– Извините, мессер, – негромко произнес Арбор.
Он чувствовал себя предателем. Он изменил всему, во что верил, но он изгой. И ради своих детей он пойдет на что угодно.
– Даже на Белиде ты не будешь в безопасности, Махим, – тут же приступил к делу Помпилио. – Тебя найдут и убьют. И хорошо, если только тебя.
– Меня защитят друзья.
– От Компании? – саркастически осведомился дер Даген Тур. – Ты – любимец Приоты, тебя обожают простолюдины… э-э… то есть избиратели, как вы их называете. Десять лет ты выигрывал выборы, а тебя выкинули за несколько дней. Неужели ты действительно считаешь, что твоих детей защитят сомнительные дружки с какой-то провинциальной планеты?
– Я знаю этих людей много лет.
– Ты знал их будучи сенатором и консулом. Сейчас ты никто.
– Белида не зависит от Компании.
– Ядрёная пришпа! Белиду не в каждом Астрологическом атласе сыщешь! Если Компания захочет, она купит планету с потрохами, а уж твоих дружков и подавно. – Дер Даген Тур потёр подбородок. – Но мне наскучило тебя пугать. Ты принимаешь предложение?
Оно не было озвучено, но Арбор прекрасно понимал, что имеет в виду Помпилио: продаться Ожерелью. И то, что сейчас адигены поддерживали Ушер, ничего не значило – умные политики никогда не отказываются от лишних козырей, особенно от таких, какими можно прижать свободолюбивых ушерских друзей. Второй резон ещё проще: если волосатики победят, кто-то должен будет восстанавливать Приоту, и почему бы не поручить это трудное дело любимцу простолюдинов?
Он, Арбор Махим, ничего не стоит в изгнании, он ценен лишь на Кардонии. На родине.
– В Убинуре ты поднимешься на борт «Длани справедливости», флагмана дара Гуды. Он отвезет тебя на Лингу.
– Чем я должен оплатить билет?
Встать на колени? Принести клятву на крови? Как нужно унизиться?
– Ты нанял Огнедела? – мрачно спросил дер Даген Тур, и его взгляд жёстко впился в Махима.
– Что? – такого бывший консул не ожидал.
– Ты нанял Огнедела?
И только теперь, со второй попытки, Арбор понял, о чем его спрашивают.
Слух о том, что Помпилио Чезаре Фаха дер Даген Тур весьма болезненно воспринял смерть Лилиан дер Саандер, разлетелся по Кардонии едва ли не в день покушения. Поговаривали, что взбешённый бамбадао лично убил нескольких террористов и назначил немыслимую награду за голову неуловимого Огнедела. Впрочем, о втором не поговаривали, это был общеизвестный факт. Ещё шептались, что печаль победила железную волю, и знаменитый путешественник стал наркоманом.
Слухи проникали даже в Линегарт, но поглощённый собственными проблемами Арбор не обращал на них особенного внимания. И только теперь понял, что слухи не врали.
– В тот день я перестал быть консулом, мессер, – медленно произнёс Махим. – Я согласился с доводами синьоры… адиры дер Саандер и протянул Дагомаро руку. К сожалению, Винчер её оттолкнул.
Ответ прозвучал обвинением. Собственно, это и было обвинение: если Огнедела нанял не Арбор, то или Арбедалочик, или Дагомаро. А если ушерский консул действительно отверг протянутую руку, он становился главным претендентом на роль нанимателя. И потому дер Даген Тур потребовал доказательств:
– Кто может подтвердить последнее заявление?
– Мы общались наедине.
– В таком случае вернемся к Огнеделу, – после короткой паузы произнес Помпилио. – Я знаю, что Лилиан убедила тебя пойти на уступки, я знаю, что приказ убить её, скорее всего, отдал не ты. Но ты мог нанять Огнедела до начала переговоров.
– С целью?
– Надавить на Ушер. Это же очевидно.
Безусловно, очевидно. Однако Махим, при всех своих недостатках, никогда не окунался в самую грязь.
– Я не такой.
– Ты – может быть, – не стал спорить дер Даген Тур, – но у Компании, у Арбедалочика, иные принципы: всё ради победы. Ты не знал?
– Если они наняли Огнедела, мне об этом ничего не известно.
– Чем ты готов подтвердить свои слова?
– Жизнью детей, – хрипло ответил Махим, глядя адигену в глаза.
– Ты сказал, – спокойно произнес Помпилио. Он принял клятву.
А в следующий миг Арбор почувствовал облегчение. Да, он сказал, да, он поклялся самым дорогим, что у него есть, но он не лгал, и это главное. Он не имеет отношения к смерти Лилиан.
– Что теперь?
Они ведь ещё в поезде, а не в безопасной «Длани справедливости»; на Кардонии, а не в адигенском мире. Они так уязвимы…
– Теперь я буду защищать тебя и твою семью, – спокойно ответил дер Даген Тур. – Моё слово.
– Вельд!
Амалия не стала помогать горничной собирать детей. Нет, она сходила в детскую спальню, рассеянно поцеловала ничего не понимающих ребятишек, сказала, что «папа придумал новую игру», но всё время поглядывала в коридор. И, убедившись, что Помпилио не собирается покидать гостиную, выскользнула из детской и подошла к начальнику охраны.
Который как раз выговаривал оплошавшему телохранителю.
– Он мог тебя убить.
– Да, – виновато признал охранник.
– А потом всех нас.
– Да.
– Какие-нибудь ещё слова помнишь?
Несчастному осталось лишь вздохнуть.
– Я слушаю!
– Он как будто знал, где я стою, – развёл руками оплошавший. – Не догадывался, не предполагал, а именно знал. Хотя не заглядывал в тамбур – дверь всё время была плотно закрыта. Он ворвался внутрь и сразу же оказался рядом, не оглядывался, даже на мгновение не замер. Я просто не успел.
– Это же бамбадао, – протянул другой телохранитель.
– Он опытен, – недовольно отрезал Вельд. – Он посмотрел, как тамбур устроен, прикинул, где должен располагаться охранник, и разработал план атаки. Бамбадао не волшебники, они просто хорошо тренированы.
– Да, – уныло согласился провинившийся.
Однако Вельд видел, что магическое слово «бамбадао» произвело на его людей неизгладимое впечатление, и решил немного поднять им настроение.
– Синьор Махим уверен, что сможет договориться.
– О чем?
– Не наше дело. Главное, что синьор Махим абсолютно спокоен.
– Надеюсь, святая Марта нам поможет.
– Вельд!
Начальник охраны жестом отправил людей по местам и повернулся к Амалии.
– Синьора?
Женщина подошла ближе и прошептала:
– Адигену нельзя верить.
– Почему?
Глаза лихорадочно блестят, губы подрагивают – Вельд видел, что Амалия напряжена до самого последнего предела, и постарался говорить максимально спокойно.
– Адиген всё равно убьёт Арбора.
– Синьор Махим так не считает.
– Откуда ты знаешь?
– Я вижу, как он себя ведёт.
– Арбор слишком доверчив! – Женщина с трудом сдержала крик и сбивчиво продолжила: – Адигены понимают, что смерть Арбора вызовет волнения, которые особенно выгодны сейчас, во время войны. Я уверена, что этот Даген Тур обязательно убьёт Арбора!
