– Ты был прав, – тихо сказал Редрак.
– Картинки видал? – продолжал допытываться я. – Хейорз… ну да Бог с ним, с мясокомбинатом. Риом куда интереснее – большой город, полтора миллиона жителей… Запись!
В воздухе перед нами возник экран – словно открылось окно в потусторонний мир. Пылающая равнина, стеклянно отблескивающая в лучах солнца. Море огня, закованное в ледяные берега. Серый пепел, застилающий желтое небо.
– Море стекла и огня, Редрак, – зло сказал я. – Репетиция будущих Апокалипсисов. Нравится?
– В Риоме жила моя… – Редрак запнулся, – женщина. Я наказан, Сергей. Я не поверил – и наказан.
– Зачем ты здесь?
– Повиноваться.
Я покачал головой. Подошел к Редраку – светящийся экран погас при моем приближении. Спросил:
– Слушай, ты специально так поступаешь? Усложняешь ситуацию, потом сам же расхлебываешь.
– Я хотел оказаться… – Редрак на мгновение прикрыл глаза, через силу выдохнул, – …сильнее тебя. Выше тебя, лорд. Хотел доказать – мы не ниже Сеятелей. Мы хроноколонисты – так нас называют земляне. Гомункулусы, марионетки. Но – люди.
Он говорил по-русски – я даже не заметил, когда Редрак перешел на него со стандарта.
– Разве я когда-нибудь говорил, что Сеятели выше своих потомков? – делая ударение на последнем слове, спросил я.
Редрак молчал.
– Отвечай своему императору! – выкрикнул Ланс.
Редрак вздрогнул и бесцветно повторил:
– Я виноват. Ты был прав. Я наказан.
Повинуясь моему желанию, в воздухе материализовались кресла. Свет померк, стеклянные перегородки утратили прозрачность.
– Редрак, не знаю, что теперь делать, – устало сказал я. – Если бы ты выставил своих клиентов, фангам досталась бы пустышка вместо планеты. Ар-На-Тьин без собравшихся на нем заложников ничего не стоит. Теперь же… Ты проверял гипертуннель?
– Наводка неустойчива, – еле слышно ответил Редрак. – Гипертуннель перехватывается… на всех векторах…
– Наведи канал на Рантори-Ра, – приказал я. – И отправь по гипертуннелю мезонную бомбу… с секундным замедлением взрыва.
Редрак поднял глаза. Слабо улыбнулся:
– Больше одного раза эта шутка не пройдет, фанги станут определять характер пересылаемого груза. Но одним перехватчиком у них будет меньше.
Редрак кивнул.
– Что еще следует сделать? – спросил я. – Ты же пират… бандит с большой космической дороги. Говори! Раздача оружия населению?
– Проводится.
– Психологическая подготовка: умрем за родину, идет священная битва, фанги жрут новорожденных младенцев…
– Газеты, радио, ти-ви заполнены всем этим. – Редрак пожал плечами. – Жрут младенцев? Хорошо. Пока мои ребята сообщали, что они вампиры, насилуют человеческих женщин…
– Кастрируют мужчин, – продолжил я. – Пусть твои проповедники поработают – как в те дни, когда расхваливали игорный бизнес… и производство синей пыли.
Редрак снова опустил голову.
– Армия, – вслух размышлял я. – Раздача наград, денежные премии, сто грамм…
Ланс скептически улыбнулся:
– Сто утром и сто вечером… спирта.
– Уже, – сообщил Ланс.
– Подготовка подполья – нам не удержать планету…
– Ведется, – торопливо, словно стараясь реабилитироваться, сказал Редрак.
– Что еще, Редрак?
– Внешняя помощь. Я связался с руководством… моих планет. Они отправляют корабли.
– Отлично. Будут еще клэнийские… Дома Алер.
– Если мы успеем собрать все силы, планету будет очень непросто взять. – В голосе Редрака появилась легкая надежда.
Я кивнул. И спросил:
– А как по-твоему – успеем?
– Первые корабли начнут прибывать через десять-двенадцать часов… только Сеятели успели бы раньше. – Редрак помолчал. – Сомневаюсь, капитан. Фанги атакуют нас через два-три часа – и постараются захватить Ар-На-Тьин до захода солнца. Это еще пять-шесть часов. Когда они захватят планету – их не выкурить.
– Объясни своим клиентам ситуацию. Раздай оружие. Если среди них есть военные – пусть прибудут в штаб. Иди.
Редрак побрел к стене, в которой уже возникло отверстие.
– Постой! Редрак… если я увижу, что планету не удержать, что твои высокопоставленные гости становятся заложниками – я отдам Храму приказ активировать кварковую бомбу.
Он окаменел. Тихо сказал, качая головой:
– Ты не сможешь отдать этот приказ, Сергей.
– Смогу – потому что сам буду на планете. Редрак, нам придется драться насмерть.
Редрак исчез. Я посмотрел на Ланса и сказал:
– У меня нет права отдавать такие приказы. Иначе я бы не сомневался. Если фанги смогут диктовать свою волю правителям самых развитых после Земли миров… Ланс, оставь меня на полчаса. Я хочу отдохнуть.
Ланс кивнул. Но уходить не спешил.
– Сергей, а помощь Сеятелей?
– Какая помощь? Ты же сам работал в этой конторе, Ланс. Сеятелям нужно, чтобы фанги и хроноколонии завязали битву в этом секторе. Земля не поможет.
– Ты говоришь о руководстве, – тихо сказал Ланс. – О Маккорде и тех, кто за ним стоит. А я знаю боевые формирования Сеятелей изнутри. Десантные группы, корабли поддержки…
– Чушь! Военная дисциплина… – начал я. И осекся.
Ведь это было совсем недавно. Меньше десяти лет назад – плевать на абсолютное время, я меряю жизнь лишь своими часами. Горы – красивые до нереальности, до желания скинуть пудовый бронежилет и растянуться под ласковым солнцем… Скинь, попробуй, если надоело жить.
Мы стоим вокруг человека в военной форме, он еще жив. К сожалению, жив. Не дай Бог, врачи спасут ему жизнь – изуродованному, замученному, бесполому отныне парню, которого призвали в армию – мирить два озверелых народа.
Пилот нашего вертолета молча смотрит на лейтенанта. Тот отводит глаза. Нам запрещено воевать. Нас погнали на смерть, на бойню – президенты и премьеры в накрахмаленных рубашках, так любящие демонстрировать свое миролюбие под дулами телекамер.
– Это провокация… – говорит лейтенант. А пилот, словно не слыша, отвечает:
– В трех километрах село.
– Чье? – не выдерживает лейтенант.
– Их или их, – равнодушно отвечает пилот. – Я зайду и дам залп…
– У тебя номер на борту. Увидят…
– Значит, доделаете работу.
Бронежилет больше не давит, и автомат лишь продолжение рук. А приказы… когда их слушали те, кто ходит рядом со смертью?
– Ланс, – обрывая нахлынувшие воспоминания, сказал я. – Свяжись с кем можешь, объясни. Пусть они будут рядом, когда все начнется. Я, наверное, слишком многое забыл.
Ланс кивнул и вышел. Мгновенно, не дожидаясь приказа, свет померк, а из пола выступила низкая широкая кровать.
– Спасибо, – сказал я стенам и лег. – Мне надо отдохнуть… час, не больше, потом все уберешь.
