Я закрутила головой, пытаясь найти говорившего, но никого не было.
Паутина стелилась ниже, прятала под собой землю. Оголялись стволы деревьев, подрагивали кроны, будто оттуда спускался кто-то большой и очень неповоротливый.
Думать о том, кто бы это мог быть, не хотелось.
– Ас… ка…
Я встрепенулась.
– Шичиро!
И зашагала быстрее. Кумихимо обвил руку. Пока не змея, но сейчас она и не нужна.
– Шичиро! Где ты?
Паутина почти добралась до моих ног, но я отпрыгнула в сторону. Обернулась, словно кто-то неслышно позвал. Но никого не было. Только дерево, от которого я отошла, медленно раскачивалось из стороны в сторону. Я прищурилась, пытаясь рассмотреть, что свешивается с ветвей.
Длинное. Узкое. Судорожно сгибающееся в нескольких местах. И движется так, словно нащупывает дорогу, потому что не видит, куда идти. Но двигалось оно, как… как…
Паучья лапа.
Мне захотелось завизжать, ибо просто не бывает пауков такого размера. Да он тогда в два раза больше меня!
– Шичиро, цуми тебя за…
Настолько резво по миру за Вратами я ещё не бегала. Осознание того, что за мной по пятам идет огромный паук, готовый в любую минуту откусить голову, придало такую скорость, что не догонит ни один цуми.
Я выскочила на круглую площадку. В паре десятков шагов возвышались тории. Почерневшие, какие-то… обугленные, будто их пожирало пламя несколько дней.
Но то, что было между ними…
Я сглотнула.
Столбы и балки были оплетены паутиной, настолько хорошо натянутой, что тронь её нити – зазвенят, как струны сямисена. А между ними…
– О боги… – прошептала я пересохшими губами.
Всё это на весу удерживало человека. Его рыжие волосы частично закрывали лицо, руки и ноги были разведены в стороны.
Паутина не просто держала – она проходила под его кожей. Пронизывала щиколотки. Запястья. Входила в ямку между ключицами. Оплетала щеку сизым маревом и выскальзывала над правой бровью багряно-алыми нитями. Кровь падала вниз, окрашивая землю под его ногами.
Шичиро… Как же так.
За его спиной что-то защелкало. Глухо, лениво и… угрожающе.
Я стояла, будто парализованная, не в силах шевельнуться. Даже кумихимо замер.
Выдох, от которого дрогнула земля.
Щелчок. Щелчок. Щелчок.
Шорох пожухлых листьев и чавканье.
Глаза начали болеть, но я не могла даже моргнуть.
Хохот, от которого хотелось зажать уши, иначе лопнут барабанные перепонки.
– Смелая и глупая… – смеялось нечто.
Возле головы Шичиро из непроглядной тьмы вмиг раскрылась чудовищная пасть и сомкнулась на его плече.
Полный боли крик прошил меня от пяток до макушки. И тут же голова загудела, а меня швырнуло в сторону.
– Аска! Аска!
…С трудом разлепив глаза, я тут же зажмурилась снова. Шиматтов светильник.
– Ичиго…
– Слава Плетунье, жива.
Я снова открыла глаза, надо мною склонились обеспокоенные Ичиго и Изуми. Кажется, последняя уже не знала, за кого переживать, то ли за брата, то ли за меня.
– Что произошло? – хрипло спросила я.
– Ты смотрела в глаза Изуми, а потом хлопнулась в обморок, – ответил Ичиго, помогая мне встать. – Поэтому это к тебе вопрос: что произошло, Аска?
– Я… Я была… – Посмотрев на Изуми, закончила: – В её видении.
Девушка охнула.
– Ты… – Она запнулась, но потом взяла себя в руки. – Ты видела Шичиро?
– Видела, – мрачно сказала я. – И мне увиденное не понравилось.
Вкратце пересказала, что произошло. Изуми кивала, подтверждая иногда, что я полностью прошла по её видению.
Я потерла затылок, которым умудрилась приложиться о пол.
– Изуми, ты видишь будущее. То есть у нас есть возможность этого не допустить?
Она закусила губу.
– Мой дар очень неверен, возможно, это… настоящее. Или прошлое. Но я не хочу даже думать об этом.
Некоторое время мы молчали, обдумывая ситуацию.
