– Вице-президент Схе… одной планеты. Начальник штаба… федерации планет. Шеф-координатор галактического союза промышленников. – Редрак стал говорить медленнее. Похоже, понял. – Полковник Ма… одной из бригад проекта «Сеятели».
– Даже так? – растерянно спросил я.
– Земляне тоже люди… и любят азарт… – пробормотал Редрак.
– Теперь ты понял?
Но… расположение казино на Ар-На-Тьине – тайна! Никто из посетителей не выходил из этого здания.
– Предательство ты исключаешь?
Редрак молчал.
– Или – абсолютное знание?
– Что это?
– Отрешенные, Редрак. Сказка твоего детства. Такая же, как сказка о Сеятелях.
