Пристально глянув на Николая, он велел переключиться на приватный режим.
– Что случ-шилось на орбите? – спросил он.
– Думаю, Хоршем просто не пожелал делиться с Поттером, вот и решил от него избавиться.
– С риском для ш-жизни?
– Чем только не рискнешь ради ста миллионов долларов…
Вряд ли Ромеро поверил в воронинскую легенду, но она его вполне устраивала.
– Вирджил! Мигель! Отконвоировать и запереть!
– А запирать где, сэр?
– Найдем, где! – отрезал сержант-майор. – Ведите!
– Да, сэр.
И Воронина с Подоляном повели.
Когда они выбрались на Главную улицу «Королева», Николай малость успокоился.
Похоже, база была покинута.
«Молодцы, – подумал Воронин, – успели!»
Автономные корпуса базы, соединенные переходниками, казались выморочными, как в городе-призраке.
Космопехи врывались в тамбуры, обыскивали жилые купола и технологические бункеры, но никого не находили.
Четверо служак скрылись в шлюзе главного купола, а на счет «пять» здание разнесло взрывом.
Громадное облако пламени вспухло на месте купола, разметывая обломки, сбивая с ног.
Три космопеха в обгоревших, растерзанных скафандрах вылетели из огненной тучи и попадали на песок.
У двух тел не хватало рук или ног, у третьего недоставало головы.
«Три – ноль, в нашу пользу», – подумал Воронин «с глубоким удовлетворением», как писали в советских газетах.
Турищев и Андреев, проходчики из бригады Вальцева, дружно выдохнули, наблюдая подрыв главного купола:
– Классно!
– Вот тебе и ботан, – философски заметил Леха Андреев.
– Не называй Семку так, – строго сказал Жека.
– Теперь не буду. Кто бы подумать мог, что в нем стержень окажется!
– И не говори… Как думаешь, отсюда стрелять есть смысл?
– А почему нет?
– Ну, у этих же скафы из кевлара.
– Фигня! Пульки у нас остренькие – уколоться можно, энергии у них до хрена… Ох, ты! Глянь! Там наши вроде! Видишь?
– Ага!
Турищев посмотрел в оптику.
– «По-до… лян», – прочитал он надпись на скафандре у пленного, что был пониже ростом. – «Во-ро…» Да это Воронин! С «Леонова»!
– Что делать будем? – нахмурился Андреев.
– Что и собирались, – буркнул Евгений, – напомним пиндосам, кто в доме хозяин. Освободить наших с наскоку нереально, у них тут целый взвод!
Алексей кивнул, соглашаясь, и протянул задумчиво:
– Я во-он того уделаю, с краю. Вон, руками машет.
– Вижу. Тогда щас кое-что его соседу прилетит…
Проходчики выстрелили почти одновременно.
Космопеха, машущего руками, снесло выстрелом – он скатился с бархана и остался лежать, нелепо раскинув ноги.
Его сосед словно переломился в позвоночнике – пуля пробила хваленый кевлар со спины и провертела дыру в организме.
Правда, спереди пуля не вышла, застряла в оболочке скафандра, но служивому хватило.
Космопехи тут же залегли, открыли огонь, с МВА двух модулей застрекотали бортовые пулеметы, однако «партизаны» уже упылили – их краулер спешил прочь по низинке между двумя дюнами.
«Наука и жизнь», Россия:
«Есть ли жизнь на Марсе?» – лет восемьдесят тому назад этому вопросу посвящали целые лекции.
Ученые теоретизировали, не имея на руках ни единого козыря.
Даже несомненные открытия, совершенные в 20-х годах российскими, американскими и европейскими роверами, подвергались сомнению, вплоть до того, что два вида бактерий, обнаруженных в Долине Маринер, были объявлены контаминацией.
Дескать, микроорганизмы были занесены на Марс с Земли, где они и мутировали, приспосабливаясь к новым условиям.
И только знаменитая черная колючка положила спорам конец.
Это крошечное растение со сверхдлинным корнем исключительно редко встречается.
На самом деле цвет его не черный, а темно-фиолетовый.
Развивается черная колючка чудовищно медленно, а от холодов ее спасает то, что в тканях растения содержится не вода, а перекись водорода.
Она довольствуется инеем, снегом и туманом, служа символом стойкости.
Ученые предполагают, что черная колючка сохранилась с тех далеких времен, когда на Марсе было тепло и текла жидкая вода.
Воистину, жизнь непобедима!»
Пленников держали в энергостанции – сооружение это было самым крепким, и оккупанты устроили тут цитадель.
Ни Воронина, ни Подоляна не связывали, наручники тоже не цепляли – просто отобрали шлемы.
А без головных уборов на Марсе гулять вредно для здоровья.
Космопехи бегали вздернутые, нервные.
Ромеро с утра уехал в «Порт-Годдард», и взвод терпеливо дожидался командира.
– Сидят, как пришибленные, – проговорил Подолян, выглядывая из-за решетки, когда-то преграждавшей путь в «помещение повышенной радиационной опасности», где еще недавно находился резервный реактор.
Вот сюда-то, как в полицейский обезьянник, и засадили арестантов.
Космопехи кучковались дальше по коридору, нервно смоля сигаретки у решетки климатизатора.
Вонючий дым засасывало вентилятором на фильтрацию.
Неожиданно дверь раскрылась, и в коридор шагнул Ромеро.
Внимания не обратив на курильщиков, он прошел к «каталажке» и остановился, расставив ноги и сложив руки за спиной.
– Я отослал доклад на Землю, – начал он по-английски, – где изложил вашу версию ЧП на орбите. Начальство настаивает на продолжении операции, подтверждая мои полномочия: необходимо удержать занятый плацдарм и защитить персонал базы «Порт-Годдард» от террористических атак.
– Во, как вывернули! – восхитился Воронин. – Оккупанты хреновы…
Сержант-майор усмехнулся:
– Мистер Воронин, вы согласны сотрудничать с «оккупационными властями»?
– А куда мне деваться? – глумливо усмехнулся командир «Леонова».
– Согласен, некуда. Тогда слушайте мой вопрос: где находятся инсургенты?
Николай покачал головой.
– Сержант, вы уж как-нибудь определитесь – террористы они или инсургенты.
– Не цепляйтесь к формулировкам! Полагаю, инсургенты скрываются на новой русской станции, которая строится на горе Арсия…
Сперва Воронин обалдел: за каким чертом «марсиане» попрутся в такую даль и в такую высь?
Но вслух сказал, напуская металлу в голос:
– Откуда вы узнали? Это закрытая информация!
Ромеро самодовольно улыбнулся.
– Кое-кто подсказал, кое-какие бумаги обнаружились в сейфе у директора базы.
«Так это дезинформация! Молодец, Яночка!»
– Сразу видно, что гражданские, – скривился Николай. – Ну, а я-то вам зачем?
