Маора быстро поставит тебя на ноги.
–Ты как себя чувствуешь?
–Тебе честно, или по правде?
–Как есть.
–Тогда могу сказать тебе, что в бродячие торговцы я больше не гожусь.
–Н-да-а, – невнятно пробормотал я, не зная, что сказать.
–Старина, ты обязательно вернешься домой, в свой кабачок, придумаешь новый напиток, самый крепкий и самый горький какой только возможен, назовешь его «Вкус Победы» и будешь угощать им всех ветеранов этой битвы бесплатно. И будешь рассказывать о том, что здесь произошло. О том, как мы остановили Каранола. О том, как погиб Зерг, приняв первый удар на себя. Расскажи о своих ловушках, которые помогли нам сдержать всю эту погань. Расскажи, как Мэфи дрался рядом со своими воинами. Как они яростно сражались, не на жизнь, а на смерть. Расскажи о Маоре, которая выносила раненых с поля боя. Может, и меня где помянешь добрым словом. Я не обижусь. И у тебя всегда будет много посетителей. И ты всегда будешь при деле. Тебе есть, что рассказать народу. И тебя будут слушать. И ты будешь слушать. Так как ты умеешь и любишь.
–Хорошо говоришь, компаньон. Возможно, я так и поступлю. А ты, мил-человек, не желаешь поселиться рядом? Ведь мы компаньоны, как-никак.
–Нет. Хочу домой, – я с трудом поднялся с лежака, на котором лежал. – Пойду к Мэфи. Он обещал помочь.
–К сожалению, я не могу тебя проводить. Зацепило, понимаешь, меня крепко. Я ведь теперь сам и подняться не могу. Вот такие вот дела, компаньон. Удачи тебе.
Я вышел из палатки. Вокруг стояло множество таких же палаток. И конца – края не видно было этим простым творениям рук человеческих. Между палатками сновали женщины, и мужчины. Местами слышался раскатистый смех. Я увидел, как ко мне шла улыбающаяся женщина. Я узнал в ней Маору.
–Здравствуй, пришелец, – спокойно проговорила она, – Как себя чувствуешь.
–Нормально.
–Тебя ждет правитель. Пойдем, я провожу.
Я шел за этой женщиной, и думал, что меня ожидает. Отпустит ли меня Мэфи или попросит остаться?
Подойдя к уже знакомому шатру, я вновь увидел двух суровых стражников, стоявших у входа с алебардами в руках. Теперь, правда, они беспрепятственно пропустили меня вовнутрь. Похоже, меня ждали. За столом сидел Мэфи. Его огромные руки вновь лежали на столе, на котором были разложены какие-то бумаги. Он молча ждал, пока я и Маора подойдем к нему.
–Повелитель, – обратился я к нему, – Ты меня звал?
–Да пришелец, расскажи, как ты вызвал единорогов? Вот уже несколько тысячелетий, ни одного единорога не было в наших землях.
–Не знаю, Повелитель. Я просто подумал о коннице, и они пришли.
–Это доброе дело. Нет лучших стражей ни в одном из миров, чем белые единороги. И если Каранол смог объединить черные силы, ты сумел вызвать не менее мощные и грозные светлые силы. Теперь, если Каранол и объявится вновь, нам есть чем встретить его.
–Повелитель, – обратился я к нему. – Могу ли я просить тебя, отпустить меня домой.
Мэфи немного помолчал.
–Я долго думал о твоей миссии пришелец. Думал, какая судьба уготована тебе. И вот к какому выводу я пришел. Каранол сгинул. Он не уничтожен. Война не окончена. Он вновь призовет под свои знамена, все то, что водится в самых темных и заброшенных мирах. И нас ждут новые битвы. Он силен. Но и мы не слабы. Ему уже никогда не застать нас врасплох. Мы будем готовы к новой битве. Поверь мне. Но, твой мир беззащитен перед ним. У вас нет той силы, которая бы могла противостоять его мощи. Единственное, что пока сдерживает его, это отсутствие широких переходов между нашими мирами. Каранол их будет искать. В вашем мире наши законы работают по-другому. Я решил, держать с тобой постоянную связь. Тебе придется быть бдительным. Зло всегда найдет своих приспешников. Если понадобится, ты нас позовешь, и мы придем к вам на помощь. А сейчас, Маора, поможет привести тебя в порядок. Как будешь готов, я переправлю тебя к вратам.
Я стоял у сияющей всеми цветами радуги извивающейся воронки. Один шаг – и я дома. Но я все никак не мог заставить себя сделать его. Не знаю, смогу ли я теперь жить в том далеком теперь от меня мире, куда я стремился попасть последних несколько месяцев. Войти или не войти? Воронка манила и тянула к себе. А за спиной простиралась неласковая, полная смертельных опасностей, чужая красная земля…
Август 2001, июнь 2006.
