ладонью в его подбородок.
— Осторожнее с ним! — предупредил Глеб. Он опасался, что галиянка следующим ударом убьет важного пленника.
Раньше, чем капитан «Тезея» успел добежать до Ваалы и техника, там оказался Арнольд. Не слишком напрягая искусственный разум, андроид опустился на одно колено и прижал толстый ствол Пири–1612 к губам человека в синей форме. Выстрел из этого оружия вполне мог не только испарить человеческую голову, но и выжечь в земле метровую воронку.
— Умоляю! — простонал пристианец, покусывая металл.
— Не звука! — Глеб перевел дыхание и убрал парализатор. — Давайте его с тропы. К дереву.
Арнольд подхватил пленника, сделал несколько шагов в указанном капитаном направлении, и прислонил к шершавому стволу.
— Слушай внимательно, милый мой, — грозно прошептала галиянка, сжав кадык пристианца и одновременно отодвигая плечом андроида, — будешь говорить очень тихо, очень быстро и только, когда тебя спрашивают. Ясно?
Техник моргнул покрасневшими глазами.
— Сколько людей охраняют периметр и сколько в здании? — Ивала слегка ослабила хватку, и пленник проглотил порцию воздуха.
— Я не знаю! — прохрипел он. — Мы прилетели вчера подчинить станцию дальней связи.
— Станция сколько дней не работает? — Глеб шагнул вперед, останавливаясь рядом с разволновавшимся Орэлином.
— Не знаю, нас вызвали вчера, вчера мы и прилетели. Тише, госпожа, — пленный умоляюще посмотрел на полупрозрачный щиток шлема, за которым угадывалось миловидное лицо.
— Отвечай мне, сколько людей охраняют периметр и здание? Есть ли роботы-стражи? Ласково прошу, иначе я стану очень злой, — свободной рукой Ваала дернула магнитный замок его воротника.
— Восемь, может десять. Больше я не видел. Госпожа… Клянусь, госпожа! Они постоянно ходят то к генераторам, то в дом! А роботов нет. Ни одного, за исключением старого уборщика.
— Кого они охраняют? Пристианку по имени Ариетта? — тихо спросил Орэлин.
— Нет, то есть я не знаю… Я не знаю, кого… Я не видел…
— Ты лжешь, — Ваала рывком отсоединила батарею парализатора и ткнула оголенными контактами в грудь пленника.
Тот дернулся и заскулил. В его черных зрачках мелькнула злость.
— Есть ли в доме Ариетта? Ты знаешь, кто такая Ариетта? — Ваала держала батарею в двух сантиметрах от его груди.
— Сука! — выкрикнул пристианец.
Галиянка сунула батарею ему в рот — электрический разряд мигом затушил пленного враждебный порыв. Он заревел и, вырвавшись, тяжело упал на землю.
— Послушай, милый мой, — Ивала тут же нависла над ним, заломив ослабшую руку пристианца. — Я знаю, когда ты врешь, и у нас нет времени, уговаривать тебя, сказать правду, — Ваала сняла шлем — роскошная красота в сплаве с жестокостью действовали убедительнее.
— Там высокопоставленная госпожа, близкая императрице, — простонал техник. — В доме она!
Ивала сильнее изогнула его запястье.
— Окна с северной стороны. На террасе два имперских гвардейца, — голос пленного стал похож на визг.
— Благодарю, — галиянка сноровисто вернула батарею в парализатор и нажала «спуск».
Техник дернулся и, раскинув руки, затих. Он мог вернуться в сознание не раньше чем через пару часов.
— Вечно ты спешишь, Ваала, — Глеб неодобрительно мотнул головой. — Мы толком не узнали об их системе охраны.
— А у нас и нет на это времени — стемнеет минут через двадцать, — Ваала встала, глядя на тускло-красные лучи Алтеры, веером расходящиеся над вершинами деревьев. — Если их действительно восемь-десять бойцов, то справимся.
— Простите, господин Быстров, но этот человек сказал слишком много для техника-ремонтника станций связи, прибывшего только вчера, — заметил Орэлин. — Но теперь, как я понимаю, это не имеет значения. Мы идем туда, идем на штурм, и обнаружим ли мы истинную наследницу императрицы или бесславно погибнем, зависит только от Ариет.
— «Ариет»? — переспросил Глеб.
— Да, Ариет — древнего бога судьбы, который плетет свою сеть среди звезд и о котором многие забыли. В честь его названа дочь нашей Фаолоры, — пояснил пристианец, поднял свое оружие и направился к тропе.
— Не так быстро, господин Орэлин, прежде нам придется установить эту штуку, — Быстров склонился над металлопластиковым корпусом, мерцавшим монитором настройки и повернул к себе систему линз.
— То, что вы называете «Фата Моргана»? — пристианец скептически оглядел устройство. — Это старый демонстратор. Если не ошибаюсь, елонского производства. Когда-то подобные были в каждом богатом доме.
