Зал продолжал заполняться – в основном, ведьмами, спешащими выяснить, что стряслось. Оставив Жанну объясняться с ними, а Гаю поручив гостей, уже готовых есть у него с руки, Светлан с Артуром подхватили под локотки Артезию и сбежали от этой суматохи наверх, вернувшись в столовую, чтобы наконец спокойно попить кофе.
На правах хозяина его приготовлением занялся Светлан, хотя маркиза всячески старалась отстоять своё почётное право обслуживать их величества. Пришлось поручить ей раскладывать сласти по тарелкам.
Когда расселись за столом, Светлан глубокомысленно произнёс:
– Сколько не режиссируй действо, а жизнь вносит коррективы. Пока мы искали решение, оно само нашло нас. Ещё повезло, что отделались так легко.
– Занятный фортель ты выкинул! – откликнулся Артур, с удовольствием приложившись к чашке. – Это ж к какому ведомству отнести?
– Хорошо, если я выкинул, – сказал Светлан. – А если тот, кого я позвал?
Артезия глянула на него с испугом, наверняка не забыв, что он крикнул, прежде чем прыгнуть к Уле.
– Ведь ты и раньше баловался переносами? – заметил Артур. – Просто сейчас решился на большее.
– Ну, знаешь… Это уже качественный скачок!
– И всё-таки совершил его ты – нечего валить на других. С какой стати дьявол стал бы помогать тебе?
– Можно подумать, ты знаешь его резоны!..
– Но, сир, – решилась вмешаться фрейлина, – разве таланты добрых наших ведьм не приписываются невежественными людьми тем же козням?
– Вот спасибо, – хмыкнул Светлан. – Теперь и я угодил в невежды.
Смущённо улыбнувшись, Артезия опустила глаза на свой бюст, словно приглашая им любоваться. Действительно, зрелище стоило того.
– Собственно, я не имел в виду обязательно этого… с рогами и хвостом. Но кто-то задействован тут наверняка – дай бог, чтобы не злонамеренный.
– Полагаю, только ты сам, – произнёс Артур. – Открылась ещё одна из твоих граней – ничего страшного. В конце концов, в этой жизни ты художник, творец… Вот и натворил.
– И что ты так стараешься выпихнуть меня в чародеи? – язвительно поинтересовался Светлан. – Насколько знаю, ты не слишком высоко ставишь магию.
Усмехаясь, король ответил:
– Каждый гордится, чем владеет. Богатыри – силой, маги – чарами… наш почтенный профессор – знаниями, которые сумел раскопать. А ценность чужих талантов обычно преуменьшают.
– Богатырь не станет возвеличиваться за чужой счёт, – возразил Светлан. – У него хватит силы оценить способности других.
– Силы – да, – кивнул Артур. – Но зубы всё ж придётся сцепить. А вот если кто-то хорош сразу в нескольких областях…
– Универсальная отмычка не станет хорошим ключом для каждого замка. Лучше уж концентрироваться на одном.
– Не всегда, мой друг, не всегда. Если б ты был лишь богатырём, то не успел бы на помощь к Уле. А если бы только магом – как бы удержал её?
– Ладно, – сказал Светлан, – к этой моей… грани… мы вернёмся ещё. – «Или меня вернут». – Но пока я висел над той пропастью, мне было видение. – Он ухмыльнулся. – И вот его лучше обсудить с Бертраном.
Глава 7. Колобки наносят ответный удар
– Вот что мне привиделось, други мои, – произнёс Светлан, обводя глазами компанию, собравшуюся в его личной гостиной. Сюда подтянулись уже все из его ближнего круга, включая Люси, спешившую известить о благополучном и окончательном возвращении Ули, а также Гая, успевшего спровадить завербованную телегруппу. (Но исключая Анджеллу, по-прежнему занятую на стороне.)
– Может, это показали мне с умыслом, пока незнамо чьим, – продолжал Светлан. – Может, я сам высмотрел, поскольку озабочен как раз этим. А может, мои подозрения оформились в такую вот картинку – дьявол поймёт!.. – Невольно он хмыкнул, переглянувшись с Артуром. – Но затрагивает сюжет как раз облавы последних ночей. Оказалось, за ними стоит кое-кто – не организует, даже не субсидирует, но… потворствует, скажем так… подзуживает, натравливает. Что в такой мутной водице даёт немалый эффект, как мы могли оценить сами.
– Неужто Комитет? – вскинул брови король.
Бертран покачал головой – верно, начал уже «приглядываться» к благонравцам. А если он за что-то брался…
– Нет, – подтвердил Светлан. – Тамошние орлы пока только примеряются, выходят на цель. Пикировать начнут, видимо, позже, когда наберут инерцию, ополчат массы должным образом – тут некоторый запас по времени у нас есть. Сейчас мы столкнулись с самым мобильным из здешних слоёв – с мелкими бизиками… проще говоря, делягами. Публика неприручённая, но всё ж поддаётся управлению, если устраивать это с размахом и не жалеть средств. Нужны также давние связи и взаимное доверие.
– Доверие? – переспросил Артур. – Среди деляг?
– Видишь ли, мой король, они тоже имеют понятие о чести, хотя трактуют её на свой лад. Конечно, они не задумаются добить слабого и в спину шибанут с охотой, если подставишь, – зато слово держат не хуже аристократии, а договор для них сродни святыне.
– Клянусь моим мечом, – вскричал тот, – разве это не удивительно!..
– Ничуть, – сказал Светлан. – Как и рыцарский, кодекс деляг ковался на протяжении поколений. Сперва это давало им фору в сравнении с другими, позволяло быстрей прокручивать сделки, а теперь закрепилось в мозгах не хуже инстинкта. Понятно, при сильной нужде деляги сумеют с этим совладать, но на ерунду размениваться не станут. И разве у большинства рыцарей по-другому?
– Ладно, сиры, не воспаряйте, – вмешалась Жанна, восседавшая на пуфе античной статуей. – Так кто же стоит за делягами?
– КГБ, – веско промолвил Светлан.
Король опять удивлённо наморщил лоб:
– Э-э… Помнится, ты рассказывал про сей… орден. Но разве сие относилось не к твоему прежнему миру?
– Сейчас речь о фирме, – пояснил Светлан. – Одной из самых мощных в индустрии развлечений. Правда, чаще она орудует втихаря, прикрываясь дочерними конторами, – чтоб не мозолить глаза налоговикам.
– Но почему КГБ?
– Ещё их называют «триколор», – сказал Светлан. – Красный, голубой, белый.
– А это при чём?
– Один из тамошних заправил рыжий, второй – блондин.
– А третий?
– Разве не ясно?
– А-а… Бедняга.
– Видишь? Тебе его жаль. Здесь над ним подсмеиваются – больше за спиной. А в первой моей жизни слишком у многих это вызвало бы агрессию.
– Ну хорошо, – произнёс Артур. – И что ты предлагаешь?
С ухмылкой Светлан переадресовал вопрос шефу Стражи:
– Бертран?
Вскинув на него глаза, обманчиво мирные, тот негромко заговорил:
– Откровения это были или обман, но с КГБ не избежать стычки. И лучше устроить её пораньше.
– А если точней?
