Ничего-ничего, тут параллельный мир. Можно не удивляться тому, что монстры оживают внутри людей, которые едят их мясо. Но я, конечно, не ожидал от мяса таких паразитических свойств.
— Паренёк Наофуми… Надеюсь, с нами такого не случится?
— Понятия не имею, но лучше качайте стойкость к паразитам.
— И наконец, десерт… То, что я хотел попробовать сильнее всего… О? Какой простой… но я чувствую, как у меня пустеет живот и возвращаются силы.
— Если бы я оставил вас в экстазе, вы бы не смогли оценить еду моего противника, не так ли? Так что напоследок я приготовил десерт по правилам лекарственной кухни — он восстанавливает ваши силы и помогает пищеварению.
— Невероятно, такое уважение к господину Сэйе… Ты и правда самый серьёзный соперник, который у него когда-либо был!
Что же, вроде бы все судьи остались довольны… правда, они выглядят так, словно еды им не хватило.
— К сожалению, я не чувствую себя сытым… — протянул Маро.
— Ещё бы, если ты столько жрёшь… с другой стороны, чувство лёгкого голода — тот же аппетит, не так ли?
Судя по лицу Маро, он остался доволен моим ответом. Но мне бы хотелось, чтобы он обратил больше внимания на начало моего ответа.
— Фхо-хо-хо… Что же, мне всё ясно — твой ход кажется благородным, хотя это не более чем хитрость. Снимаю шляпу перед твоим желанием заработать от нас как можно больше очков.
Сэйя и его люди сильно поморщились, услышав мнение судей. Кажется, им в принципе противно видеть и слышать какую-либо похвалу в адрес противника. Им бы у меня поучиться… но всё, чего им хочется — чтобы их хвалили. Я не чувствую в них ни малейшего желания усвоить для себя какой-либо урок. А ведь даже в словах судей уже можно было найти множество упрёков в их адрес.
— Если думаешь сдаваться — сдавайся сейчас, — бросил я.
— Не воруй мои слова.
Ну, он сам виноват, что предложил нам накормить судей первыми. Я был бы в принципе не против принять его поражение, но он даже не понимает, что ему лучше пойти на компромисс.
— Слушай, а почему у тебя вся еда была с лекарственными травами? — спросила Кидзуна.
— Попросили.
— Попросили?
— Да. Я пытаюсь избавить людей от порчи, которую в них сеет еда Сэйи.
— Порчи?
— Ты ещё ничего не заметила? Тогда смотри.
Кидзуна смотрела на меня с недоумением. Ну, она по природе рассеянная.
— Хм. Пожалуй, я схожу в уборную. Скоро вернусь.
Судьи по очереди сходили в туалет. Когда они вернулись, настало время Сэйи подать им свою еду.
— Ой?
Кидзуна, Ларк и Терис озадаченно крутили головами. Зрители тоже. Впрочем, я думаю, что у них пока подозрения довольно слабые.
— Что же, давайте теперь насладимся едой господина Сэйи.
Маро и остальные судьи потянулись к еде Сэйи, словно давно ждали её.
— М?!
Как только Маро отправил в рот первый кусок, Сэйя ухмыльнулся так, словно уже победил.
— Смотри, вот сила настоящего повара!
— Может, ты уже начал витать в облаках, потому что судьи решили тебя пощадить, но сейчас ты увидишь, в чём разница между вами! — поддержала Сэйю ведущая.
Они начинают утверждать о своей победе, хотя ничего ещё не известно. Я бы сказал, они совсем обнаглели. Нет, ребят, не всё так просто в этом мире.
— Тьфу-тьфу-тьфу! Что такое с этим супом?! У него совсем нет того потрясающего вкуса, к которому я привык! Что это значит?! — Маро выплюнул то, что собирался съесть, и уставился на Сэйю.
— А?! О чём ты говоришь?! Я сделал такой же превосходный суп, как и всегда!
Ты считаешь свой порошковый суп превосходным?! Конечно, ты ещё накидал в него жареного мяса и других ингредиентов, но основа-то — порошок! Ты не слишком много о себе возомнил?! К тому же ты его так яростно мешал, что там всё в однородную массу превратилось!
Впрочем, несмотря на это, всё-таки я его подставил.
Ведущая решила попробовать суп, стоящий перед Маро.
— Я не чувствую ничего необычного! Суп господина Сэйи такой же великолепный, как и всегда!
