так, чтобы образ Раа снова соответствовал замыслу. Тогда конец света не настанет.
Несколько секунд Крокодил молчал, соображая. Слова мальчишки звучали издевательством, хуже – они казались обрывком из проповеди сумасшедшего философа, грязного, в рваной китайской куртке, проповедующего где-нибудь в переполненном метро. И Крокодил сказал бы с чистой совестью, что Айра – безумец и маньяк, если бы дело происходило не на Раа. Если бы он своими глазами не видел, что случилось у водопада с этим самым мальчишкой, мертвым и потом живым. Если бы не видел огромный скелет прежнего жителя Раа, если бы не был в музее на Серой Скале, где в отдельном зале хранятся костяки ископаемых порождений бреда…
– Он хочет все вернуть? – медленно спросил Крокодил. – Чтобы вы жили, как деревья или реки, рисовали свои тени на стенах пещеры и никогда не проходили Пробы?
– Не знаю. Наверное, если это необходимо…
– Ты боишься, что Раа изменится?
Мальчишка поднял глаза:
– Я не хочу туда идти, в этот искаженный мир. Я его… иногда чувствую рядом с собой. Я помню… что-то. Смутное. Это как ночной кошмар. Ты бы хотел пойти в мир своих кошмаров?
– Зная, что можешь проснуться?
Тимор-Алк грустно улыбнулся:
– Айра не гарантирует, что мы вернемся живыми. Он говорит: я сделаю все, что можно, но гарантировать жизнь я тебе не могу.
– Вот как, – прошептал Крокодил.
– В твой договор… включена готовность умереть ради… успеха предприятия?
– Да.
– И ты согласился? Ты подписал… то есть активировал?
– Я полноправный гражданин, – в голосе Тимор-Алка скользнула стальная нотка. – Я беру на себя ответственность… за мир. За Раа.
По его лицу было ясно: теперь, когда первое облегчение от разговора прошло, парень страшно жалеет, что решил перед кем-то выговориться.
– Плоский хлеб, – пробормотал Крокодил.
И к кому бежать? Кого звать на помощь? Шана… она и так все знает, более того, знала раньше Крокодила, потому и явилась со своим предложением. Айра… Этот привык распоряжаться людьми, как фишками. На благо Раа. А Крокодил – мигрант, его индекс социальной ответственности годится, чтобы насмешить чьи-нибудь тапочки.
– Когда он собирается начинать? – спросил Крокодил сквозь зубы.
– Может быть, завтра. С завтрашнего дня я не смогу уходить с орбиты, а сегодня отпросился в последний раз на несколько часов, с бабушкой…
Он запнулся, не желая говорить дрожащим голосом.
– …поговорить, – закончил ровно и даже бесстрастно, хотя Крокодил был уверен – сперва Тимор-Алк хотел сказать «попрощаться».
Бесшумно пронесся вагончик по монорельсовой дороге. Под порывом ветра качнулась влажная трава, с ближайшей ветки посыпались капли.
– Я говорил ему… Айре, просил вернуть тебя в программу, – ровным голосом сообщил Тимор-Алк. – Он сказал «нет».
– Коммуникатор! – рявкнул Крокодил.
Гибкий побег спустился с ветки ближайшего дерева, открыл цветок, предлагая Крокодилу доступ к терминалу. В зеркале экрана он увидел себя – обросшего бородой, тощего, помятого, с красными глазами. Ну и рожа.
– Соедини меня…
Он запнулся. Глянул на обомлевшего Тимор-Алка. Выпустил из рук шершавый стебель.
– Ты иди, – сказал сквозь зубы. – Я догоню.
* * *
– Свяжи меня с Махайродом!
Он поплавал в ближайшем озере, вымылся горячей водой и побрился. Он нашел терминал на отшибе, в лесу, где не было ни одного человека и ни одна тропинка не уродовала высокую траву.
– Махайрод, он же Айри-Кай, не дает согласия на соединение.
Блин, плоский хлеб…
– Можно отправить ему текстовое сообщение?
– Диктуйте.
