Её не последовало. Ни ржания, ни фырканья, ни малейшего движения со стороны пятерых массивных фигур.
Ему стало не по себе. Положив ладонь на рукоять пистоля, повторил попытку ещё несколько раз, но с тем же результатом. Сглотнув подступивший к горлу комок и стараясь глубоко дышать, Кейн медленно попятился обратно к костру. Оказавшись в освещённой зоне, подумал было разбудить Костоправа, но счёл эту мысль не очень разумной - ведь если они на самом деле спали, то он выставит себя не в лучшем свете и Бэн не преминет ему об этом напоминать при любом удобном случае. Поэтому Брустер вернулся к лежаку, зажег лампу и уже с ней направился к лошадям.
Осторожно ступая по мёрзлой земле, он временами замирал, тщась услышать конское сопение, но со всевозрастающей тревогой всё отчетливее осознавал, что этого не произойдёт. Потому что он наконец понял, почему разлитый в воздухе запах - по мере его приближения становящийся всё сильнее - показался ему знакомым: едва уловимый аромат крови, смешанный с сыростью, потом животного, навозом и мочой - так пахнут свежевыпотрошенные внутренности. Кейн знал это, потому что раньше ему частенько доводилось колоть свиней, баранов и прочую домашнюю живность. Ну и, конечно же, эхо войны оставило свой след в памяти. И когда подрагивающий свет ручного фонаря коснулся первой лошади, Кейн был уверен, что готов к тому, что откроется его взгляду.
Но он ошибся.
По мешанине из плоти, которую пронзали торчащие в разные стороны обломки перемолотых костей, с трудом можно было догадаться о том, что всё это каких-то несколько часов назад было добротным конём. Всё вокруг орошено кровью на добрых несколько футов, везде разбросаны останки внутренностей. Создавалось впечатление, будто несчастное животное с неимоверной силой смяли, подобно клочку бумаги, ломая кости, разрывая жилы и мышцы, а потом, когда лошадь "лопнула" словно перезревший томат, отшвырнули как тряпичную куклу и взялись за следующую.
Закрыв рот и нос рукавом, Кейн отвернулся, с трудом успокаивая взбунтовавшийся желудок. Увиденное оказалось омерзительнее вчерашних раздавленных повозкой тел рабочих - там хоть было видно, что это люди, а не куски мяса. Кто мог сотворить подобное? Зачем? И самое главное - то, что заставляло волосы на голове шевелиться - почему он ничего не слышал? Почему не проснулся от криков боли умирающих в страшных мучениях животных?
На ватных ногах он вернулся к костру и плюхнулся на свой лежак. Уставившись в пламя, хриплым, натуженным голосом позвал:
- Костоправ... Костоправ проснись, у нас проблемы.
Бэн даже не пошевелился, продолжая похрапывать. И тогда Кейн взревел:
- Костоправ! Подними свою жопу, твою мать!!!
Тело спящего содрогнулось и через пару мгновений Бэн уже стоял на ногах, озираясь по сторонам с широко распахнутыми глазами. Не увидев ничего подозрительного, он повернулся к Кейну и, нависая над ним, в бешенстве закричал:
- Поглоти тебя Теламар, Брустер! Какого демона ты вопишь?! В бабы записался?
Тот ответил спокойным голосом, чеканя каждое слово:
- Можем попрощаться с нашими лошадьми. Их, как ты сейчас выразился, "поглотил Теламар". Но, видимо, они ему не понравились и он их пожевал да выплюнул.
- Это как? - Бэн рассеянно посмотрел в ту сторону, где должны спать лошади.
- А вот так. Если хочешь, можешь сам сходить и...
Кейн поднял взгляд на Костоправа и осёкся. Резким движением он вскочил на ноги и мощным ударом в лицо опрокинул Уилторса на землю, а затем выхватил пистоль и направил его на опешившего Бэна.
- Не двигайся! - взревел он. - Сделаешь лишнее движение и я, клянусь бездной, прострелю тебе башку!
- Брустер, - не сводя глаз с чёрного дула пистолета, Уилторс медленно поднял руки, - ты чего?
- Ничего! - Кейн отступил на несколько шагов, не сводя глаз с Костоправа. - Если бы ты сейчас видел свою рожу, то поступил бы точно также.
- Может, объяснишь? А то я как-то не соображу.
"Сволочь! Всё-таки он сделал это! - Бэну с трудом удавалось сохранять невозмутимое выражение лица. - Обвёл меня вокруг пальца! Ослабил мою бдительность и нанёс удар в спину!"
- Нет уж, это ты мне объясни, зачем ты убил лошадей?!
- Чего-о?
- Того! Ты на себя посмотри сначала, а потом изображай невинную овечку.
Ничего не понимая, Бэн поднёс ладони к глазам.
- Какого?..
Его руки были чуть ли не по локоть вымазаны в засохшей крови. Опустив взгляд, он с ещё большим изумлением увидел, что и его сорочка буквально потемнела от неё.
- Брустер, - наконец выдавил он, не переставая разглядывать себя, - если это шутка, то она не смешная.
- Ага, - Кейн скептически изогнул бровь, - делать мне больше нечего, как резать лошадей и обливать тебя их кровью.
Видя шокированное лицо Костоправа, Кейн на мгновение заколебался - искренен ли он или это уловка? Хотя... Зачем бы ему убивать животных и при этом не скрывать следов своей причастности к этому? Или это такая извращенная игра?
Его голову вдруг пронзила резкая боль, от которой в глазах потемнело и он пошатнулся. Ощущение, словно рядом взорвалась бомба. Едва не выронив пистолет, Кейн восстановил равновесие и потряс головой. Когда перед ним перестали плясать разноцветные круги, он вновь обратился к всё ещё ошарашенному Бэну (если, конечно, он не притворялся):
- У тебя и лицо тоже всё в крови.
- Лицо? - Костоправ дотронулся рукой до рта и ощутил, что губы и весь подбородок покрыты запёкшейся коркой.
- Ага. Ты как-то забыл упомянуть, что тебе раз в месяц требуется отпить крови пяти лошадей. Эй, стой я сказал!
Не слушая его предостережений Бэн хотел было встать, но когда Кейн выстрелил ему под ноги, был вынужден остановится. Не давая Костоправу опомнится, Брустер схватил мушкет и вскинул его к плечу, вновь беря Уилторса на мушку.
- Что именно из: "Не двигайся или я снесу твою башку" тебе было непонятно?
Бэн повернулся к застывшему в напряжении Брустеру.
- И что теперь, застрелишь меня?
- Я об этом подумываю, знаешь ли.
- Слушай, Кейн, - Бэн облизнул губы, - давай не будем торопится и всё обсудим, хорошо? Поверь мне, я удивлён также, как и ты.
- Удивлён? - Из его рта вырвался нервный смешок. - Это слишком мягко сказано.
- В любом случае я прошу тебя подумать вот о чём - если это сделал я, то почему я хотя бы не умылся, а? Тут же море рядом, прям под боком. Зачем мне весь это спектакль?
- Это я у тебя хотел спросить.
- О Ренир, ты меня не слушаешь! Кто из нас тут секурист, а?! Включи мозг! С чего мне убивать лошадей, но не трогать тебя? Я, знаешь ли, не такой болван, чтобы недооценивать тебя, Дымок. Если бы это всё сделал я, - он развёл руки в стороны и сделал выразительную паузу, - то ты бы не проснулся, уж можешь мне поверить.
