— Учитель, мне приснилась сестра. — произнёс я, подойдя к монаху. Тот, пользуясь мечом, как топориком для рубки мяса, вырубал из туши змеи сочные куски мякоти, и складывал их на эвакуационные носилки. Видел бы хромой Джо, как используется личное имущество отряда…
— Расскажешь, когда вернёмся. Лучше наблюдай, особенно за воздухом. Сверху может налететь совсем неожиданно. Мне ещё пару минут осталось, и закончу. Наши планы на сегодня немного изменились — думаю, нам не придётся шариться по округе, добыча сама придёт к нам. Останется лишь справиться с ней.
Я представил, как за змеёй приходят твари. Мы их убиваем, и за ними приходят другие твари. И так до тех пор, пока не наберётся огромное количество трупов, или нам надоест такое веселье. Озвучил свои мысли Наставнику, но тот лишь рассмеялся.
— Сколько бы ни было тел, местные хищники сожрут всё за одну ночь. Всё, этого мяса нам хватит недели на две. Тащи всё внутрь, а я пока посмотрю, что за артефакт можно добыть из этой зверюги.
Твари так и не появились, сколько мы их не ждали. Даже когда Наставник попросил меня пошуметь из винтовки, никто не пожаловал к нам в гости, даже самая мелкая тварь. Исчадие обследовал все ближайшие барханы, но не нашёл ни одного зверя. В итоге я один с пользой провёл этот день, сумев опустошить оба сосредоточия целых четыре раза. И, в какой-то момент, внезапно понял, что могу воссоздать среднюю руну пространственной магии.
На всякий случай сел в позу лотоса, и принялся чертить. Сначала малую руну Разума, активировал её, и рукой вогнал в своё тело. Теперь можно использовать оба источника. Дальше взялся за начертание руны, на которую в прошлый раз не хватило сил. По наитию полукруг создал из огненного резерва, и удивился, как много сэкономил. Затем быстро начертил спираль, заставил полукруг вращаться, и под конец, из остатков сил Огня сотворил спицу. Затем осторожно ввёл её в центр спирали, и, чувствуя, что смогу, активировал среднюю руну. Хлопок, и передо мной появляется портал. Один. Чёрт, я же не представил себе, куда хочу переместиться. Как он вообще работает?
— Ученик, не нервничай. — успокоил меня Наставник. — Это не дикий портал, поэтому он работает несколько иначе. Во первых, пользоваться им можешь только ты, и те, кому позволишь. Во вторых, для выбора места, куда ты желаешь попасть, достаточно лишь твоего воспоминания, без каких либо эмоциональных привязок.
— А расстояние? Как далеко я могу переместиться?
— До ста тысяч шагов, так написано на манускрипте. Я не успел его передать, не ожидал, что ты сможешь активировать среднюю руну Пространства. Как ты вообще додумался чередовать стихии?
— Почувствовал, что так будет правильно. — ответил я полуправдой. — Учитель, я могу открыть портал в то место, где ты подобрал меня?
— Разумеется. Более того, я кажется понял, как мы избавимся от вещей, испоганеных скверной. Правда, нам с тобой для этого придётся прогуляться. Рэян, возвращайся в обитель, и закрой за собой дверь. Кто-то один всегда должен оставаться внутри храма, а я дал слово воину Тароса, что с твоей головы не упадёт и одного волоска.
— Слушаюсь, учитель. — произнесла девушка, и тут же отправилась к входной двери. Если бы я не знал её, то подумал бы — безвольная. Но, Гантеи было особое отношение к одарённым, стоящим выше тебя по развитию хотя бы на одну ступень. К тому же Рэян была обязана Наставнику. Впрочем, как и я. Она — за освобождение, я — за жизнь. И пока лично мой долг рос с каждым днём…
— Открывай портал, ученик. — произнёс Наставник, едва дверь закрылась, и за ней лязгнул засов. И я, сосредоточившись, послал мысль-приказ — проложить путь. А когда бросил взгляд в зеркало портала, увидел, как с той стороны приближается боец в чёрном камуфляже. В один миг я навёл ствол винтовки в голову орденца, и уже собрался выжать спусковой крючок, как услышал приказ учителя: — Убери оружие, Джоун. Он не сможет войти в портал.
— Наставник, это орденцы. Очень скоро они будут здесь. Их придётся убить, всех, или они убьют нас.