От такого заявления у Маро глаза из орбит полезли. Он тут же потянулся к следующему блюду — к карри.
— Ч-что это такое?.. Этот вкус похож на перчёное болото… Точнее, эта коричневая масса похожа на вкусу на одну другую коричневую массу — не то, чтобы я её пробовал… Какая горечь! Меня воротит от одного только запаха! Что же происходит?! О… Привычный вкус вернулся, но это… просто обычное карри. В нём нет изысканности Сэйя-карри!
— Быть такого не может! Это Сэйя-карри высшей категории! Ах, мой язык тает от этого вкуса!
Какая же огромная разница между оценками судей и ведущей. Зрители уже начинают недоверчиво шептаться.
Маро попробовал остальные блюда с таким же недовольным видом, а затем зажал нос, будто его уже воротило от запаха.
— Господин Сэйя… Что это значит?! Такое чувство, будто вы нарочно приготовили нам отвратительные угощения, — сказал Маро и посмотрел на Сэйю, не веря в происходящее.
Судя по его лицу, он действительно верил в Сэйю, и поэтому неожиданное предательство так сильно его задело.
— Это какой-то бред! Почему вы так отзываетесь о лучшей еде в моём меню?! — закричал Сэйю и посмотрел на меня с таким видом, словно его осенило. — Ты жульничал! Иначе это не объяснить!
— Да, мрази вроде тебя всегда так говорят. И вот, что я тебе отвечу: ты совершенно прав.
Я уже устал проигрывать нечестным подонкам после того, как пытаюсь выступить по всем правилам. Поэтому я приготовил для Сэйи сюрприз. Правда, я не сказал бы, что поступил нечестно.
— Паренёк?!
— Наофуми-сама?!
— Наофуми… неужели ты и правда пошёл на это?!
Ларк, Рафталия и Кидзуна уставились на меня с подозрением в глазах.
Ну, так-то да, но неужели вы настолько в меня не верите? Даже тот мальчик смотрел так, словно не верил своим ушам. Ты меня сначала выслушай.
— Да, только не путайте — если бы эта еда и правда была вкусной, ничего бы не изменилось. Однако на самом деле её вкус обманом внушили жюри заранее, а я всего лишь сбросил эти установки.
— Что?! Что ты сделал, негодяй?! — крикнула ведущая.
— Это надо было на себе испытать. Если бы ты сначала поела мою закуску, суп и десерт, а потом эту еду, то согласилась бы с мнением судей. Сэйя захотел выступать вторым, и это вышло ему боком, — равнодушно объяснил я.
— А, я видела это в одном старом аниме! — воскликнула Кидзуна обвиняющим тоном. — Ты специально сделал вкус своей еды насыщеннее, чтобы еда соперника на её фоне казалась невкусной?!
— Нет! Дело вообще не в этом!
Ты вообще на чьей стороне, Кидзуна? И кстати, я тоже читал эту кулинарную мангу, но это не значит, что я решил повторить этот приём.
— Когда я попробовал твою еду, я понял, что ты подложил в неё нечто, вызывающее зависимость, — сказал я Сэйе, показывая пальцем на его еду. — И это нечто работает ещё сильнее табака, алкоголя и наркотиков. Вот секрет твоей вкусной еды, которую хочется есть не останавливаясь.
— Ничего себе! — потрясённо выкрикнула Кидзуна.
Тоже мне, Герой… Ларк, Рафталия и Грасс тоже удивились. Да что это такое?
— Да ладно?! В еде был такой яд?! — не скрывал своего удивления и Маро.
— Паренёк Наофуми, а ты его не использовал?
Эй, трибуна моих друзей! Полегче со словами! Разумеется, я никаких ядов не добавлял.
— Если хочешь, могу для тебя добавить… После него ты не сможешь думать ни о чём, кроме еды. У тебя зависимость будет ещё сильнее, чем у жителей этого города, ты ведь не против?
После моих угроз Ларк задрожал и замотал головой. Правда, на него бы такие яды не подействовали — будучи Героем, он хорошо защищён от них.
— Объясни, что ты сделал! — закричала ведущая.
— А! — воскликнула Кидзуна. — Так вот для чего ты добавил в еду столько лекарственных трав?
— Именно. Когда после еды жюри захотелось в туалет — это из них выходили яды. После этого на них должна была навалиться сильная усталость, но другие лекарственные травы восполнили их силы.
