- Неважно.
Она залезла в карман и достала оттуда металлический жетон, который протянула Джону. Миллстоун повертел в руке предмет, похожий на монету средних размеров, но так и не заметил никаких отличительных признаков.
- Что это? - спросил Миллстоун.
- Это наш знак. Если увидишь такой же, то можешь смело показывать свой. Ну, или случайно показывай его, может кто из своих увидит.
- Но тут же ничего нет.
- Кому надо, тот отличит, - улыбнулась она.
- Значит, вы со мной контакты прекращаете?
- Пока да, - она изменилась в лице, став более серьёзной, - за тобой обязательно будут следить.
- Хоть на дикие территории беги, - усмехнулся Миллстоун.
- Там тебе эта штука точно пригодится. Мы не бросаем своих.
- Хорошо.
Она приблизилась и поцеловала его в губы.
- Другого такого шанса может не быть, - сказала она, а потом, немного подумав, добавила, - сегодня.
Джон уже представлял лицо Ричардса, когда тот приедет сюда. А он приедет сюда рано или поздно. Возможно, его даже уже оповестили о красном зареве, поднимающимся над Темпелгтоном, вот только добраться сюда очень быстро не получится. К тому моменту, как он прибудет, здесь уже будет только пепел.
В сторону особняка уверенно прошагала группа людей, в том числе и Маргарет. Миллстоун хотел подняться и пойти с ними, но Салли остановила его.
- Прости, но тебе пока нельзя.
- Расскажешь, что там происходит?
- У нас есть информация, что тут хранится часть их летописей. Это здание - храм, хоть и замаскированный.
- Ты хочешь сказать, что они сами верят, что они вампиры, а не просто генетический эксперимент?
- Часть из них, конечно, понимает, но большинство да - утверждают свою избранность. Все легенды о вампирах придуманы ими. И даже то, что они пьют кровь не столько им нужно для выживания, сколько для того, чтобы держать всех в страхе.
- Тогда было бы очень интересно почитать.
- Ты очень нравишься Мэг, только она говорит, что ты слишком предан не тем людям в федерации.
- Вот, значит, как, - слегка возмутился Джон.
- И это на самом деле, - с улыбкой сказала Салли, нежно поцеловав его в губы, - тебе нужно разобраться со всем этим.
- Уж я этим займусь. Нужно только, чтобы расследование закончилось.
- Тут они постараются тебя прижать.
- Не выйдет. Всё это пальцами по воде для них. А у меня свидетель, если уж на то пошло. Дело раздули только потому, что кто-то лично заинтересован в том, чтобы меня прижать.
- И ты даже знаешь кто, просто не хочешь самому себе верить на слово.
- Это серьёзное обвинение. И тут ты права - мне нужно разобраться.
Ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь треском пламени и какими-то голосами на заднем фоне. Бойцы отряда уже закончили зачистку и поджигали то, что ещё не горело. Для гарантии полной безопасности им нужно было сжечь всё дотла.
- И что теперь? - спросил Джон.
- Большую часть мы уничтожили. Остальные сейчас бегут на запад. Мы проследим за ними и вытравим уже там.
- Значит, федерация будет чиста от них? - спросил Джон.
- Да. Хепперы будут за этим следить.
- Какой у вас получился интересный симбиоз, - улыбнулся детектив.
- К которому ты приложил руку, за что тебе благодарны все.
- Могли бы и показать, что там внутри в качестве благодарности, - сказал он вставая.
- Время ещё не пришло, - сказала Салли и тоже поднялась.
Тем временем двери особняка распахнулись и первой оттуда вышла Маргарет. За ней следовало несколько человек, тащивших увесистые и достаточно громоздкие контейнеры. Их было три, и на каждый требовалось по два человека. Те бойцы, что шли последними, выстрелили несколькими плазменными зарядами в особняк, и он занялся огнём.
Маргарет остановилась, чтобы поговорить с Джоном. Рукой она указала остальным нести ящики вперёд.
- Удовлетворены? - едва заметно спросила она.
- Не совсем, - ответил Джон, затянувшись, и, выдохнув, бросил короткий демонстративный взгляд в сторону людей с ящиками.
- Мы пока не можем раскрыть вам всего. В вашем окружении слишком много ненадёжных людей.
- Они пока не могут читать мои мысли.
Маргарет некоторое время не отвечала и смотрела на Джона, как будто говоря ему, что он напрасно в этом так уверен.
- Придёт время, и вы всё узнаете. А пока...
Она звонко подбросила в воздух монету, и Джон поймал её ловким движением руки. Это была неизвестная ему валюта. На одной стороне была отчеканена цифра 100, а на другой эмблема Хепперов. Монета была сделана из серебра, чувствовалась её ценность.
- Что это?
- Если встретите кого-то из Хепперов, показав это, можете рассчитывать на помощь.
- Хорошо.
Убрав монету во внутренний карман, Джон с улыбкой посмотрел на Салли.
- И вам, кажется, нужно спешить.
- Да.
- Мой брат доставит вас. Поторопитесь. Дозоры доложили, что федералы уже в пути.
Про себя он отметил, что она не назвала брата по имени. Возможно даже, в прошлый раз использовала ненастоящее.
- Хорошо.
- До встречи.
С этими словами Маргарет быстрым шагом направилась вслед за своими бойцами. Она была очень сосредоточена. Видимо, в ящиках действительно оказалось то, что они рассчитывали получить, и теперь ей нужно было сконцентрироваться на своём трофее.
- Кажется, пора прощаться, - сказал Джон, повернувшись к Салли.
- Надеюсь, это не надолго, - сказала она, легко поцеловав его в губы, - охота продолжается.
- Если меня не упекут, - сказал он.
- Ты нужен им, ты и сам это понимаешь, - сказала она.
- Надеюсь.
Он увидел в стороне брата Маргарет, который ждал его. Коротко поцеловав её, Джон вернул ей оружие и направился за ним.
- Успеем до рассвета, - коротко сказал Хеппер, уверенно забираясь на работающий турбоцикл.
- Отлично.
- Как вам плазма?
- Жестокая штука.
В ответ на это Хеппер только усмехнулся и надел шлем. Он поднимался медленно, чтобы Миллстоун, хуже управлявшийся с мощной машиной, мог за ним поспеть. Потом они вошли в крейсерский режим и взяли курс на Пастерхоф. Джон очень надеялся, что эта ночь прошла тихо. Иначе всё, что он придумал, не будет иметь смысла.
Его надежды оправдались. Хеппер, дежуривший в лечебнице, сказал, что не было никакого шума, а к библиотеке никто не приближался. На этом Джон коротко простился со своими вновь обретёнными союзниками и направился к врачебному корпусу.
Эллен лежала в точно такой же позе, в какой он её оставил. Её дыхание было тихим, но ровным. Закрыв дверь изнутри, Джон быстро разделся и юркнул к ней под одеяло. Она сказала что-то ласковое во сне, почти шёпотом, и он не смог разобрать, а потом положила голову ему на грудь и обняла.