— Разреши порталу пропустить меня на ту сторону и обратно, а сам жди. Думаю, я успею обернуться за пару минут. Да, если сделаю вот так, — Наставник поднял над собой левую руку, сжатую в кулак, — разреши порталу провести пленника, который будет со мной.
Интерлюдия двенадцатая. Протус Джамал, сотник воинов Тароса.
— Старший, мы поплывём на этом? — спросил Джек, указывая на большой военный корабль западной империи.
— Не поплывём, а пойдём, рит Галл. — ответил Джамал. Да, он взял парня в свои ученики, потому что Джек, за две недели пути к побережью, проявил себя более, чем достойно. Первый раз, когда они уже покинули пустошь, парень перезнакомился со всеми детьми в караване, и одному мальчику, растянувшему сухожилие, соорудил специальную палку, на которую тот смог опираться при хотьбе. Вроде мелочь, мальчишка мог спокойно ехать на возке, вот только у его родителей не нашлось платы, чтобы кто-то согласился везти ребёнка.
Второй случай вообще удивил протуса. Оказалось, что парень впадает в бешенство, когда на его глазах сильный обижает заведомо слабого. По пути им пришлось остановиться в небольшом городке, и там они стали свидетелями, как два холёных молодых человека издеваются над беспризорником. Джамал и пальцем пошевелить не успел, как Джек от всей души придожил одного по лицу, а второму ногой пробил в грудь с такой силой, что тот улетел в сточную канаву. Затем иномирец помог подняться испуганному парнишке, что-то прошептал тому на ухо, и оборванец, улыбаясь, побежал прочь. Такие поступки были не свойственны для заражённого Скверной. Он должен был наоборот, наслаждаться видом унижения, или даже присоединиться. Когда Джамал решил ещё раз осмотреть своего спутника с помощью умений Пратоса, то удивился ещё больше — ядро Скверны в груди Джека продолжало уменьшаться. Сотнику не хотелось вести неподготовленного парня на сожжение души, и он начал обучать его секретным техникам работы с Ки.
— Старший, так на этом корабле? — вновь спросил ученик, так и не получив ответа
— По морю ходят, запомни это. И пойдём мы вон на том судне.
— На этом корыте? А оно поплы… Хм, пойдёт вообще?
— Для нас главное — покинуть порт. — Джамал одним уголком рта изобразил улыбку. — А дальше нас встретят.
Глава 13 Исход
Наставник окутался зеленоватой аурой, и очертания его фигуры мгновенно исказились. Перекинув посох в левую руку, он двумя быстрыми шагами вошёл в портал, и тут же атаковал орденца, стоящего с той стороны. Без магии, концом посоха в лицо. Звука удара я не мог услышать, зато увидел, как заваливается человек в чёрной броне.
Учитель успел подхватить орденца, и медленно опустил его на песок. Потом осмотрелся, и двинулся направо, выходя из поля зрения. Его не было минут пять, я даже начал беспокоиться, когда Наставник вновь появился. За собой он вёл ещё одного орденца. Подойдя к валяющемуся телу, учитель нанёс резкий, сильный удар посохом в шею противнику, а затем поднял левый кулак, подавая мне знак. Я вновь сосредоточился на портале, посылая мысленно команду на пропуск орденца. Наставник первым протолкнул в пленного, над которым явно успел взять ментальный контроль, а затем шагнул сам.
— Разрушай заклинание. — были первые слова, произнесённые учителем. — В ближайшее время гостей не будет, я уничтожил стихийный портал вместе с одарённым, открывшим его.
— А этот? — спросил я, держа на прицеле пленного.
— Командир отряда. Это из-за них к нам ни одной твари не приблизилось. Там, — Наставник указал рукой за спину, — настоящая бойня. Дюжина убитых тварей, не меньше, и несколько убитых оскверненных. Похоже они нарвались, как и твой отряд, и оказались не готовы.
— Как ты смог уничтожить естественный портал? — уточнил я.
— Так же, как и многие твари пустоши. Забрал из него силу. — улыбнулся Наставник, и продемонстрировал мне свои чётки, у которых светились все бусины. Да, мои опасения подтвердились — порталы разрушают барьер между мирами, и это когда-нибудь приведёт к трагедии. Но, мы отвлеклись от главного. Я долго могу держать осквернённого под контролем, но, залезать в его голову не стану — не хочу заразиться скверной. Поэтому допрашивать будешь ты, на родном языке. Спроси, зачем он пришёл в наш мир?
