– Нет, – ёжась, откликнулся Пьеро. – Вот этого мне точно не хочется.
– Подтверждаете вы договор? Без принуждения, на равных переговорах, в присутствии ваших наёмов и наших вассалов… Подумайте!
– Я подтверждаю, – сразу сказал Пьеро. – Да боже меня упаси!..
– Тоже, – помолчав, выдавил Рыжий.
– Да, – нехотя буркнул Белый.
– Вот и славно. Тогда давайте обговорим частности – уже без раздувания щёк.
Чтобы разрядить атмосферу, Светлан снова махнул рукой, отправляя Стражей обратно за двери. Дышать вправду стало легче. Охранники с облегчением зашевелились, и кейджибисты перевели дух, на удивление быстро восстанавливая равновесие.
– Живи сам и давай жить другим, – снова завёл Пьеро. – Зачем было так наезжать на нас? Мы не успели ещё слова сказать, а вы уж разворачивали атаку. Конечно, захватили нас врасплох!..
– Разве она не оправдала себя?
– Ведь это в нарушение правил, поймите. Чтобы не подставляться, вам следовало затребовать у нас гарантии.
– И сколько бы это заняло?
– Ну, сутки-двое…
– Откуда у нас столько? Срок – до часа быка. А после первых смертей говорить станет поздно. Слыхали про Рубикон?
– И всё ж это не метод: сразу хватать за глотку…
– Если б мы хотели вас задавить, – прервал Светлан, – попросту перекупили б охрану… Бертран, ты выяснил, кто тут почём?
Юноша молча кивнул.
– Ведь у нас с каждым договор! – возразил Пьеро, всё-таки заволновавшись. Да и громилы в пределах слышимости навострили уши.
А король удивлённо вскинул брови. Вот ему такой ход не приходил в голову. Покупать вассалов – виданное ли дело!
– Придётся доплатить за нарушение контракта, – пожал плечами Светлан, – за моральный ущерб. Кое-кому – и за родство. Уверяю, средств у нас хватит.
Даже тех, которые на виду, – следовало бы добавить. О них-то здешней троице наверняка известно.
– Мы и так с вами справились бы, – продолжал он. – Что и доказали этим наездом. Однако жаль ваших парней – не дай бог, зашибём кого. Жизнь-то дороже любых денег, верно?
– Это конечно, – подтвердил Пьеро, за долгую карьеру потерявший не одного дружка. – Но нам-то что делать? Вы ж нас по миру пустите!
– Не сгущай, – хмыкнул Светлан. – Во-первых, у нас не так много «птичек».
– Зато лучшие! И где вы набрали столько?
– Ты хоть раз слышал про наших агентов, рыщущих в поисках дарований? Мы лишь принимаем тех, кто приходит сам. Так что флаг вам в руки: все, кого найдёте, – ваши… Или эту работку вам не поднять?
– Хорошо, – сказал деловитый Рыжий. – Что во-вторых?
– Мы не вправе указывать нашим актёркам, чем заниматься, – тут не стройте иллюзий. Зато примерно знаем, чего они делать не станут, – и этот кус безвозмездно оставляем другим.
– Действительно, это поможет разграничить сферы, – подтвердил Рыжий. – Что ещё?
– В-третьих, эти девы в первую очередь развлекают себя, а других – уж как выйдет. К их и нашей выгоде, что они вытворяют, нравится многим – но ведь не всем? Вообще, чтобы достичь поклонения толпы, надо или владеть редкой одарённостью, или просто попасть в резонанс с массами. Не будем мараться о группы типа «Ноги врозь» – это уже клиника. Но разве мало прочих резонаторов в нижней половине спектра?
– То есть всю низкопробщину вы оставляете нам? – с кривой ухмылкой спросил Пьеро. – Эти самые песенки-дебилки для дегенератов, сериалы для тупарей, картинки для одномерных, чтиво для безмозглых…
– Если для вас главное: заработать, – Светлан снова повёл плечом. – По-моему, здесь довольно простора, чтобы не бедствовать. Так что жить мы вам не мешаем и хлеба не лишаем – на здоровье.
– Красиво поёшь, – фыркнул Белый. – И откуда взялись вы, такие умные? Тоже мне, графья недорезанные!..
– Вот тут попал в точку, – засмеялся Светлан. – Ну, почти.
– Так ведь можно ж ещё поправить… в смысле, дорезать.
– Если дойдёт до крайних мер, у вас не будет и тени шанса, – качнул он головой. – Похоже, кто-то подставил вас, натравив на Город, – причём крупно. Не желаете с ним сквитаться?
– Ты о ком, парень? – спросил Белый с холодком. – Ишь: «натравил», «подставил»!.. А чего ещё споёшь?
– «И встать, когда с тобой говорит подпоручик!» – негромко подсказал Светлан.
Блондин поглядел на него с удивлением. Может, в этой реальности не удосужились снять «Белое солнце»? Тогда здешняя публика многое потеряла.
Переглянувшись с королём, Светлан кивнул. Разом гости поднялись.
– Желаю, чтоб нынешняя ночь была спокойной, – сказал Светлан напоследок. – Так будет лучше для всех, поверьте.
– Ну хоть приглашения на свой бал могли бы выделить! – произнёс Пьеро, искательно улыбаясь.
– Это не к нам, – ответил Светлан. – Впрочем, похлопочу.
Когда уже вышли из здания, плотно окружённые Стражами, Артур спросил:
– А стоит их допускать в Город? Такие скользкие типы!..
– Полезные рефлексы надо закреплять, – пояснил Светлан. – Если покажут себя паиньками, придётся погладить по шёрстке.
– Тебе видней, – вздохнув, уступил король. – Кстати, и полночь на подходе, – заметил он после взлёта. – Надеюсь, у КГБ хватит времени скомандовать отбой.
– Ага, – откликнулся Светлан, думая о своём. – «Уж полночь близится, а…»
– Что?
– Так. В любом случае, надо быть наготове.
«А Анджеллы всё нет», – закончил он мысленно.
– Ну это понятно, – сказал Артур.
И прошла ещё ночь – не столь бурная, как предыдущие, но тоже беспокойная, стоившая Стражам немало нервов. Да и сил тоже. Это богатырям не составляет чрезмерного труда обходиться без сна неделями, а менее выносливые из парней уже валились с ног. И с рассветом им позволили это сделать, тем более что толку от них было чуть.
К счастью, большинство ведьм вернулось сегодня раньше, ибо луна уже повернула на убыль. А последний час и вовсе показался безмятежным, словно беды наконец оставили Город и кончилась полоса невезения.
– Вроде пошёл откат, – бодро предположил Артур.
Конечно, он-то – записной оптимист!..
– Не верю, что всё позади, – сказал Светлан. – Нет у меня такого предчувствия. Даже долгой передышки не жду. Максимум – до следующего полнолуния. Максимум! – подчеркнул он.
– Если бы это говорил другой… – вздохнул король.
Когда кончились ночные хлопоты, настырная Жанна всё же подбила Светлана на совместный сон, и в её расслабляющей ауре ему действительно удалось вздремнуть, хотя недолго.
Оставив девушку досыпать, он на скорую руку сварганил завтрак, который с ним, конечно же, разделил Пёс. Вскоре заявился с инспекцией кот, но убедившись, что всё тут не по его вкусу, разочарованно отступил. Удалясь в прихожую, пушистик горестно мявкнул, что в переводе с кошачьего значило: никто меня не любит, и даже играть со мной не хотят. Насчёт «не любят» он, конечно, врал – всех бы так не любили!.. Просто у ведьм сейчас тихий час.