Я бросила взгляд на Ичиго, который стоял у окна, глядя на улицу. Прямо как я, когда над чем-то серьёзно раздумываю.
– В любом случае надо его оттуда вытаскивать, – произнесла я, переведя взгляд на Изуми. – Что могло его пленить?
– Цути-гумо, – без всякого выражения сказал Ичиго.
Я не поняла, о чем речь, но Изуми вздрогнула и сделала какой-то обережный жест.
– Поясните, – потребовала я.
Ичиго чуть повернулся, теперь мы видели его профиль. Строгий, но в то же время было в нем что-то от героев древних сказаний.
– Цути-гумо живут за Вратами. Они пьют кровь Шаманов Ночи, остальные им не по вкусу. Видимо, когда Шичиро спас нас, то сам угодил в ловушку цути-гумо.
– Они… они похожи на огромных пауков, – тихо сказала Изуми.
Вспомнив увиденное, я передернула плечами. Час от часу не легче.
В комнате снова повисла тишина. Тут полно проблем с людьми и местными монстрами, теперь добавились ещё те, кто живет за Вратами.
– Судя по видению, время у нас ограничено, – наконец-то произнес Ичиго. – Поэтому нужно быстро к Джаргалу.
– Или найти шиматту из племени Ночных Шаманов, – сказала я и почувствовала, как на меня уставились Ичиго и Изуми.
– Аска… – начал он.
Возле входа раздалось покашливание, потом стук в дверь, которая так и была приоткрыта.
– Войдите! – крикнула я.
О боги, только не надо новые неприятности, только не…
– Молодой хозяин, молодая хозяйка, – невозмутимо обратился Айдзи. – Сообщение от нашего наблюдателя из шахты Гобо. У них проводят проверку сейванены. Они хотят видеть наследницу клана Шенгай.
Часть IV. Сокол Императора
Глава 1
Лил дождь. Бессовестно, нагло, не давая ни секунды, чтобы думать о чем-то другом, кроме безостановочно падающих с неба капель. Наверное, это был самый мерзкий дождь за все моё пребывание в Тайоганори. До этого тоже погода портилась, бывала откровенно отвратительной, но сегодняшний день прямо бил все рекорды.
Все было серым, мрачным, и дождь-дождь-дождь…
Хорошо, что нашли место для остановки. Я мрачно посмотрела на поднимавшийся от воды пар. Мы все промокли до нитки, поэтому, чтобы не подхватить какую-то гадость, пришлось греться. Хорошо, что на дороге попался гостевой дом господина Агути, где нас очень любезно встретили и предложили хорошие комнаты. Отсюда было уже рукой подать до шахт. Ехать же к сейваненам мокрой как мышь я была не готова. Все мысли будут не про дела, а о том, как бы отжать одежду. И себя вместе с ней. И, в конце концов, я наследница клана, как ни крути, надо появиться достойно.
Я вздохнула и провела ладонями по лицу, потом потянулась за мыльными цветами. Ичиго остался дома. Пока на нём клан и Джаргал. Изуми в безопасности. А сейванены…
Я провела мочалкой от запястья до плеча. Сейванены пожелали видеть Аску Шенгай. А разве можно отказать посланникам императора? Вот и я так думаю. Если им мало головной боли и хочется ещё, то я её дам. Просто поделюсь своей собственной.
Мысль о том, что Шичиро спас нас с братом ценой своей свободы, не давала спокойно думать. Оставалась крохотная надежда, что видение Изуми все же было о будущем, и мы все успеем. Но интуиция мерзко твердила, что никакое не будущее.
Я поджала губы.
Шиматта. Мне нужен шиматта, чтобы снова войти через Врата и снести к цумиевой бабушке весь этот треклятый мир.
Умом я понимала, что задача практически невыполнима, но… когда меня это останавливало?
Я ополоснулась, скрутила волосы жгутом, избавляясь от лишней воды.
Было предчувствие, что Джаргал не окажет нужной помощи. Что обязательно будет что-то непредвиденное. Душа рвалась кинуться прямо сейчас за Врата, размахивая катаной, и разыскивать Шичиро. Но вот беда: даже если я его найду, то цути-гумо оружием не победить. А вот самой сгинуть – запросто.
Изуми уточнила, что за Вратами время идет иначе, мгновенная смерть Шичиро не грозит, все же у него очень приличный запас рёку, он продержится долго.
