оголять торс.
– Эй, это еще что? – возмутилась Эовин.
– Она промокла, – снимая рубашку с плеч, объяснил он очевидное.
– Наденьте тогда что-нибудь другое.
В его глазах зажглись искорки лукавства.
– А что так? Вас это смущает?
Эовин внутренне поежилась.
– Вовсе нет, – натянуто отозвалась она. – Но тут полно комаров. – В доказательство своих слов она ткнула в кружащуюся в воздухе стаю.
На лице Харада отразилось разочарование.
– Мне больше не во что переодеться.
– К сожалению, у нас нет времени ждать, пока ваша одежда просохнет. Надо двигаться дальше. – Это замечание прозвучало гораздо резче, чем она хотела.
– Я и не просил ждать меня, – расстроенно заметил Харад.
– Хорошо.
Эовин отвернулась и снова ускорила шаг. Ей самой не понравилось, как она себя повела, но по-другому вряд ли бы получилось.
– Думаю, мы оторвались, – объявил Харад, когда дневной свет перестал проникать сквозь листву. Они с Торстаном все чаще спотыкались о сильно выступающие корни или натыкались на низко свисающие ветви.
Уже много часов путники шагали без перерыва. Эовин уводила их все выше и выше по лесистым горным склонам, обходя расположенные в глубине равнины пограничные посты. В горы редко кто отваживался забираться, разве что профессиональные охотники – слишком уж пересеченной была местность, да и люди часто рассказывали жуткие истории о бродившем в дебрях Хоригана зверье.
Большинство этих баек, конечно же, были выдумками. Эовин уже как-то раз пересекала Хориган в одиночку. Самыми страшными монстрами, что тут обитали, являлись сами люди. Например, безжалостные вожди местных воинственных кланов, вечно натравливающие боеспособных жителей друг на друга, отчего поселения сильно обнищали… Хотя, по слухам, за последние пару лет наметились изменения в лучшую сторону. Однако наверняка она этого не знала, поскольку в этих диких и опасных краях даже охотницам становилось не по себе. Здесь не располагалось ни одного храма, построенного в честь богини Арии. Да и вообще в Хоригане женщины считались в лучшем случае собственностью мужчин, а в худшем – их честной добычей.
Но как сообщалось, около двух лет назад один из военачальников наконец-то сумел захватить единоличную власть и объединить кланы. После этого Хориган стал еще более закрытым от внешнего мира, что, однако, ни для кого не стало большой потерей.
Эовин остановилась и огляделась. Спутники последовали ее примеру. Они явно не желали показаться слабаками, но все равно ни украшавшие их кожу многочисленные царапины, ни прилипшая к коленям земля не ускользнули от ее внимания. Да уж, им очень повезло, что мужчины до сих пор не получили более серьезной травмы. Эовин слишком часто забывала, что не все так хорошо ориентируются в темноте, как она.
– Отдохнем здесь, – решительно объявила она, наконец признавшись себе в том, что сильно устала за день.
– Ну почему на вас ни ушиба, ни ссадины? – завистливо поинтересовался Торстан, осторожно касаясь царапины на лбу.
– Я просто более изящно двигаюсь, – с усталой улыбкой ответила Эовин и бросила ему коробочку с мазью. – Помажьте этим глубокие порезы, иначе они воспалятся.
Харад тяжело опустился на землю рядом с ней.
– Как думаете, можно будет развести костер? Или все же очень рискованно?
– Думаю, небольшой развести можно, главное, не дать ему слишком разгораться.
Эовин вытащила кинжал и вонзила его в землю, готовя яму для костра. Так пламени будет почти не видно. Вырыв значительное углубление, она подхватила свой лук.
– Схожу, проверю, нельзя ли разжиться чем-нибудь съестным.
– Хотите поохотиться? – недоверчиво уставился на нее Торстан.
– Нужно хотя бы попробовать. – В последний раз они полноценно ели очень давно, а без питания далеко не уйти. – Займитесь пока что огнем.
Не дожидаясь ответа, Эовин поднялась и скрылась за кустами.
К счастью, ей повезло. Вскоре она заметила, как в темноте беззаботно прыгают два лесных кролика, и молча вытащила две стрелы. Первого она сбила моментально, второй же, испугавшись, начал удирать, и следующая стрела попала ему в заднюю ногу. С таким ранением далеко уйти зверек бы уже не смог, поэтому Эовин без проблем его догнала и избавила от мучений.
Когда она вернулась с добычей, в их лагере уже горел небольшой костерок, а Харад разложил высохнуть свои нехитрые пожитки. Не говоря ни слова, он тут же отломил две подходящие ветки и хорошенько их обтесал, пока Эовин готовила мясо.
Они как раз закончили трапезу, когда охотница снова почувствовала, что за ними наблюдают. Она выпрямилась и внимательно огляделась.
– Что такое? – Харад тотчас потянулся к мечу.
– Не уверена, но… – она медленно опустила глаза, – такое ощущение, будто мы тут не одни.
Мужчины переглянулись между собой.
– Я ничего не вижу, – признался Торстан.
– Я тоже, – согласился его телохранитель, а потом повернулся к Эовин. – Абсолютно исключено, что нас кто-то преследует.
– Да, – слабо кивнула она. Это походило на правду – по человеческим меркам, конечно же. Эовин по-прежнему напряженно вслушивалась, но не могла ничего уловить, даже предательского хлопанья крыльев. – Судя по всему, там действительно ничего нет, – заключила она.
Наверное, она просто устала, к тому же из-за побега нервы были на пределе.
– И все же нам следует быть начеку, – тихо заметил Харад. – Я научился доверять вашему чутью.
* * *
К счастью, ночь прошла без происшествий, но даже утро не помогло Эовин избавиться от неприятного ощущения, что за ними наблюдают. После быстрого завтрака они тут же отправились в путь, причем она задала такой темп, что вскоре все трое вспотели.
– Так от чего именно мы бежим? – непонимающе нахмурился Харад после часа непрерывного бега.
– Сама не знаю, – неохотно призналась Эовин.
– То есть, по сути, мы спасаемся бегством, даже не зная, что или кто за нами гонится? – сощурил он глаза.
– Да, выходит, что так. – А что еще Эовин могла ему ответить?
– И что нам это даст? Есть шанс, что мы сможем оторваться от преследователя? Хоть немного, хоть ненадолго?
Прислушавшись к себе, Эовин и сама удивилась. Она так и не избавилась от появившегося накануне предчувствия.
– Нет…
– Этого-то я и боялся, – скривился Харад. А после небольшой паузы добавил: – Надо сбавить темп.
Эовин одарила его вопросительным взглядом.
– Как будто дикого зверя травят, – мрачно заявил он. – Словно гонят прямо в ловушку или ждут, пока мы обессилеем, чтобы играть с нами стало проще.
Эовин замерла, застигнутая врасплох. Вероятно, так оно и было. Раньше она так не думала, но теперь это казалось очевидным.
– И что вы предлагаете?
– Просто
