— Нет!
Воин побледнел и, начертив ладонью обороняющий знак, отступил к выходу. Демон снова угрожающе зарычал. Сидящая у его ног Тиса заплакала. Увидев это, Хобр бросился к ней, схватил за руку и поволок к выходу, уже не желая участвовать в схватке, а желая лишь одного — бежать. «Самое время»,— презрительно подумала Соня. Уже не раз в своей жизни она видела, как давали деру записные красавцы и храбрецы. По крайней мере Хобра можно было понять. Он спасал сына. Или теперь уже дочь?
Страшный скрежет заставил девушку вздрогнуть. Разорвав тигриную спину чудовища, взметнулись в разные стороны два гигантских крыла. Они были настолько велики, что ударились о потолок. Подогнув их, демон начал неуклюже поворачиваться, сметая крыльями облепивший стены народец.
— Бежим,— Кто-то дернул девушку за рукав. Обернувшись, она увидела Зуриаба,— Скорее! — крикнул воин.— Айри сказал, бесполезно драться с Демоном Гор. Демон умирает, а потом возвращается вновь. Я развязал веревки. Пещерным тварям не до нас. Пора.
— Бежим,— услышала Соня запыхавшийся голос Заира,— эта тварь растет так быстро, что скоро мы не сможем пробраться к выходу. Мы попросту застрянем…
— Уже,— хрипло прохрипел позади него шайман.
Все трое обернулись на крик.
Шайман был намертво прижат к стене кожистым брюхом и тщетно пытался отодвинуть его от себя хотя бы на дюйм. Лицо Айри побагровело с натуги, он отчаянно пыхтел, с толстых губ его сбегала слюна.
— Так тебе и надо,— проворчал, упираясь спиной в стену, а руками в мерзкое брюхо, Зуриаб,— по крайней мере он выдавит из тебя украденное мясо.
— И птейонскую дыню,— злорадно добавил, впрягаясь в работу, Заир. Брюхо не поддавалось. Оно мерно подрагивало — по всей видимости, переваривало только что съеденного Квансуфа.
— Не так!
Соня взмахнула мечом и ткнула чудовище в живот. Брюхо оказалось на удивление мягким. С хрустом разошлась кожа, рука с клинком чуть ли не по локоть ушла в толстый слой жира. «Пф!» — Из внутренностей демона пахнуло падалью, и на Соню полилась черная, воняющая тиной и тухлятиной кровь.
— Вылез?
Плюясь во все стороны и поминая Сета, Айри выбрался из-под мерзкого брюха и, поскальзываясь на растекшейся по полу крови, побежал к выходу. Заир бросился за ним. Невесть откуда выскочил Рахмат:
— Куда?
— К Сету,— указал на сверкающие пятки шаймана Зуриаб.
Они выбрались из пещеры и по темному ходу побежали туда, где, как им казалось, слышался шум водопада.
— Здесь только что был маг,— на бегу рассказывала Соня,— он пугал волком и не советовал ходить по дороге теней. Он даже убил того, кто не поверил ему.
— Где начинается эта дорога? — задыхаясь от бега, спросил Айри.
— Внизу. Надо искать ход в водопаде.
— Чем же так страшен этот волк? — поинтересовался бегущий за спиной Сони Зуриаб.
— Он сторожит эту дорогу и имеет какой-то жуткий вид. Маг говорил, что волк может видеть сквозь скалы.
— А бегать сквозь них он не может? — опасливо поинтересовался Рахмат.
Единственного встретившегося им на пути пещерного воина Заир попросту сбил с ног.
Ход оказался нескончаемым. По мнению уже изрядно уставшего Айри, больше всего он походил на кишки старого барана — тонкие длинные и извилистые. Он то нырял вниз, и беглецы скатывались по склизкому полу, чуть не сворачивая шеи, то изгибался крутой петлей, а то и вовсе взбирался вверх, наподобие колодца, и тогда приходилось выстривать пирамиду из собственных тел, чтоб хоть один мог дотянуться до верхнего края. Как правило, верхним оказывался Заир — он был легче других, к тому же лазал по скалам не хуже пещерных жителей. Каждый раз оказываясь на спинах пыхтящих, обливающихся потом товарищей, Заир интересовался, что делать, если он вдруг увидит Охранника пути — то ли волка, то ли пса, о котором рассказывал Хобр. Поначалу ему давали дельные советы. Зуриаб вспомнил, что если ухватить волка за язык, тот не сможет кусаться, на что Заир резонно заметил, что этот волк несколько необычен. Следующим советчиком оказался Рахмат. Он предложил Заиру при встрече с волком кричать как можно громче. «Зверюга испугается и убежит»,— уверенно сказал он. Соня не сомневалась, что при первом же крике Заира убежит не волк, а сам Рахмат. Последний и самый дельный совет дал шайман. Он уже который раз стоял в основании живой пирамиды, удерживая на могучих плечах копошащихся друзей. Спина Айри взмокла от пота, ноги дрожали, и, судя по ответу на дежурный вопрос Заира, живот подводило от голода.
— Сожри его! — рявкнул шайман. После этого ответа расспросы, что делать при встрече с чудовищным волком, прекратились.
О водопаде и дороге теней уже не вспоминали. Лишь бы выбраться. Однако, пройдя с полсотни шагов, Заир вдруг остановился, поднял вверх руку:
— Я слышу.
Остановились и остальные.
— Волка? — испуганно спросил Рахмат. Он почти ничего не видел в темноте и вздрагивал от каждого шороха. Если бы Соня была демоном и выбирала новую жертву, то после Хумаза следующим в ее списке непременно оказался Рахмат.
— Нет. Воду,— прислушиваясь к одному ему слышному звуку, коротко сказал Заир.
Вскоре они вышли к водопаду.
— Ну и где твоя дорога? — Шайман Айри грел ноги в теплом озерце у подножия водопада и лениво почесывал мокрую спину.
— По-моему, этой дорогой мы и пришли. Вернее, вернулись,— проворчал Зуриаб,— сейчас появятся пещерные твари, и мы снова попадем в плен.
— Тоже мне, дорога теней,— мрачно вторил ему Рахмат.
Ее маленький отряд совсем пал духом. Когда ход закончился стеной падающей воды, их радости не было предела, но. когда они выяснили, что дорога через водопад — одна-единственная и как раз та самая, по которой они только что шли, расстроился даже Зуриаб. Некоторое время все молчали. Айри вдруг перестал давать дельные советы, ссылаться на свои сны и бормотать непременные в таких случаях заклинания. Рахмат обхватил голову руками и молча застонал. Пожалуй, только Заир держался молодцом.
Ничего нового о дороге теней Соня сказать не могла. Разве только предположила, что все это выдумки пещерного народа.
— Это магия! — наконец философски изрек Айри и снова умолк, видимо позволяя остальным оценить глубину его мысли.
Оценивать ее никто не собирался.
Шайман насупился, ковырнул ногой скользкий валун.
— Нужна жертва,— задумчиво сказал он.
Эту мысль оценили все.
— Кому? Тебе? — зло спросил Рахмат и на всякий случай отодвинулся подальше.
— Спроси его: какая? Жирный баран с заклинаниями вместо мозгов? — усмехнулся Зуриаб.
