она решительно отвернулась и направила свою лошадь ближе к Торстану.
– Наверняка и вправду не помешает, если вы научите Харада паре заклинаний.
– Я как-то пробовал, – ответил Торстан. – Так себе была идея.
– Но почему? Что не так?
– Не всякий разум создан для этого.
– А я-то думала, все дело в правильном произношении и настрое, – удивилась Эовин и невольно оглянулась на ехавшего рядом с ней воина. Вряд ли можно было упрекнуть Харада в отсутствии сосредоточенности или силы воли.
– Нет, не только. Это требует и определенной предрасположенности. Никто не способен объяснить, с чем это связано, просто принимают как факт, что от некоторых ощутимого прогресса в заклинаниях не добиться. – Он окинул Эовин многозначительным взглядом. – Может, у вас и получилось бы обучить Харада, однако мне так и не удалось.
– Не думаю, что получится, – коротко ответила Эовин. – Я сама еще учусь. – Ей очень не хотелось проводить с Харадом больше времени, чем того требовали обстоятельства.
– Наверное, заклинания – это просто не мое. Не страшно. – Харад пришпорил лошадь, чтобы она чуть ускорилась. – Я съезжу вперед, осмотрюсь.
Торстан бросил на Эовин укоризненный взгляд, который та старательно проигнорировала.
– Впереди поднимается дым, – сообщил вернувшийся из разведки Харад и жестом позвал следовать за ним к выступу скалы, с которого открывался вид на ближайшую долину.
– Похоже, это перевалочный пункт контрабандистов, – радостно констатировала Эовин.
– Особой секретностью этот путь, похоже, не отличается, – заметил Торстан.
– Я и не говорила, что он секретный, просто известен лишь в определенных кругах. С лошадьми путь чрезвычайно утомителен, поэтому тем, у кого с собой не так много багажа, настоятельно рекомендуется оставить животных здесь и уже на другой стороне раздобыть новых.
– Что же это за контрабандисты, которые ничего с собой не везут?
– О, а вы полагаете, будто из Квессама вывозят товары? Это редкий случай. Страна зависит от поставок продовольствия из Тимсдаля и Фейаха и, в свою очередь, свободно поставляет им оружие и другие специальные изделия. Так что, по сути, предметы контрабанды – это информация об этих вещах либо прототипы изделий. Их вывозят в надежде копировать и распространить. Но пока без особого успеха. – Эовин улыбнулась. – Не могу не отметить, что власти Квессама тщательно фиксируют, что и в какие руки попадает.
– Значит, здесь все тайно, без огласки и привлечения лишнего внимания? – спросил Харад.
– Более или менее. – Эовин посмотрела вниз. – Пока солнце не село, надо спуститься в долину. Заночевать можно в лесу, а рано утром двинемся в горы, там есть проход.
– А лошади? – Торстан потрепал по шее своего мерина.
– Нужно будет оставить их на этой стороне, иначе никак.
Харад потер подбородок.
– Даже не знаю, не хотелось бы лишний раз обнаруживать себя. Вдруг из барака увидят.
– Не увидят, – заверила Эовин. – Прокрадемся на рассвете мимо дома и отпустим лошадей, как достигнем пересеченной местности. Думаю, обратный путь они и сами без проблем найдут.
* * *
Расположившись на безопасном расстоянии от барака и в стороне от тропинок, они разбили лагерь. На этот раз костер решили не разжигать и вообще старались вести себя как можно тише. Желудок Эовин предательски заурчал, и она с сожалением подумала о зайцах, которые наверняка попались в расставленные силки. По крайней мере, их смерть не будет напрасной – в лесу обитало достаточно лис и других мелких хищников, которые будут не прочь поживиться зайчатинкой. Только вот ее голод все усиливался.
Торстан разочарованно порылся в седельных сумках.
– Неужели совсем ничего не осталось? – Эовин вытащила свой кинжал и встала. – Что это вы задумали?
– Я тут неподалеку видела кустарник съедобных папоротников. Не так много, но все же лучше, чем ничего.
– М-да, не очень-то я люблю салат, – пробурчал Харад. – Во всяком случае, если в нем нет пары кусочков жареного бекона с хрустящей корочкой…
* * *
Как только звезды на небе начали гаснуть, Торстан, который нес последнюю вахту, разбудил спутников, как и договаривались. Эовин с сожалением разрезала одну из запасных рубашек на длинные лоскуты, чтобы обернуть ими копыта лошадей, в то время как мужчины разделили общий багаж на три связки. Как только все было готово, они как можно тише двинулись вперед.
Им повезло. В покосившемся от ветра бараке не горел свет, а также не наблюдалось никакого движения, когда путники обходили его по максимально широкой дуге.
Тропа оказалась такой же, какой Эовин запомнила ее с того момента, когда проходила здесь в прошлый раз. Она следовала вдоль узкого русла реки, что извивалась между двумя горными склонами. Как только они достигли большого валуна, перекрывавшего почти все ущелье, Эовин дала знак остановиться.
– Дальше склон будет еще круче, и там сплошные камни. Лошадей надо отпускать.
Харад оглядел возвышающиеся перед ними скальные стены.
– Ох, не нравится мне тут, – пробормотал он. – Слишком легко угодить в засаду.
– В этом районе нет разбойничьих банд, – возразила Эовин. Видимо, ввозимые сюда контрабандой предметы были настолько специфическими, что грабителям оказалось сложно найти, чем поживиться и что перепродать. – А даже если они и появились, – невозмутимо продолжила она, – что ж мы, не сумеем дать им отпор?
– Да я не о разбойниках, – угрюмо ответил Харад.
Торстан тоже внимательно огляделся.
– Проход должен вывести нас прямо через границу. Значит, скоро мы будем в Тимсдале. Впереди угрозы быть не должно, и нас никто не преследует. – Он ободряюще похлопал Харада по плечу. – Ты слишком мнителен, мой друг. – Парень спешился и начал разгружать свой багаж. – Ну вперед. Чем скорее мы выберемся из Квессама, тем лучше.
Эовин нечего было к этому добавить. В любом случае другого выбора им не предоставили.
Около получаса они шагали по каменистой тропе, которая вела то выше, то ниже по склону, по мере того, как русло реки расширялось, а течение набирало скорость. Наверняка где-то располагался большой подземный источник, который сливался со стекавшим в ущелье потоком.
Внезапно к постоянному журчанию воды присоединился какой-то новый звук, и Эовин, шедшая впереди, тут же дала знак остановиться. Она внимательно прислушивалась, пытаясь определить, что это за шум и шипение доносятся из-за небольшого выступа. При этом почему-то пахло дымом, хотя пламени она не видела.
– Ждите здесь, – коротко приказала она мужчинам и на всякий случай вытащила метательную звезду, прежде чем осторожно обогнуть скалу.
Посреди тропы лежал и потрескивал раскаленный огненный шар высотой примерно по колено.
Эовин раздраженно