— Немного ошибаетесь — криасская сборка, — возразил капитан, приподняв приборную пластину. — И приспособлен он Агафоном Аркадьевичем для наших нужд особым образом… Позже увидите его действие. В общем, план такой. Сейчас Ваала установит «Моргану» ближе к юго-западной мачте полевой защиты и пустит таймер. Потом разбиваемся парами. Мы с Ваалой пробиваемся к северной стороне здания. И сделаем все возможное, чтобы увести принцессу.
— Мы ее захватим! Клянусь, Глебушка! — щелкнув дозатором винтовки, галиянка надела шлем. Освещенная красным лучом солнца, она походила на богиню войны.
— Вы, господин Орэлин, с Арнольдом останетесь у юго-восточной мачты, — Глеб закрыл крышку демонстратора и встал. — Ваша задача прикрывать андроида и ни в коем случае не высовываться — просто бейте из парализатора по ближним целям. Арнольд, ты огнем из Пири должен уничтожить генераторы на мачтах и сделать это быстро — быстрее, чем защитное поле наберет опасную мощность. Иначе нас отбросит — миссия будет провалена. После генераторов бей по флаерам и антенне планетарной связи. И отвлеки на себя побольше охранников. В них стрелять только из парализатора. Ясно? Это касается всех! — Глеб остановил взгляд на Ивале. — Мы на войне, но мы не смеем убивать людей, преданных императрице Фаолоре. Они выполняют свой долг, и долг их чем-то равен нашему.
— Ясно. Действовать жестко, но без трупов, разорванных на куски, — небрежно истолковала речь землянина Ваала. — Я пошла.
Она уложила «Фату Моргану» обратно в ранец, взяла в левую руку парализатор и пружинистым шагом двинулась по тропе.
Быстров и Арнольд последовали за галиянкой через пару минут. Шествие замыкал Орэлин, тащивший вместо андроида два ранца с припасами, запасными батареями и кое-какой мелочью.
За десять метров от начала поляны Глеб подал знак остановиться. Сам, присев на корточки, продвинулся немного вперед, задрал щиток на шлеме и приложил к глазам галиянский аналог бинокля. Увеличенное и обработанное компьютером изображение открыло ему мельчайшие детали. Быстров без труда разглядел небольших зверьков, сновавших у корней дерева; Ваалу, осторожно скользившую в зарослях и проделавшую уже половину пути; пристианцев-охранников, сидевших в высокой траве у озерка.
— Господин Быстров, — услышал он шепот Орэлина в наушниках. — Похоже перехватчики. Возвращаются с северо-востока.
Капитан «Тезея» направил прибор в указанном направлении и нажал сенсор настройки. Тут же его глазам предстало две похожие на серебристые огурцы машины, летящие на высоте двух километров.
— Это не перехватчики, — тихо отозвался Глеб. — Скорее всего, поисково-десантные катера. Еще их нам не хватало! Идут куда-то к морю. Скорость и высота небольшие. Будем надеяться, что пронесет мимо.
— Извините, господин Быстров, но я думаю, им следует дать уйти подальше — иначе, при начале нашей операции, катера быстро придут на помощь, как вы понимаете, не нам, — высказался слуга Олибрии.
— Может быть, только Ваала уже пустила таймер, — Глеб видел, как она возвращалась, крадясь зеленовато-бурой листве. — У нас есть четыре минуты. За это время катера должны выйти из зоны прямой видимости.
— Но их призовут по окружной…
Пристианец не договорил — Ивала появилась рядом с ним и, подойдя к Быстрову, доложила:
— Установила. Сориентировала вроде удачно. Ветки чуть мешают, но существенных помех не будет.
— Вот и хорошо, — Глеб отполз назад и встал. — Желаю удачи, господин Орэлин. Держитесь за Арнольдом и, очень прошу, не высовывайтесь.
Поправив разгрузку, отяжеленную газовыми гранатами, Глеб направился в обход зарослей к северной стороне поляны.
Слуга Олибрии смотрел ему вслед, а потом вздрогнул от прогремевшего на поляне взрыва. Повернувшись и раздвинув ветки, пристианец увидел, как недалеко от юго-западной мачты появилось трое рослых существ, двигавшихся на четырех ногах неловкими и быстрыми шагами. Лучевое оружие в их суставчатых лапах издало визжащие звуки, и трава возле озерка и за флаерной площадкой занялась огнем. За этими существами на поляну выскочил шестиногий робот. Его граненая башня с деструктором повернулась вправо, ища достойную цель.
— Тяжелая пехота кохху, — бледнея, выговорил Орэлин.
Его пальцы мгновенно вспотели и судорожно сжали рукоять бесполезного парализатора.
— Точно — спецпехота кохху, — добродушным баском подтвердил Арнольд и привел в готовность Пири–1612. — Во всей красе, тараканы хреновы!
За боевым роботом кохху из зарослей вышло еще несколько длиннолапых
