Мы прошли коридором до третьей справа двери. Тиберн открыл ее и протянул мне ключ. Я поблагодарил его кивком и прошел внутрь. Однако, обернувшись, я увидел, что Тиберн и не подумал уйти. Он прислонился к косяку и с каким-то ожиданием смотрел на меня. Что ж, я предполагал нечто в этом роде. Интересно, что он хочет мне сказать?
Я мысленно вздохнул и жестом пригласил Тиберна в комнату. Хранитель вошел, прикрыв за собой дверь. Он садиться не стал, а я опустился прямо на кровать.
– Не хотел при всех, – наконец решился Тиберн. – В общем, несколько дней назад со мной связался один из высших светлых. Я удивился, поскольку со мной давно никто даже не пытался поговорить.
Заметив мой недоуменный взгляд, он пояснил:
– Я же для них предатель, – и продолжил: – Что еще более странно, мне этот высший незнаком. То есть я его вообще не знаю и никогда не встречал.
Да, это странно. Я, конечно, тоже не всех темных знаю, но большинство видел хотя бы один раз, а кого не видел, про того хоть что-то слышал. Пример тому – тот же Хьюго. А исключение – Адель, но она была слишком молода и ничем еще не отличилась, а потом и вовсе стала хранителем.
– Так вот, – говорил тем временем Тиберн, – он нес какую-то околесицу про превосходство света, убеждал меня вернуться, обещал полное прощение. Я толком так и не понял, что ему было нужно.
– Сила кар’вааз ему нужна, – пояснил я. – Точнее, не ему, а лидфнеру. А вот зачем, не знаю.
– Этьен, я боюсь, что совет нам не поможет, – неожиданно произнес менестрель. – Ни ваш, ни Светлый, ни Всеобщий.
Я, собственно, тоже склонялся к этой мысли, но старался гнать ее прочь. Однако после слов Тиберна я отчетливо понял, что он прав.
– И что же нам в таком случае делать?
Хранитель пожал плечами: мол, я свои опасения высказал, а ты теперь думай сам, и вышел из комнаты.
На следующий день проснулся я поздно – сказались и нервное напряжение бегства от ирнонцев, и неожиданное возвращение, и вчерашние ошеломляющие новости. Даже не помнил, как умудрился раздеться и лечь в постель. Я сел на кровати и огляделся.
Небольшая, довольно уютная комната – мы явно не на постоялом дворе. У кровати стоял небольшой столик, на котором лежал жезл и ящичек с пистолетами. Значит, я вчера, уходя, прихватил не только жезл. Этого я тоже не помнил. А вот разговор с Тиберном я помнил отчетливо.
У меня было чувство, что мы все-таки что-то упускаем во всей этой истории. Во сне у меня уже родилось решение, но для этого мне нужно было поговорить с госпожой Ис’лаа.
Одевшись, я вышел в коридор и обнаружил, что комнаты расположены на втором этаже дома. Я быстро нашел лестницу, спустился вниз и оказался в большой гостиной. За исключением Тиберна, все уже были там.
Как я понял, ждали именно меня.
– Налить тебе чего-нибудь, Этьен? – спросила Адель, поднимаясь.
– Да, только не вина, – благодарно произнес я, направляясь к большому столу, вокруг которого и расположились остальные. Только кар’вааз сидела в стороне с какой-то книгой в руках.
Я поцеловал Лауру в щеку и сел рядом. Адель принесла кувшин и стакан, налила и подала мне. Это был какой-то прохладный напиток с приятным вкусом, что-то вроде сидра, который тут же разогнал остатки сонливости.
– Тонизирующий напиток из местных фруктов, – пояснила Адель.
Я не спеша наслаждался напитком. Астанир с Хьюго нетерпеливо ерзали на стульях, но я не обращал на это никакого внимания. Не то чтобы я делал это нарочно, просто не хотелось так сразу заводить серьезный разговор. Тем более я предвидел, сколько споров вызовет мое решение. Особенно со стороны Лауры.
Первым не выдержал Хьюго.
– Этьен, что мы будем делать? – как можно более непринужденно спросил он.
Я помолчал, а потом сказал:
– Мы, – я выделил это слово, – ничего, а вот у меня есть одна идея. Кроме того, – пресек я дальнейшие возражения, – за пределами Крелота вы мне помочь не сможете. Ведь так?
– Да, – ответила мне Ис’лаа. – Их сила тесно сплетена с моей, а также с силой самого Крелота. По мере удаления от источника они становятся все слабее. Астанир только недавно стал хранителем, и он дважды пробовал перенестись в ближайшие миры. Оба раза ему едва хватило энергии, чтобы вернуться. Про остальных и говорить нечего.
– Так я и предполагал, – кивнул я. – Кстати, а где Тиберн? И что это за место?
– Это наш дом, – пояснил Хьюго. – Должны же мы где-то отдыхать от путешествий.
Логично в общем-то. Мог бы и сам догадаться. А Хьюго тем временем продолжил:
– Тиберн отправился на рынок. Нам вообще-то еще и кушать надо.
Я негромко рассмеялся. Хьюго оставался верен себе – несмотря на дурные вести, все также ироничен и внешне безмятежен.
– Понятно, – сказал я и повернулся к возлюбленной. – Лаура, ты отправишься к Льорису и все ему расскажешь.
– А связаться с ним не судьба? – недовольно поинтересовалась она.
– Мы не знаем возможностей лидфнера – его магия сильно отличается от нашей. Сумел же он повлиять на мой переход и забросить тьма знает куда! Мы не можем так рисковать.
– Хорошо, – нехотя согласилась она. – Сам-то что собираешься делать? В совет сообщить?
Я покачал головой:
– Нет. Я доверяю только тебе и Льорису. Если светлые соблазнились такой силой, то и ни за кого из темных я не поручусь.
– Разумно, – произнес Астанир. – Так какой план?
– Я думаю, искать ответы надо в прошлом. То есть тогда, когда Создатель разделился. Что лидфнеру вообще надо в нашей Вселенной?
– Что и где ты будешь искать? Прошло тьма знает сколько времени!
Я взглянул в сторону госпожи Ис’лаа. Она пристально смотрела на меня, явно догадавшись, что я задумал.
– Есть кое-кто, – медленно начал я, – кому известно гораздо больше, чем любому из ныне живущих. Это…
– Девятый, – догадалась Лаура. – Этьен, его искали на протяжении тысячелетий, но так и не нашли! Может, его и в живых уже нет. Остальные-то восемь давно погибли.
– Я думаю, – все так же медленно проговорил я, – что он жив и просто где-то прячется.
– Да где ты будешь его искать? – недоверчиво спросил Астанир.
Его перебила кар’вааз.
– Ты прав, Этьен, – негромко сказала она, – он жив. И я приблизительно знаю, где его искать.
Как я и подозревал, Ис’лаа присматривает за всеми, кто значим в этой Вселенной. Приятно, что и я оказался в числе избранных. Да, я бы не отказался от таких возможностей, как у кар’вааз! Правда, не совсем понятно, зачем ей это нужно, ведь покинуть этот мир она не может. Или все-таки может, но помалкивает об этом?
– Этьен, ты же не сразу помчишься на поиски? – с надеждой спросила Лаура.
– Нет, конечно. Мне нужно еще пару дней, чтобы прийти в норму. Боюсь, что спешить нам уже некуда, – все, что могло произойти, уже произошло.