Крокодил открыл рот – и растерялся. Что ему сказать? «Возьми трубку, ты, идиот»?
– «Срочно нужно поговорить».
– Принято. Еще контакты?
– Нет.
Цветок закрылся и повис на стебле, ожидая, пока его отпустят. Крокодил разжал пальцы; уронив на траву пару лепестков, коммуникатор втянулся в крону над его головой.
Вышло солнце. Над землей, над травой, над цветами заклубился туман, не холодный и липкий, а теплый, серебристый, как ягнячья шерсть. Крокодил вернулся на станцию монорельса, где они встречались с Тимор-Алком, прошелся взад-вперед и понял, что снова проиграл.
– Коммуникатор!
На этот раз устройство змеиной головкой поднялось из-под камня.
– Текстовое сообщение для Махайрода!
– Диктуйте.
– «Свяжись со мной немедленно! Это необходимо».
– Принято. Еще контакты?
– Нет, – Крокодил уселся в траву. Его шорты моментально намокли.
– Андрей Строганов?
– Да! – он подскочил; коммуникатор высунул из-под камня змеиную голову:
– Ваш рейтинг социальной ответственности повысился и составляет один к миллиарду. Вы включены в круг граждан, несущих ответственность по общим вопросам. Вы получили для ознакомления ряд материалов. Свою волю вы можете изъявить по готовности.
– Э-э-э, – сказал Крокодил.
Видимо, его возня со статистикой миграции принесла неожиданный результат. Как раз сейчас, когда бесполезнее рейтинга для него может быть только шведско-японский словарь.
– Спасибо, – сказал Крокодил неизвестно кому. Все автоматы на Раа говорили женскими голосами – кроме, по-видимому, автомата Стратегического совета, говорившего голосом ребенка.
Спешить было некуда. Крокодил отыскал удобную чашу-терминал, заполненную водой, и коснулся поверхности своим удостоверением.
– Андрей Строганов, на ваш личный ящик поступил материал по судебному решению.
– Открывай.
«Общим волеизъявлением граждан Раа предлагается осудить гражданина Вайри-Даба, виновного в умышленном поджоге лесного массива на острове Лучистый Мыс, и гражданина Полос-Нада, виновного в умышленном повреждении информационной сети, повлекшем крупную потерю ресурсов общины. Согласно гражданской конвенции граждане Вайри-Даб и Полос-Над подлежат вечному изгнанию с Раа. Гражданин Андрей Строганов, подтвердите приговор общины либо откажитесь подтверждать его. В последнем случае вам предлагается привести аргументы и, в случае их несостоятельности, быть готовым нести ответственность за свое решение».
Крокодил сидел, глядя в воду; в глубине чаши медленно сменяли друг друга два объемных портрета: незнакомый мужчина лет пятидесяти и Полос-Над – отчаянный парень, что совсем недавно веселился у костра и орал, срывая горло, песню: «Мы здесь по праву!»
– Подробности!
– Вайри-Даб либо…
– Полос-Над!
Он тут же увяз в забористом канцелярите. То, что совершил молодой гражданин, на Земле называлось бы хакерством – «в особо крупных размерах»; мысль о том, что мальчишку, недавно сдавшего Пробу, выгонят с Раа навечно… Кстати – куда?!
«Новая информация: гражданин Полос-Над, полностью признав свою вину, ходатайствовал о замене изгнания на пожизненное введение в кому».
Крокодил взялся за голову.
«Андрей Строганов: я не подтверждаю приговор общины».
«Ваши аргументы?»
Он в ярости ударил ладонью по воде. Осколки монитора взлетели каплями, забрызгали рубашку; сделавшись мельче и меньше, экран потускнел.
«Ваши аргументы?»
Он перевел дыхание:
– Недостаточно информации!
«Получите дополнительный пакет…»
Запись лесного пожара. В самом деле страшно. Разбегаются звери… Плавится камера и до последней секунды ведет съемку… Какого лешего придурок Вайри-Даб все это сотворил? И какого дьявола здесь путается его дело, с которым все ясно, если бы судили его одного – Крокодил подтвердил бы и изгнание,
